01.08.06.

Лора валялась на своей кровати, в студенческом общежитии. Окно настежь, ноги на подоконнике. Летний ветерок приносил в комнату легкий запах цветущего жасмина. С улицы долетали крики студентов, успешно сдавших экзамены. Скоро ребята разъедутся по домам, и общежитие опустеет. Лора с грустью вздохнула - она поедет домой только в августе, когда родители вернутся из командировки. И то на пару недель. С другой стороны, девушка понимала, что все равно придется львиную долю времени потратить на экспериментальное исследование, по традиции выполняемое каждым студентом их университета после первого курса. Тему следовало выбирать самостоятельно, а лучшая работа получала крупный грант. Лора уже продумала все детали, составила план. Но реализация эксперимента обещала занять больше времени, чем подготовка.

В коридоре раздался грохот и приступы смеха. Через минуту в дверь забарабанили:

- Лора, открывай!- кричала соседка девушки.

- Не заперто, - лениво протянула та в ответ. – Ну что, сдала? - поинтересовалась она у Берты.

- Да, попался хороший билет, - отчиталась Берта, заворачиваясь в излюбленный красный плед. – Где лето проведешь, ботаник?

- В нашей комнате,- поморщилась Лора. – А у тебя какие планы?

- Подруга детства просила приехать в гости. Ну, знаешь, деревенские каникулы - дряхлый дом, речка, болтовня о прошлом. Одним словом - скукота.

- Почему, звучит ведь классно!

- Да, но не в моем случае, - отрезала Берта.

На это Лора отвечать не стала, только меланхолично следила за влетевшей в комнату мухой. Девушка знала, соседка захочет выговориться, особенно если не настаивать. Год совместной жизни, как ни крути, дает о себе знать. Тем более, для Лоры и не было развлечения приятнее, чем наблюдать за другими. Студентка любила поразмыслить о забавных закономерностях в поведении приятелей. А после, использовала полученные сведения, но больше для развлечения, чем для личной выгоды.

Вдруг Берта вскочила с кровати и принялась расхаживать по комнате. Лора не сдержала кривой ухмылки.

- Не знаю что делать, Лора! Ты же у нас умная, давай, придумай что-нибудь. Не хочу я туда.

- А что если придумаю? Просидишь лето в комнате, - засмеялась подруга.

- Ты не понимаешь… Моя подруга, Тори, она…, - Берта замялась. – Она очень ко мне привязана.

- Так это от нее тебе письма каждую неделю приходят?- прыснула Лора.

Щеки Берты побагровели. Она кивнула, помедлив.

- Откажи ей, и дело с концом. Скажи – на лето оставили, будешь учить.

-Не могу. Должна поехать. Она такого не заслужила. Нужно объяснить ей… Понимаешь, у нее больше нет друзей. Раньше нам было весело, но время идет. Я поступила, она так и живет в деревне. Отец там дом снимал, пока я была ребенком. Так и познакомились. С тех пор навещаю ее, но визиты все короче.

- Да, это грустно. Даже не знаю как тебе помочь, - проскрипела Лора, вытянув ногу так, чтобы поймать ею янтарные отблески заката.

- Я придумала, - елейным голоском пропела Берта. – Ты поедешь со мной!

Отличница так и подскочила.

- Но твоя Тори будет против,- выкрутилась она.

- Нет, ты подумай! Если мы поедем вдвоем, то занудная ссылка превратится в увлекательные каникулы, - завлекала Берта. – Сама призналась, что свободна.

- У меня эксперимент, и вообще, я так не могу. Это не вежливо.

- Там и будешь экспериментировать. Ну давай, Лора, соглашайся! Мы же друзья. Я одна в деревне с ума сойду,- молила девушка.

Лора задумалась. Все складывалось как нельзя лучше. Действительно, для эксперимента так будет даже удобнее, а что до отдыха на природе- она это любит. Конечно, та девочка вряд ли будет в восторге. Но для Берты это важно. Как-никак, друзьям надо помогать.

- Когда выезжаем?

Берта бросилась обнимать соседку.

2. 08.06

В полдень подруги прибыли к дому Тори. Сама она, как отметила Берта, уже бежала навстречу. Короткая челка плясала танго с порывами ветра, чересчур красные губы дрожали от радости. Девушка подлетела к ним, внезапно затормозив перед Бертой, в нерешительности. Казалось, она вдруг страшно оробела перед городской подругой. После долгих объятий и краткого знакомства, девушки отправились заносить вещи.

Дом Тори располагался в лесу, и природа приятно удивила Лору. На дворе август, погода теплая, но деревьев вокруг так много, что атмосфера довольно мрачная. Девушка улучила минутку, сделав вид, что наклонилась завязать шнурок, пропустила подруг вперед, а сама закрыла глаза и вдохнула полной грудью свежий запах сосен. Пьянящий аромат!

Дом Лору тоже не разочаровал. Старенький, с резными ставнями. Два этажа.

- Он только на вид такая развалюха,- извинилась Тори, со страхом взглянув на Лору. Та только улыбнулась. – На первом этаже у нас кухня и гостиная, - сообщила Тори, распахивая двери. Лора с любопытством осматривалась. Все плоские поверхности были заставлены разнообразными баночками и корзиночками. В гостиной девушка заприметила кресло-качалку и небольшой камин.

- А там что? – указала отличница на крохотную дверь, ведущую из кухни.

- Погреб. Но я туда ходить боюсь - крысы. Да и света нет.

Берту передернуло, и она заспешила на второй этаж. Восторги Лоры тоже немного поутихли.

- Моя комната здесь, Берты - напротив, ну а для Лоры крайняя, с видом на дуб. Ванная комната тут, - тараторила хозяйка. – Вы располагайтесь, я пока чайку нам заварю.

Когда Тори удалилась, Берта одарила Лору многозначительным взглядом, но та только захихикала, и потащила рюкзак в свою комнату. Дуб отсюда действительно было видно, его раскидистые ветви, шурша на ветру то и дело скреблись о стекло. У стены расположился замечательный дряхлый сундук. Лора тотчас закинула на дно деньги и документы, прикрыв их кучей одежды. И начала искать подходящее место для единственно важной вещи - личного дневника наблюдений, справедливо рассудив, что возможных воришек и следопытов отвлекут вещи на дне сундука. Сразу же отвергнув банальные тайники под матрасом и ковром, Лора спрятала его более изобретательным способом, то есть закинула в кучу учебников по психологии. Повертелась немного перед зеркалом, сняла очки, потерла слегка уставшие глаза и сбежала к девчонкам.

После довольно