========== Принц и волшебник ==========

Костры уже были сложены и готовились разгореться, когда я поднялся на стену замка. Бой давно был окончен, павшие собраны в последний путь, и рыцари стягивались на недавнее поле брани, чтобы почтить их. Протрубил рог, сзывая их к погребальным кострам. Я опёрся на холодный камень и смотрел на закат.

Эзра вскоре присоединился ко мне. Он сменил боевое облачение на мягкие одежды из льна и кожи, а сверху накинул тёплый шерстяной плащ. Он как бы невзначай обернулся ко мне так, чтобы я разглядел фибулу с символом моего павшего ордена, которую подарил ему сам. Он скрепил ею плащ.

Я улыбнулся ему.

— Спасибо.

Он понял меня и тоже улыбнулся в ответ — широко и безмятежно, улыбкой, которая выделяла его из толпы не меньше, чем прямая осанка, уверенность движений, отвага, сквозившая в его открытом взгляде. Я задавался вопросом — когда он превратился из недоверчивого мальчишки в того, кто стоял сейчас предо мной? И отвечал сам себе: на моих глазах, за эти годы, что я учил его и готовил к сегодняшнему дню. Ему ещё предстояло многое узнать, а мне — мне предстояло провести рядом с ним всю жизнь, и я не мог пожелать лучшей участи для себя.

— Это твой знак, — сказал он. — Носить его — честь для меня.

Он замялся, опустил голову и взглянул на меня исподлобья.

— Так ты всегда со мной.

— Я и так всегда с тобой, — ответил я. — Но я рад, что ты носишь его.

Он снова разулыбался, довольный, и встал рядом со мной, облокотившись на камень стены.

— Мы победили, — негромко сказал он. — Ты можешь поверить?

— Ещё как, — весело ответил я. — Ты бы себя видел. Я не зря же столько времени тебя учил.

— Не только, — с жаром ответил он, словно пропустив мимо ушей мой шутливый тон. — Из-за тебя. Все знали, что ты здесь. Я видел тебя — зря ты рассказываешь, что твоё дело только магия, а с мечом ты управляться не умеешь. Ты научил меня всему, что я знаю, и сегодня я видел тебя в бою — твой меч словно сверкал и двигался так быстро, что я едва мог уследить за ним взглядом.

— Поверь, твой меч сиял ещё ярче. Сегодня вся магия мира была с тобой.

— С нами, — поправил он меня.

Я кивнул, соглашаясь.

— С нами.

Он помолчал, глядя на загоравшиеся костры.

— Мы отомстили за твой орден, — сказал он наконец.

Я не удержался и закатил глаза.

— Эзра…

— Да, да, — прервал он меня. — Месть — не наш путь.

— Вот именно.

— Да знаю я, Кейнан. И всё-таки, знаешь, хотел ты этого и нет, то есть вне зависимости от того, было ли это твоей целью, так и вышло.

Я расхохотался, а он захихикал, поглядывая на меня искоса.

— В казуистике я с тобой не сравнюсь.

— Ученик превзошёл учителя, — довольно констатировал он.

Костры запылали, и огонь отливал золотом в закатном свете. Ветер дул нам в спины и уносил прочь тяжёлый запах возносившихся с дымом душ. Эзра, не отрывая взгляда от поля боя, сказал — не спросил, а поставил меня перед фактом:

— Ты не всё рассказал мне.

Я не стал отпираться.

— Нет, не всё.

— Так, может, уже пора? — негромко спросил он.

И я рассказал. Много лет я думал, как сделаю это, проговаривал про себя все объяснения, но сейчас мне ничего не приходило на ум из тех размышлений, и вместо этого я заговорил просто и коротко, открывая ему историю, вершившую прошлое и будущее, словно ведя будничный разговор.

— В день, когда пал мой орден, пало и всё королевство, это ты знаешь. Королю и королеве удалось скрыться, но ненадолго — через несколько лет их настигли и убили, а их маленький сын, родившийся в тот самый злосчастный день, пропал.

Эзра поднял на меня взгляд.

— Разве он не погиб с ними?

Я качнул головой.

— Нет. Я тоже не был уверен, хотя слухи ходили всегда, и люди Императора не переставали искать его. Я должен был бы тоже его искать, но я был совсем один, сам ещё только послушник, и я скрывался, пытался забыть, кем я был, просто выжить. Я потерял много времени, прости меня.

Он не ответил, только глаза его расширились и губы сжались, побелев. Он не отрывал от меня взгляда, вцепившись пальцами в камень.

— Я зря сомневался и зря пытался сойти со своего пути, — продолжил я. — Боги не оставляли меня. Все те годы они следили за мной, направляли меня, заставляли оттачивать своё мастерство вопреки моим попыткам забыть его — и в конце концов привели к тебе. Среди людей короля до самого конца оставались верные. Поняв, что Император рано или поздно всё же найдёт их, король с королевой отослали своего сына с одним из самых преданных людей. Он, в свою очередь, отвёз его к людям, которым доверял, и оставил с ними. Дальше ты всё знаешь, а я правдами и неправдами выпытал у них. Люди эти не дали мальчику умереть с голоду, но всё же он вырос в бедности, на положении подкидыша, и всем, чем он стал, он обязан более всего самому себе и силе богов, живущей в нём. Именно она позволила мне узнать его, когда я его встретил. Когда я встретил тебя. Сегодня ты здесь не только, чтобы выиграть эту войну и освободить королевство. Ты здесь, чтобы стать королём.

Он молчал. Фибула на его плаще мерцала, пульсируя в лучах заходящего солнца, и я понял, что он дрожит. Он опустил глаза и постоял так какое-то время. Я не мешал ему. Сейчас мне нечего было добавить. Даже его быстрому уму требовалось время, чтобы осознать услышанное. И, откровенно говоря, я полагал, что времени потребуется больше. Но я недооценил его. Все эти годы он ждал чего-то, чувствовал, что рождён для какой-то цели, и сейчас наконец узнал её, и его мир не пошатнулся, а напротив — обрёл опору, которой он так жаждал. Он не догадывался о своём происхождении, однако, узнав о нём, принял его как должное.

Он с усилием разжал пальцы и вытянул их, продолжая ладонями опираться на стену.

— Почему ты не рассказал мне раньше? — наконец глухо спросил он.

Я растерялся. Этот вопрос был самым логичным, однако почему-то я не ожидал его. Я ожидал расспросов о короле и королеве, обо всём, что произошло сегодня, о том, что будет дальше, но не самого простого и очевидного вопроса — почему тот, кто всё время знал правду, не открыл её ему? Почему человек, которому он доверял более всего на свете, держал его в неведении? И я понимал, почему не ожидал