========== Глава 1 ==========

— Эй, Итан! Ты смог его расколоть?

— Мэйсон, ты можешь не орать через всю лабораторию и дождаться, пока я закончу?!

Напарник, действительно закончив бесполезно пытаться объяснить необъяснимое, отошёл от объекта и направился к Мэйсону. Продолжить дело родителей и изучать космические объекты уже не казалось брюнету такой уж хорошей идеей.

— Тебе нужно привыкать к этому, парень, если мы хотим разобраться с этим быстрее, — седовласый начальник лаборатории с облегчением и досадой стянул перчатки, выбрасывая их в урну под стерильно-белым столом, таким же, как и всё здесь. — Не находишь, что этот чёрный объект не вписывается сюда?

Когда не можешь обосновать какое-то явление, начинай шутить и задавать неуместные вопросы. За свои пятьдесят с хвостиком он это хорошо усвоил.

— Перестань меня так называть, ты старше всего на двадцать пять лет, — ответил мужчина, недобро сверкнув серыми глазами, попутно снимая маску. Перчатки ещё по пути к руководителю выбросил.

— Это ты такой смелый, потому что я твой дядя, — простодушно ухмыльнулся седовласый и махнул рукой, разворачиваясь, призывая племянника за собой.

— Так что? У тебя получилось расколоть? Я уже и нашими методами пробовал, растворы всякие мешал, и по старинке молотком — бесполезно.

Учёные закурили, заходя в закуток рядом с выходом из здания, и Мэйсон посмотрел на племянника, как на самого настоящего идиота.

— То есть ты решил разбить метеоритное тело обычным молотком? Умно, — он как будто насмехался и презирал такие методы.

— А что ещё мне оставалось делать?! Его ничем не возьмёшь, я впервые с этим сталкиваюсь. Может, мы не будем переходить к лекции о том, как надо вести себя в лаборатории, и ты объяснишь мне, что не так с этим блядским метеоритом?! — Итан не то чтобы был неуправляемым психом. Просто тяжело контролировать эмоции, когда постоянно слышишь поучения и наставления, пытаешься выслужиться перед дядей, а на втором задании стопоришься на первых минутах.

— Остынь, иначе разнесёшь тут всё со злости. Я учёный, не Бог, Итан. Если ты думаешь, что мы, рабы науки, можем, лишь раз взглянув на объект, рассказать о нём всё и даже больше, ты ошибаешься, — со строгим видом начал дядя. Он выглядел скорее утомлённым, нежели удивлённым, хотя чувствовал нотки страха перед неизведанным и непонятным. Особенно перед непонятным которое маскируется под понятное. — Я впервые сталкиваюсь с таким. Эти небесные тела состоят невесть из чего.

— Как невесть из чего? Это же метеорит, ясно, из чего он состоит, — собеседник привалился спиной к стене и затянулся сильнее. Знал, что ошибается.

— То есть тесты показали тебе никель, известь и серу? — выгибая толстую чёрную бровь, насмешливо спросил дядя.

— Нет, но, — Итан запнулся, — я думал, что у меня просто не выходит правильно их провести, я опираюсь на внешний вид объекта и знания о нём. Я увлекался астрономией ещё в школе и точно знаю составляющие.

— У нас новые приборы и куча новых реактивов, — голос Мэйсона огрубел и стал строже, — ни один из них не может ошибаться, во-первых. Во-вторых, мы доверяем только фактам. Никаких знаний из пятого класса или какого-либо ещё.

— Ясно, — он предпочёл не тратить силы на спор и скорее докопаться до истины. — А у тебя что?

— То же самое, что и у тебя — ни хрена. Это выглядит, как метеорит, но состоит из непонятных мне компонентов. Кажется, понадобится куча времени разобраться, что к чему.

— Тц. И что я только тут делаю?

— Спасаешь свою шкуру от гиперконтроля родителей. Уж со мной, наверное, поинтереснее, — зеленоглазый похлопал того по плечу, и они ушли обратно в лабораторию. Однако от чёрного метеорита в форме причудливого многогранника не осталось ничего.

Глаза у напарников округлились, стали широкими и переполнились ужасом, лица вытянулись. Что не опытный парнишка, что мудрый дядя, раскрыли рты от страха и задали только один вопрос:

— Что это за дрянь?!

***

Майкл восседал в кресле напротив Ариэля, закинув ногу на ногу и изображая абсолютное спокойствие. Главное — крепко держать руки в «замке» и не класть их на подлокотники кресла — разорвёт. Антихрист был в состоянии плохо контролируемого гнева вперемешку с чувством, будто его унизила сама судьба. Он, как и колдуны, не был доволен сложившейся ситуацией, но иного выхода у них не было.

— Ты не представляешь, о чём просишь! — Короткие чёрные брови Ариэля ползут вверх, а карие глаза округляются в приступе злости настолько, что становится отчасти смешно. Его тщеславие, гордость и презрение ко всем окружающим наверняка поспособствуют скорой кончине. Если не от клешней нового врага, так от рук Майкла.

— Чтобы мы, колдуны, мужчины, — подчёркивая последнее слово, учитель выпячивает указательный палец и выпучивает свои потемневшие глазища ещё сильнее, до невозможности, — сами пошли к этим высокомерным сукам?! Ни за что!

— Ариэль, — белокурый парень, сверкнув глазами цвета утреннего льда и ухмыльнувшись, вальяжно, нехотя поднимается с кресла и начинает расхаживать по залу, где обычно проходят экзамены для молодых магов, — сколько раз ты Корделию с её сошками суками не называй — член у тебя больше не станет. Размерчик не тот, поэтому так рьяно ведьм свергнуть пытаешься, так ведь?

Все в зале, и преподаватели, и студенты, подносят кулаки ко рту, но собеседники прекрасно слышат унизительные смешки. Антихрист нередко пользуется способностью узнавать о чужих переживаниях, нередко залезает в чужие головы. А этого паршивого выскочку, возомнившего себя главным везде и всюду, а самое бесячее — умнейшим из всех, хотелось опустить так, чтобы и носа своего расплющенного не смел показать.

— Мои размеры тебя не касаются, Лэнгдон, — кое-как берёт себя в руки Августус, делая вид, что ничего неприятного не услышал, — не нужно принижать меня, чтобы самоутвердиться за мой счёт, — Ариэль встаёт, скрещивая руки за спиной и гордо смотрит на мальчишку. Да, гордости ему не занимать. Даже когда речь идёт о маленьком члене.

— Думаю, помериться мы сможем позже, — абсолютно спокойно, не выражая никаких эмоций, отвечает блондин и поворачивается к своей аудитории, оставляя Ариэля так и стоять позади него, как кого-то, не стоящего внимания. — А сейчас прошу заметить всех присутствующих, что главный здесь я, увы