========== Глава 1. Начало ==========

— Беккет, ко мне в кабинет, — лицо капитана Монтгомери выражало серьёзную озабоченность.

Кейт быстро поднялась с места. Ей редко доводилось видеть капитана настолько встревоженным. Они с Каслом только-только спасли мир, или по крайней мере, Нью-Йорк, от конца света в виде атомной бомбы. Девушка пыталась прийти в себя после пережитого и определиться в отношениях Джошем. В голове крутились разные мысли, и были они отнюдь не о работе… В работе как раз было затишье. До сего момента.

— Присаживайтесь, — Монтгомери кивнул на стул и протянул ей папку с делом. — У нас ЧП. Объявился Тройной Убийца.

— Где? Как? — ахнула Кейт. — Почему меня не вызвали на место преступления?! — она быстро листала папку.

Судя по всему, жертвами Тройного стали ещё две женщины…

— Два убийства с его почерком в Лос-Анджелесе. Непонятно, зачем мы вводили централизованную систему обмена данными по всей стране, если она не работает, как надо. По какой-то причине, дела 3ХК не отображались в результатах поиска по совпадениям. Этим уже занимаются соответствующие специалисты. Детектив Деккер чисто случайно обнаружила файлы сегодня и тут же связалась со мной. Я принял решение, что Вы, Беккет, отправитесь в Лос-Анджелес для помощи коллегам.

— Да, да, конечно, сэр. Я сделаю всё возможное, чтобы на этот раз он от нас не ушёл.

— Я рассчитываю на это. Уже убиты две девушки, и, если он не изменил своим привычкам, нас ожидает третья жертва, после чего этот сукин сын опять затаится. И неизвестно, где объявится вновь. Нужно положить этому конец.

— Я вылетаю первым рейсом, сэр. М-м-м, — она замялась.

— Что-то ещё?

— Касл, сэр. Я понимаю, что он не штатный полицейский, но ведь именно Касл первым догадался о том, что Джерри Тайсон является Тройным Убийцей. Он понимает ход его мыслей как никто другой. Уверена, что Касл сможет оказать мне неоценимую помощь и в этот раз.

Монтгомери внутренне улыбнулся её короткой, но пылкой речи.

— Я всё понимаю, детектив Беккет, и согласен с каждым Вашим словом, но… как Вы правильно заметили, мистер Касл не является штатным полицейским, поэтому я не могу отправить его с Вами за счёт бюджетных средств. Если он решит оплатить свою поездку самостоятельно — я ничего не буду иметь против. А сейчас — давайте за дело. У вас есть несколько часов, чтобы собрать вещи. Позвоните мне, как прибудете на место. Тем временем я прослежу, чтобы детектив Деккер получила полный доступ к нашим материалам. Тогда к Вашему приезду они будут в курсе наших наработок. Со своей стороны они должны будут предоставить Вам все ресурсы, имеющиеся в их распоряжении.

— Есть, сэр, — Кейт звонко развернулась на каблуках и поспешно двинулась к ребятам, чтобы сообщить им новость.

— Ты там это, осторожнее, Беккет, — взволнованно произнёс Эспо. — Если что, мы всегда на связи, звони в любое время дня и ночи.

— Береги себя, — присоединился к нему Райан и по-дружески крепко обнял девушку.

— Мне будет вас не хватать, парни. Я бы предпочла, чтобы вы поехали со мной, но…

— Мы бы тоже с удовольствием были рядом, когда ты арестуешь эту мразь, но против бухгалтерии не попрёшь, — скривился Хави. — Ты ведь приглядишь за ней? — оба мужчины с надеждой уставились на Касла.

— Я… да, конечно. Я полечу с тобой, — твёрдо сказал он девушке. — Да, я понял, что полиция Нью-Йорка не оплатит мне это увлекательное путешествие, но в этом есть и свои преимущества: я сам смогу выбрать нам отель. Уверен, что на бюджетные средства в Лос-Анджеле это будет какой-нибудь клоповник, — хмыкнул он.

— Касл, — Кейт закатила глаза. — Мы не развлекаться едем.

— А жаль, — не удержался он, но через секунду снова стал серьёзным. — Я заеду за тобой на такси и вместе поедем в аэропорт?

Она согласно кивнула. Они быстро попрощались с коллегами и отправились собираться в дорогу.

Никто не знал, сколько времени им придётся отсутствовать. Кейт машинально складывала первые попавшиеся вещи в чемодан, думая лишь о том, что в этот раз им нужно быть хитрее и быстрее и наконец засадить этого мерзавца за решётку. Мысль о том, что Касл будет рядом, грела её сердце. Уже перед самым уходом она позвонила отцу и оставила сообщение Джошу, сообщив о своём вынужденном отъезде на неопределенный срок.

После 6-часового перелёта они с Каслом, несмотря на поздний час, решили не терять времени зря и прямиком отправились в полицейский участок, чтобы познакомиться с командой детектива Деккер. Приветливая девушка-дежурная на входе объяснила, куда им следует пройти. Учитывая, что в Лос-Анджелесе стоял поздний вечер, для прибывших из другой временной зоны на дворе была глубокая ночь, но Кейт горела желанием сразу приступить к делу, не откладывая. В самолёте она несколько раз изучила материалы по двум новым убийствам, и у неё не осталось никаких сомнений в том, что это действительно было дело рук Джерри Тайсона.

— Добрый вечер, я детектив Хлоя Деккер, и в Лос-Анджелесе я работаю над делом Тройного Убийцы.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась Кейт, протягивая ей руку. — Я детектив Кейт Беккет из 12-го участка, полиция Нью-Йорка. Нам повезло, что Вы откликнулись по этому делу. Надеюсь, что общими усилиями мы сможем быстро выйти на след.

— Для этого мы здесь и собрались, — согласно кивнула Хлоя.

— О-о-о, ещё один детектив, — бархатным голосом произнёс Люцифер, оценивающе окидывая фигуру Кейт взглядом.

— Это ещё что за чёрт, — недовольно буркнул Касл, с подозрением воззрившись на незнакомого мужчину.

— М-м-м, не знаю, кто Вы, но Вы мне уже симпатичны, — бросил ему Люцифер и крадущимся шагом сделал дугу вокруг вновь прибывшей девушки, не переставая раздевать Кейт взглядом.

— Вообще-то, это мой детектив! — вдруг заволновался Касл и встал у него на пути, закрывая обзор.

— Ш-ш-ш, Касл, что ты несёшь, я не твоя вещь, — шикнула на него Кейт. — Это Ричард Касл, писатель детективов, гражданский консультант 12-го участка. И иногда настоящая заноза в заднице, — тихо добавила она себе под нос.

Хлоя понимающе хихикнула и представила Люцифера:

— Наш гражданский консультант, Люцифер Морнингстар, владелец ночного клуба и моя заноза в заднице, — возведя глаза к небу, пояснила она.

— Детектив, несмотря на то, что мы уже вечность