Пролог

   Малфой смотрит на Дамблдора, не отводя глаз.

   -- Но я же зашел настолько далеко, так? -- медленно проговорил он. -- Они думали, я умру, пытаясь, но я здесь..., и вы в моей власти..., здесь я с палочкой в руке..., вы в моей милости...

   -- Нет, Драко, -- тихо произнес Дамблдор. -- Это моя милость, не твоя, и сейчас это имеет значение.

   Откуда-то снизу раздаются крики, грохот боевых заклятий и рушащихся стен... а я стою, скованный "Петрификусом" и для безопасности - укрытый мантией-невидимкой, и слушаю, как Драко Малфой набирается сил и злости, чтобы убить Дамблдора. Получается у него, надо сказать, очень плохо. Можно сказать - вообще не получается. Если уж у меня в Министерстве не получилось устроить Белле "Круцио", хотя я и очень этого хотел, то такими вот дрожащими руками наколдовать "Аваду"? Ню-ню... Долго же они тут стоять будут!

   Я слышу шаги. Похоже, кто-то поднимается по лестнице. Подмога? Вот только - кому?

   -- Северус, пожалуйста... -- просит Дамблдор. "Северус"? Черт! Под петрификусом - даже головы не повернуть. Неужели Снейп здесь? Проклятый "Принц-Полукровка", чтоб ему!

   Учитель зелий так же колеблется. Наверное, даже ему трудно убить беспомощного старика. Я не вижу его, но чувствую, как он поднимает палочка, и опускает ее, не произнеся ни слова. Пауза затягивается.

   Пока Снейп обдумывал слова Дамблдора, на площадку ворвалось новое действующее лицо. Век бы ее не видеть.

   -- Так. С грязнокровкой - разобрались, как она только выжила после проклятья Долохова?! - НЕТ!!! Гермиона! Но заклятье все еще сковывает меня, не давая даже шелохнуться. - Чего вы тут застыли, ..., трусы ..., разъ...и вас на...? Бомбарда Максима!

   Проклятье ударило в середину наблюдательной площадки Астрономической башни. Долорес Амбридж, оказывается - просто жалкая неумеха! То, как ударила Беллатрикс - не просто разбило несколько камней. Нет. Вся верхушка башни вспыхнула чудовищным взрывом. Я еще успел увидеть, как один из каменных осколков, порожденных этим взрывом - разбивает голову Дамблдора, а другой - влетает в живот Беллатрикс, оставляя огромную рану. Казалось бы, с такой раной она должна вопить от боли... Но лицо Беллы расплывается в улыбке нереального счастья.

   Заклинание Дамбдлора, обездвижившее меня, рухнуло, и я попытался схватиться за палочку. Сам не знаю, что я собирался сделать: то ли призвать метлу, то ли попытаться добить эту тварь и отомстить за всех, кого она убила... Но застоявшиеся мышцы подвели меня. Удара о камни я даже не почувствовал, успев только заметить, как порхают надо мной многотонные глыбы. Все-таки, при всем своем безумии, Беллатрикс была очень сильной волшебницей. Была. И я тоже - был. Тьма.

   Глава 1. Неожиданности

   Я открыл глаза. Стоп. Я. Открыл. Глаза. Да не может этого быть! Не может быть, потому что не может быть никогда. Или это - ад, в который я попал за все мои прегрешения?

   - Не совсем ад, но и не сказать, чтобы ты сильно ошибся. - С некоторым трудом поворачиваю голову, и понимаю, что лежу... на чем-то. А рядом со мной стоит крылатая тень с косой в руках.

   - Ты - Смерть? - в моей голове раздается тихий смех.

   - Что ты! Я - не смерть, я еще только учусь. - Мир повернулся вокруг меня, и я вдруг понял, что это она - лежит, а я вишу вниз головой. Еще оборот. И теперь уже я стою, пошатываясь, и прислоняясь к стене, а она - сидит у моих ног. Еще оборот. И еще... - Как видишь, я пока что даже собственный домен как следует не контролирую, где уж на что-то более серьезное замахиваться. Давай руку.

   Я был настолько ошеломлен всем произошедшим, что без вопросов протянул руку и коснулся тени. "Коснулся тени"? Как-то странно это звучит... хотя, то, что я могу думать и чего-то там касаться после того, как слетел с двадцатиметровой башни и был размазан огромным булыжником - это само по себе настолько странно, что по сравнению с этим все остальное - сущие мелочи.

   Мир скользнул вокруг, изменяясь в своем движении. Приступ мгновенной тошноты, как при использовании порт-ключа, чуть было не заставил меня расстаться с тем, чем мы с Дамблдором поужинали, прежде чем спуститься к пещере с поддельным хоркруксом. А когда я смог взять себя в руки, то понял, что нахожусь в огромной библиотеке. Зеленые лампы уютным светом освещали письменные столы. А по сторонам и вверх уходили бесконечные шкафы с бесчисленными книгами. Гермионе бы тут понравилось.

   Гермионе... Я сел и схватился за голову. Она... она погибла. Убита этой тварью... Ненавижу! Увы, в первую очередь ненавидеть я должен себя. Ведь это была моя идея - устроить дозор по школе. "Проследить за Малфоем и Снейпом". Может быть, останься она в спальне девочек - она бы выжила?

   - Что с тобой? - Тень, как я и подумал, оказалась недалеко.

   - Я... вспомнил о подруге. Она... она, наверное - погибла. По крайней мере Белла так сказала...

   - Держись, - ответила мне Тень. - Надежда - это путеводный свет, которые дарует нам Владыка изменчивых ветров, - после этого она прошептала еще несколько слов себе под нос. Или... Нет, наверное, все же мне почудилось. Ведь не могла же она сказать "лживый дар Коварного бога"?

   - Надежда? - горько усмехнулся я. - Какая может быть надежда? Белла - не тот человек, который станет хвастаться тем, чего не сделала.

   - Какая надежда? - повторила мои слова Тень. - К примеру, ты вот - мертв. Однако задачу "встретиться и поговорить с тобой" я не назвала бы не только "невозможной", но и даже "сколько-нибудь сложной".

   - Значит... значит, я смогу еще встретиться с ней? А как же другие... Рон? Невилл? Джинни?

   - Все зависит от тебя. - В тени не видно лица, но я почему-то знаю, что Тень усмехнулась. - Но сначала - смотри!

   Шкафы раздвинулись, и передо мной загорелся огромный экран. И на нем я увидел...

   Малфой выходит из Исчезательного шкафа, стоящего в Выручай-комнате. Следом за ним выходит Белла. Потом - Антонин Долохов. Потом...