сильнее закрылась от мира, чем это было раньше.

Накинув на плечики чёрное пальто, вышла из квартиры, заперев на ключ дверь. В подъезде пахло едким дымом сигарет. Я нахмурилась, приподняла к лицу ворот пальто и быстро спустилась по ступенькам вниз. Потоки свежего воздуха смыли подъездный запах, и только тогда опустила ворот. Гордо выпрямившись, зашагала в сторону школы, по тихим, ещё пустынным улочкам Мрачного.

Неприятные мысли одолевали ещё с того самого момента, как только вернулась в Мрачное. Люди насмехались. Они уже забыли и моих родителей, и их заслуг. Они забыли и то добро, которое так старалась дарить для города в те давние времена, когда ещё с портфелем бегала на занятия, а после предавалась восхвалениям родной земли. Ну, а теперь люди видели во мне лишь падшую женщину, которой не являюсь. Но той доброй девочки с косичками, какой была ученицей, они не помнят. Для всего города Лара Авдеева теперь насмешка и повод для грязных разговоров местных горожан.

Я всё это понимала и пыталась держаться на этом фоне гордо и достойно. Внешне у меня это получалось идеально, а вот внутри всё кричало от дикой боли и неприятия реальности. Мечта о любви и семье, которая с детства казалась счастливой сказкой, рухнула, не успев и начаться. Когда-то давно любила мечтать, но теперь нужно научиться адекватно воспринимать реальность. Поэтому крест на счастье можно ставить смело и не отвлекаться по мелочам. Моя задача – это учить детей! Уверена, справлюсь с этим блестяще.

Всё больше и больше погружалась в размышления над своей участью и, не взглянув на красный свет светофора, шагнула на дорогу. Раздался страшный лязг шин и почувствовала глухой удар, от которого резко села на асфальт перед капотом серого автомобиля. Водитель вышел из машины и шустро подбежал ко мне.

– Тебе что, жить надоело?! Ты чего не смотришь по сторонам?! А если бы я не успел затормозить… живая?!

В недоумении хлопаю глазами и смотрю на высокого парня. Он выглядел несуразно в военной форме. Уж очень худой для своего роста. Не могу отвести взгляд с его лица. Не помню его, но что-то притягательное в нём есть. Иначе по-другому не могу объяснить причину, почему так вытаращилась на него.

– Ты чего молчишь?! Сильно ударилась?! – молодой человек присел на корточки рядом. – Поехали в больницу. Если встать не можешь, я сейчас возьму тебя на руки и отнесу в машину. Хорошо?!

– Нет. Не надо на руки! – пискнула резко, продолжая сверлить парня удивлённым взглядом. – У меня ничего не болит.

– Хорошо, а чего тогда на дороге сидишь и не поднимаешься? – ухмыльнулся он.

– Я.. я… я… Я не знаю. Всё как-то резко получилось. Я не знаю, как реагировать. В такой ситуации оказалась, если честно, впервые, – растеряно пролепетала в ответ, ругаясь про себя за самый глупый ответ, который могла вообще когда-либо выдавить из себя. Неудобно.

Мужчина звонко рассмеялся, встал, нагнулся и протянул руки.

– Давай руки, я помогу тебе подняться.

Сконфуженно отвожу взгляд от лица молодого человека и подаю руки. С трудом поднимаюсь на ноги. Бок болел, но терпимо. Быстро выпрямившись, прячу руки за спину и слабым голосом выдавливаю из себя:

– Спасибо, что помог подняться.

– Ты уверена, что в больницу не нужно?

– Спасибо за беспокойство. Всё в порядке. Немного бок болит, но это не страшно. Мне нужно спешить на работу. Да и вас я задержала. Нехорошо получилось. Простите.

– Сбил тебя я. А ты извиняешься. Странная девушка, однако… – с улыбкой сказал парень.

– По моей же вине, это произошло. Витала в облаках, вот и не заметила…

– Но всё же. Давай хотя бы подкину до работы?

– Спасибо, но мне уже недалеко идти осталось, – кивнула в сторону школы, пряча от мужчины взгляд. Хотя мужчиной в этой форме его язык не поворачивался назвать. Парень – да, а вот мужчина – нет. Несуразный какой-то.

– Подожди, ты Лара?! – радостно с удивлением воскликнул он.

– Откуда вы меня знаете? Хотя… – осекаюсь и злобно смотрю в его глаза, думая, что увижу в них насмешку, но там была радость. – Глупый вопрос с моей стороны. Здесь же все друг друга знают, только я вас припомнить не могу.

– Лёша, – представился молодой человек и протянул руку.

– Приятно познакомиться, – робко пожала в ответ руку. – Мне правда нужно спешить. Не могу опоздать на первый урок к деткам.

– Да, прости, что задержал тебя.

Прохожу мимо парня и, немного похрамывая, отправляюсь в сторону школы. Алексей смотрел в спину и по-глупому улыбался. Я замечаю это, подглядывая за ним через плечо. Интересный человек.

Проезжающие мимо машины сигналили, но Алексей не спешил возвращаться за руль автомобиля. Он смотрел на меня словно зачарованный. Стало неудобно, стараюсь ускориться, чтобы побыстрее скрыться с глаз его долой. Не помню его совсем. А он, кажется, помнит.

Спрятавшись за березками в школьном дворе, посмотрела на дорогу, где недавно столкнулась с ним. Машины не было. Облегченно вздыхаю. Уехал. А я-то уже думала за мной потащится. Слишком странно смотрел на меня. А может он просто больной на голову. Вот вечно привлекаю неадекватных мужчин к себе.

Сняла пальто и повесила в шкаф в классе у окна за задней партой. Подготовилась к уроку в 9 «б» классе. И только села за учительский стол, как прозвенел звонок, и детки уселись по местам, тихо перешептываясь друг с другом.

Шумно вздохнув, поднимаюсь со стула, с края стола беру листочки с заданием и под недовольный гул ребятни раскладываю по партам.

– Возмущения ни к чему. Раньше начнете, раньше закончите, – монотонно говорю непоседам. – Вы же прекрасно знаете, по-другому ваши знания мне не проверить!

Ребята, ворча, всё-таки принимаются за работу. С гордой улыбкой на лице возвращаюсь за рабочий стол. И только погрузилась в проверку первой же работы от пятиклассника, как в класс резко ворвалась молодая девушка. На душе стало гадко. Светлана! Бывшая одноклассница, а сейчас коллега. Но друг к другу испытываем взаимную неприязнь, уж так сложилось. Не пойму, кто кому и когда дорогу перешёл. И вроде делить нам совсем нечего, но натянутые отношения с чего-то всё же начались. Вопросительно смотрю на неё. Красивая. Стройная блондинка с длинными волосами. Глаза большие и голубые! А кожа, как у царевны из сказок. Белая, как сметана.

– Тебя вызывает Ирина Степановна к себе, – фыркнула девушка так звонко, что даже детки подскочили на местах.

– Хорошо, – киваю в ответ.

Светлана нервно передернула плечами, резко развернулась и выскочила из кабинета.

– Ребята, продолжайте работать, а я скоро вернусь. Если не успею до звонка, то соберите свои работы и положите на первую парту у моего рабочего