по-крайней мере я выспался. Обреченно киваю и одеваюсь, сразу в строгий костюм. Позавтракать мне не дают, спешно усаживают в машину, блокируя окна и двери, и отвозят во дворец.

А вот у кабинета мне приходится ждать. Я отстраненно наблюдаю в окно за редкими в столь ранний час прохожими на площади и неприлично громко урчу животом. Звук эхом разносится в облицованном камнем помещении и у одного из стражников, стерегущих двери, дергается глаз.

Ну и стоило меня так торопить? Теперь вот торчать тут и смущать физическими потребностями приличных людей.

Наконец створка двери бесшумно приоткрывается и через нее просачивается Елизавета. Позабыв, что злился на своего куратора, любуюсь обтягивающей юбкой и изящными ногами на высоченных шпильках.

Женщина мне лишь кивает, указывая жестом заходить, а сама скрывается в коридорах, цокая невероятными каблуками.

Император, приняв положенный поклон и приветствие, тепло мне улыбается, приглашая присесть. Выглядит правитель гораздо свежее и бодрее, чем в последнюю нашу встречу.

Я бы даже сказал, что как кот, съевший сметану. И это странно, учитывая что его дочурку чуть не пустили на фарш. Мне такая радость и нравится, но меня она пугает больше. С такими добрыми улыбками обычно и отправляют в самое пекло.

— Княжич Белаторский, — Разумовский откидывается в кресле. — Вы отлично показали себя, исполняя порученное задание. Благодарю за службу.

Я, запинаясь, бормочу взаимную благодарность за оказанную честь. Император не торопится продолжать, разглядывая меня. А я чувствую, как яйца втягиваются внутрь и из последних сил стараюсь не вжаться в спинку кресла.

В голове мелькают идеи одна безумнее другой. От прикинуться психом и отправиться в лечебницу с мягкими стенами и трехразовым питанием, до захвата дворца.

— За ваши заслуги, храбрость и риск, которому вы подверглись, выполняя мою просьбу, — наконец говорит император, налюбовавшись на меня, — вы заслуживаете достойной награды. И, в качестве личной признательности, я предлагаю вам самому выбрать ее.

— Кого? — моя рожа вытягивается, а язык сам мелет ерунду.

— Награду, — правитель не выдерживает и издает смешок. — Вы можете попросить о чем угодно и, если это в моих силах, я исполню ваше желание. Например, я знаю, что вы намерены поступить в императорскую академию. Там довольно строгое испытание и жесткий отбор. Не смотря на ваши заслуги, вам может быть отказано в поступлении. Но я могу лично ходатайствовать за вас и в этом случае место вам будет гарантировано.

Хтоническим меня елдаком! Он правда никуда меня больше не отправляет? И хочет наградить, в смысле реально наградить? Я так сильно туплю, что император опять давится смешком, но тут же делает серьезное выражение и вопросительно поднимает брови.

Что мне просить? О боги! Я могу узнать все недостающие имена. Уверен, что это в силах императора, позволить мне получить их. Могу гарантированно получить место в академии, в которую и хотел изначально попасть. А могу избавиться от внимания спецслужб и все остальное сделать сам.

Удача и щедрая добыча привалили ко мне в тот самый миг, когда я перестал в них верить.

Но, дайте угадаю, выбрать можно что-то одно?

-----------