древнему методу добычи огня. Если судить по следам, внучки сильно его напугали, вон какие ямы, как после коня доброго. Странно, что не забыл ничего.

Посмеиваясь, Ларион направился обратно домой.

— Колдун, чтоб его! Странно, что не лич!

Девочки, узнав, что это вовсе не колдун слегка расстроились. Потом порывались начать искать неизвестного путника.

— Куда на ночь глядя! Да и вряд ли вы его уже найдете, судя по следам, он уже далеко. Шуганули вы его знатно!

Девчонки в ответ покраснели и что — то пробурчав, стремглав убежали наверх в свою комнату.

Мужчина с усмешкой посмотрел им вслед, потом усмешка исчезла с его лица, явив хмурую задумчивость.

— Вот только, что путник делал так далеко от тракта? Да еще и в заповедном лесу? Надо бы пройтись завтра по его следам. Подозрительный, однако, путник.

Глава 2

Все страньше и страньше…

— Почему я еще живой? — мне было очень плохо. Никогда в жизни, я не чувствовал себя хуже.

Желудок переварил сам себя и принялся за позвоночник и окружающие органы. Ноги гудели, колено стонало, легкие свербели, в голове стреляло, руки саднили, во рту была пустыня Сахара. А еще меня до жути морозило, видимо, ночь была прохладной. Все было очень мрачно, наверное, так же себя чувствуют люди, вышедшие из черного запоя.

Сил встать не было, однако и лежать дальше тоже было невозможно.

— Прости организм, мне придется еще немного хапнуть твоих резервов, — просипело то, что раньше было голосом.

Совершая титанические усилия и до хруста сжимая зубы, заставил себя встать. При попытке шевельнуть правой ногой, колено пронзила такая боль, словно под коленную чашечку ударили тяжеленным молотом. Из груди вырвался хриплый стон.

— С — с–самка с — с–собаки! — штанина, в районе травмы была несколько темнее, да и влажность отчетливо ощущалась. Похоже, тут не просто сильный ушиб. Возможно трещина или даже перелом.

Матерясь и глотая слезы, кое — как закатал штанину, причем от колена пришлось отдирать, из — за того, что присохла к ране. Тут я не сдержал крика боли.

— Ненавижу этот лес!

Колено распухло и посинело, это было видно даже сквозь толстую корку засохшей крови. Перелом если и был, то он был закрытый — кость нигде не торчала. Но расслабляться рано — возможно вместо коленной чашечки у меня крошево.

Оглядевшись, я таки приметил виновника травмы. Широкий камень, вросший в землю — на нем остались кусочки ткани со штанов. Еще было определено, что не так все плохо. Поскольку, не запнись я, то вполне возможно не отделался бы одним коленом — далее в паре метров от меня был обрыв. Очень глубокий, на дне которого были камни и река, искомая вчера.

— Что ж, ладно, новый жестокий мир! — идея сказать это громко, и пафосно не прошла — голос подвел. — Спасибо, что хоть не убил!

Шипя, ругаясь и опираясь на рядом стоящие деревья, я кое — как встал. Огляделся, в поисках небольших деревьев, из которых можно сделать шину. Они, к моему сожалению, нашлись на дне оврага. С желтой листвой, они одиноко стояли в некотором отдалении от берега.

— Ты довести меня хочешь или да? — был задан вопрос в чистое голубое небо. Оно не ответило.

Вообще погодка стояла чудесная, было довольно тепло, я даже вполне себе согрелся, что в определенной мере подняло настроение. Солнце было низко на востоке, (если востоке, конечно), так что скорее всего, сейчас раннее утро.

— Надо было что — нибудь по безопаснее спеть… — бурчал я, ковыляя по краям оврага. — «Вместе весело шагать», например.

Наконец, путь вниз был найден. Добравшись до первого подходящего деревца, я сломил подходящие ветки, благо они росли достаточно низко.

— Бинтовать футболкой придется.

Рвать и резать на лоскуты «Превосходную» было жалко, поэтому приматывал так. Сказать, что это было больно и сложно — лишиться дара речи навсегда. Было очень больно и крайне сложно. Убив на это добрый час и едва — едва не потеряв терпение, сделал все как надо, с нужной тугостью и тому подобным. Опустив для верности штанину и выпрямившись, я, уперев руки в бока, торжественно просипел:

— Готово! Приступаем к решению следующих задач: вода, костер, еда!

Хотел было немедленно приступить к решению первой задачи, как вдруг понял — без костыля или его заменителя, двигаться нормально будет очень и очень проблематично. Пришлось искать подходящую палку, благо деревьев тут было много. Нужный материал для костыля был найден достаточно быстро. Пришлось правда повозиться с рубкой — резанием — ломанием, поскольку ствол был довольно толст, но терпение да упрямство сделали свое дело.

Ошкурив и слегка подрезав ненужные части, сделал весьма удобный костыль. Радый и счастливый потопал пить, ибо сил терпеть уже не было. Шагал медленно, зато боль была гораздо слабее. Пока шел, размышлял о том, что вчера произошло. Что это были за девушки? Хотя, были ли они вообще? Может это была галлюцинация, вызванная голодом, усталостью и общей нестабильностью подростковой психики? Или же это действительно какие — то местные лесные духи? Тогда ночевать под открытым небом будет опасно. Хотя… Если они опасные, то почему не погнались за мной?

Ночь была спокойной, по крайней мере проснулся живой. Все страньше и страньше… В том числе то, что я не испытываю никаких эмоций по поводу того, что пришлось провести ночь на земле в лесу, с треснутым коленом, голодным. При этом лес этот, с высокой долей вероятности в другом мире. Хотя нет вру. Эмоции, как раз есть. Точнее, они только сейчас начали проявляться. Чувствую смесь страха, предвкушения, легкой грусти.

Правда паника росла, с каждым мгновением становясь опаснее и опаснее. И нет, я не боялся погибнуть в этих лесах, в своих навыках выживания я был более чем уверен. Паника была по другой причине: как прижиться в этом мире, если это конечно другой мир, без знания языка, культуры, традиций и подобного. Сам факт перемещения был принят спокойно, ибо там меня ничего не держало. Однако осадочек был.

Вдохнув и выдохнув, я успокоился, к тому же, вожделенная цель была рядом. Кое — как раскорячившись, едва полностью не погрузил лицо в прозрачнейшую воду. Плевать, что она не кипяченая — на тропики это не похоже, значит шанс подцепить инфекцию не очень высок.

Напившись едва ли не до тошноты, я выпрямился и огляделся в поисках места, где бы можно было развести костерок. Один шнурок у меня остался, значит шансы есть. Второй кроссовок, к слову, был на месте. Особенного дискомфорта при его ношении я не испытывал. Точнее его вообще не было — эту модель можно носить и без шнурков. Они были, можно сказать, украшением.

Спустя несколько часов ковыляний,