то, что заканчивалась пресная вода, а новую получить было не в их силах, хотя каждая из обитательниц гарема считалась сильной магессой.

- Госпожа, - служанка поклонилась перед тем, как обратиться к младшей жене, - впереди на волнах что-то болтается. Возможно, это осталось от нашего корабля.

- Где? – встрепенулась девушка, - Покажи.

- Смотрите отсюда на левый угол плота и на ладонь от него ещё левее.

Госпожа несколько минут всматривалась, пока не смогла различить впереди какую-то яркую точку. С досадой и завистью подумала, что какая-то служанка, фактически рабыня, видит в этой дымке лучше неё самой. Это было неудивительно, так как над Слугами проводили сотни ритуалов и операций в течение тех нескольких лет, что они обучались своему ремеслу – служить самым влиятельным лицам в государствах. Неудивительно, да, но от того не менее обидно.

«Она и умрёт позже нас, - грустно подумала госпожа, думая про служанку. – Если только не прекратить ей выдавать воду уже сегодня».

- Если позволите, то я доплыву и посмотрю, что это такое, - служанка вопросительно посмотрела на свою хозяйку. – Есть шанс, что там могут оказаться продукты или вода для питья.

Младшая жена падишаха закусила губу, не зная, что ответить. Было бы хорошо, если на странном обломке оказались бы припасы, которые могут помочь… нет, скорее продлить агонию. Но и имелся огромный риск, что на плывущую в воде Слугу нападёт кто-то из местных хищников. А терять служанку госпоже не хотелось, без её ловких рук всем обитательницам плота придётся плохо. Но пресная вода… ах, какой мучительный выбор!

- Хорошо, только будь осторожнее, - почти что попросила, хотя должна приказывать, младшая жена падишаха.

- Да, госпожа, - поклонилась ей та, после чего скинула с себя всю одежду, привязала к запястью узкий нож и без всплеска сошла в воду с плота.

Прошло немало времени, когда яркая точка оказалась рядом с плотом. Произошло это резко, казалось, что неизвестный предмет отдаляется и вдруг раз - он уже в трёх десятках шагах от неказистого плавательного средства с самыми красивыми девушками в каганате Ерликанс и Заоблачном ханстве.

Предмет оказался чем-то вроде лодки с низкими толстыми бортами из неизвестного материала, похожего на кожу ярко-красного цвета с чёрными полосами вдоль борта и на носу. Очертания плавные, нигде нет острых углов. Вдоль чёрной полосы торчат несколько блестящих колец из тонкой проволоки, сквозь которые продета верёвка в палец толщиной и цвета грозового неба. Слева и справа на лодке имелись странные уключины в виде металлического штыря, на которые были надеты маленькие серебристые вёсла с чёрными тонкими лопастями. Этими вёслами не очень ловко (видать с непривычки) гребла служанка. Но делала это очень тихо. При этом редкие и медленные гребки заставляли странную лодку двигаться весьма споро, словно та почти ничего не весила.

Оказавшись рядом с плотом, Слуга ловко перепрыгнула на него, а потом ухватилась за верёвку на лодке и одной рукой затянула ту на доски.

«И в самом деле, очень лёгкая. Из металла или дерева даже Слуге не под силу будет так просто справиться с подобным», - мелькнула у неё мысль.

В лодке лежал человек, одетый в светло-зелёную полупрозрачную накидку, весьма громко шуршавшую при прикосновениях.

Молодой мужчина, скорее парень, коротко стриженый, как раб, выбритый. Одет, кроме накидки, в странную трёхцветную пятнистую одежду. Судя по всему, один комплект из штанов и куртки. На ногах сапоги из блестящей кожи тёмно-зелёного цвета, отороченные сверху пёстрой материей, с пришитыми спереди двумя чёрными шнурками. В лодке лежало ещё несколько вещей – сумка или причудливо упакованный узел, странная круглая коробка с твердым верхом и низом и матерчатой серединой, смятой несколькими складками, ещё от неё отходила трубка в локоть длиной и чёрного цвета. Тонкий длинный шест длиной в два человеческих роста с корявым большим крюком на самом тонком конце из толстой ржавой проволоки.

- Он не с нашего корабля, госпожа. Воды и еды у него нет, - извиняющимся тоном произнесла служанка. – Но у него очень странные вещи при себе, странная лодка и одежда. Я подумала, что стоит его расспросить. Может, часть этих вещей поможет вам выжить, госпожа.

- Что с ним?

- Он ранен. Думаю, в него ударила молния или боевая магия из школы Воздуха, то есть, то же молния. На его руках характерные ожоги, словно разряд поразил вещь, что он держал в них или прикрылся ладонями от заклинания.

Девушка посмотрела на мужчину, потом перевела взгляд на шатёр из драгоценного красного паучьего шёлка, где отдыхали две старшие жены падишаха, тяжёло вздохнула и медленно направилась в ту сторону, морально подготавливаясь к непростой встрече. Ей предстоял тяжёлый разговор с женщинами, которые владели почти всеми волшебными вещами, в том числе и целительским амулетом.

Глава 1

Когда я пришёл в себя, то не сразу осознал окружающую действительность. Жарко, парит, как после дождя в середине знойного июля, поверхность подо мной жёсткая и покачивается, словно я на качелях-гамаке лежу. Очень сильно хотелось пить и, как будто некто услышал мои мысли, к моим губам прикоснулся край тёплой металлической кружки, из которой потекла тонкая струйка воды.

Первые капли я поймать ртом не успел, и они бесполезно скатились по щеке, зато оставшуюся влагу я выпил всю.

- Мало… ещё бы, а? – попросил я и только сейчас открыл глаза и обомлел. – А???

Удивление моё понял бы любой, кто оказался на этом месте. Я лежу на каком-то деревянном настиле, который покачивается на волнах. Вокруг хаотично набросаны какие-то кучи добра, от узлов с тканью до деревянных бочонков и сундуков старомодного вида, но весьма искусного исполнения – сплошная резьба, чеканка, инкрустация металлическими украшениями. Слева стоит небольшой шатёр, переливающийся, как будто в ткань вплетены голографические нити. Слева ещё один, но проигрывающий первому своим видом, хотя так же выглядит красиво и дорого, с высокой претензией на вкус. Немного в стороне на деревянном высоком стуле, больше похожим на маленький трон царя из-за количества металлических вставок жёлтого цвета и разноцветного бисера со стразами, сидит с грустным выражением на лице знойная красотка и смотрит на меня в упор. Одета… да скорее раздета она, так как полупрозрачная ткань накидки и просторных штанишек практически ничего не скрывают.

А надо мной склонилась ещё одна девушка, выглядящая старше первой на пару лет. И раздетая ещё больше, чем «царица». На ней имелась только набедренная повязка, точнее даже, передник, как у древних египтян. Чёрные волосы плотно