— Стрёмно всё это как-то, — поморщился начальник СВР, передавая коллеге сложенный вчетверо лист бумаги.
— А что конкретно?
— Я дал своим команду присмотреться к этим ребятам по плотнее. В результате мы потеряли агента. Он просто пропал безвести, причём из собственного дома. Хорошо, что с ним работали через две прокладки. Обоих я отозвал.
— Поздравляю, коллега, с боевым крещением. Мы столкнулись с бандой… ближе всего это наши чёрные копатели, только происходят они не с Земли. А вскоре, глядишь, придётся заводить резидентуру на Тау Кита или вообще в другой реальности.
— Всё так плохо?
— Однажды это должно случиться. Возможно, мы не сможем выйти туда, на современном уровне, но вот они будут появляться здесь всё чаще.
* * *
В то же день, ближе к вечеру, Басов призвал к себе царевич и его дядьку и передал полученный от СВР листок бумаги.
— Значит Сидней… — задумчиво произнёс Семён. — Надо двигать туда и брать их.
— Как планируете "двигать"? — с некоторым скепсисом уточнил Басов.
— Возьму виману[3], прихвачу сколько-то стражей и Эльвиа. Выбрасываем десант, вяжем их по быстрому и эвакуируемся, всё, что не удастся прихватить с собой — выжгу.
— Документы где возьмёте?
— Какие документы?! Нас там нет, не было и быть не может. Если что-то пойдёт не так, придётся жечь всё и на метр под землю!
— А что может пойти не так? — уточнил Юсуфов.
Семён вздохнул. Ну как объяснить очевидное?
— Эти ребята играются с генетическими маркерами, обеспечивающими доступ к системам управления всем, что осталось от той империи. Кто знает, чего они уже добились и как на эти маркеры среагируют Стражи? Потому и беру Эльвиа, она иммунна к этим маркерам и в случае чего прикроет мне спину. Не хочу рисковать своей семьёй, но другого выхода нет.
— Тогда я иду с вами, — решительно заявил дядька. — У меня тоже должен быть абсолютный иммунитет к этим маркерам и я маг, не из последних. А лишняя поддержка, в случае неблагоприятного развития событий, будет не лишней.
— Когда назначаем операцию? — деловито уточнил Басов.
— Как только решу вопросы с транспортом и соберу группу захвата. Думаю день, максимум два, мне хватит.
— Хорошо, работайте дальше по своему расписанию, как будете готовы — доложите. Всё-таки какое-то прикрытие и запасной путь эвакуации обеспечить надо.
* * *
Они стояли напротив друг друга и упрямо смотрели в глаза.
— Я. Пойду. С тобой, — раздельно и настойчиво произнесла Славяна.
— Тебе нельзя туда идти! — настойчиво возразил Семён.
— Почему?
Семён замялся и Славя ответила за него:
— Из-за этих генетических маркеров? Вот именно поэтому я пойду!
— Славяна! Ты же…
— Я всё понимаю! Ты думаешь я люблю тебя только из-за этой генетики? Сначала — наверное… да не наверное, а точно! Но потом я видела тебя. Как ты подружился с Баюном и Серым, договорился с Сивкой, летал со мной в ступе… Как дрался с кабаном! — Она прервалась на секунду, тяжело дыша. — Да как ты спас Эль и потом, как смог сохранить и её и меня! За это я люблю, а не за маркеры!
Она постояла какое-то время, опустив взгляд и тихо закончила:
— Но если окажется, что эти маркеры полностью управляют мной, если я забуду тебя, почуяв более сильные маркеры… убей меня! Не хочу быть куклой, полностью управляемой по этим генетическим ниточкам!
— Славя!…
— Обещай! Обещай, что убьёшь меня, если я тебя предам под действием этих сигналов. Я хочу жить человеком, а если я только кукла на маркерах, лучше умереть!
Семён не мог выдержать этот требовательный взгляд и выдавил сквозь ставшее вдруг таким узким горло:
— Хорошо, обещаю…
— А если он не сможет, это сделаю я, — тихо сказала Эльвиа, положив руки на плечи им обоим. — Я не знаю, как смогу жить после этого, но я это сделаю!
Семён молча притянул обеих своих женщин к себе. Так они и стояли обнявшись, словно в последний раз.
* * *
Естественно, планирование и вообще организация операции оказалось гораздо более сложным делом, чем рассчитывал Семён и в два дня уложиться не удалось. И вообще, как он честно признался себе, без помощи Юсуфова и Ямомото, которому пришлось на несколько дней поселиться у Яги, операцию он бы провалил ещё на этапе планирования. Но вот, наконец, он доложился Басову, тот с ехидной ухмылкой прокомментировал: "День — два, да?", но дал добро. И вот две виманы, сделав короткую остановку на Окинаве, чтобы забрать основной отряд, поднялись на 100 километров над поверхностью и взяли курс на юг…
Атака была стремительной, охрана чёрных копателей не смогла даже подать сигнал тревоги, когда Стражи, словно горох ссыпались с неба и заняли все постройки по периметру ранчо. А присутствующие в отряде маги навели иллюзию и соседи вообще ничего не заметили. Когда Семён, в сопровождении штурмовой группы, возглавляемой Ямомото, Юсуфова и своих женщин вошёл в ангар, служивший лабораторией, для работавших там это стало крайне неприятной неожиданностью. Но тот, кого мы знаем под номером Второй отреагировал быстро. Он расплылся в гадкой улыбке и произнёс:
— Какая радость! Неведомый наследник сам привёл нам свою наложницу!
И взмахнул рукой. Тут же из ванны посреди ангара поднялся обнажённый мужчина, лет тридцати. Он был красив, хорошо сложен, с правильными чертами лица. Вот только выражение лица было абсолютно пустым.
Все замерли, ибо в его ауре читались те же символы, что и в ауре Семёна, только они были ярче.
— Призови наложницу! — скомандовал Второй.
— Эй, девка! подойди ко мне! — командным тоном произнёс дебил.
Славяна медленно перевела взгляд с Семёна на вылезший из ванной противоестественный конструкт.
— Сестра! Вспомни как мы встретились! Вспомни, что ты говорила совсем недавно! Вспомни, что было между тобой и Семёном!
— Кажется, она колеблется… — задумчиво произнёс Первый, который стоял рядом со