и русалкой, Иван продолжил путь. Долго ли, коротко ли шёл он по дороге, наконец вышел к дому. В огороде возился Дед со всем семейством и животными.

— Бог в помощь, — крикнул им Иван. — Не накормите путника? А то есть очень хочется.

— И тебе не хворать, — ответил ему Дед. — Помоги репку вытащить, и будет и тебе, и всем нам пища.

Иван перепрыгнул через забор и оценил масштаб работы.

— Вы зачем такую огромную вырастили? Тут недюжинная силища нужна. У меня есть другой способ накормить всех.

Семейство оживилось и приготовилось слушать Ивана.

— Пойдёмте в дом, — предложил он.

Все уселись за стол в ожидании чуда от Ивана, ведь в доме никакой еды не было, кроме репки, которую надо было ещё достать.

— Несите топор и чугунок, — командовал Иван.

Получив всё необходимо, он поставил чугунок на огонь, налил воды и положил в него топор. Семейство удивлённо переглянулось. Дед покрутил пальцем у виска, выражая тем самым сомнение в кулинарных способностях Ивана. Тот же, уверенный в своём успехе, сел в ожидании напротив семейства. Вспомнив про Мышь, он достал её из сумки и выпустил на стол размять лапы.

— Мышь! — крикнула в ужасе Внучка и забралась с ногами на лавку.

Кошка ощетинилась, выгнула угрожающе спину, зашипела и в один прыжок настигла Мышь, которая даже не успела понять, что происходит. Иван печально посмотрел на исчезающую в пасти кошки Мышь.

— Ну хоть кто-то поел, — заключил Дед.

— Не знаю, как так получилось, — извинялась Кошка. — Как-то инстинктивно. Внучка закричала, вот я и среагировала на опасность. Обычно я мышей не ем.

Прошёл час. Второй. Иван периодически заглядывал в чугунок, подливал воды, но топор оставался таким же твёрдым, как и был. Через три часа ожидания Дед не выдержал.

— Может, репку попробуем дёрнуть? — напомнил он.

Тут до Ивана дошло. В памяти собрались воедино обрывки этой сказки. Репка, дед, бабка, внучка, жучка, кошка… не хватало мышки.

— Я щас, — Иван осторожно и боком пятился к выходу. — Я кое-что вспомнил.

Закрыв дверь, Иван со всех ног пустился наутёк. Он понял, для чего ему Мышь нужна была из той сказки. Она должна была помочь вытащить репку, но теперь было уже поздно.

— Прости, Мышка, — Иван сидел на завалинке и переводил дух после забега. — Нелепо как-то вышло. Сказки перепутал.

Сидит Иван на завалинке, горюет, как вдруг послышалось вдалеке пение. Смотрит Иван, а в его сторону летит Стрекоза. Именно она так красиво пела.

— Хорошо поёшь, — Иван даже поаплодировал Стрекозе.

Та присела возле Ивана и поблагодарила его за высокую оценку её творчества.

— Только имей в виду, что зима близко, — вспомнил Иван. — Жильё бы тебе найти.

— Я подумаю, — пропела Стрекоза и полетела дальше.

— Думай не думай, а поверь мне! — крикнул Иван вслед ей.

Стрекоза улетела, а Иван решил, что горевать о Мышке можно долго, а идти надо скоро. Встал Иван и посмотрел по сторонам. Куда идти? Тут он заметил какое-то движение на дороге. Пыль стояла столбом, но никого не было видно. Иван вышел на дорогу, на встречу к неизвестному. Когда это что-то оказалось ближе, Иван увидел, что на него катится какой-то шар.

— Стой! — Иван вытянул вперёд руку, останавливая его.

Шар остановился. С трудом отдышавшись и прокашлявшись, начал:

— Я Колобок, Колобок. Я по коробу скребён. По сусеку метён…

— Колобок? — удивился Иван. — Так вот ты какой. Ты на какой стадии?

— Чего? — не понял, удивившись, Колобок.

— Я помню твою историю. И судя по тому, что ты ещё катишься, то это не конец твоей сказки. Ты от кого только что?

— От волка еле ноги унёс, — затем Колобок посмотрел вниз. — Ну, я это так, фигурально. Глупые животные. Легко поддающиеся гипнозу. Ладно. Если ты меня есть не собираешься, то мне надо дальше катиться, пока дед с бабкой не спохватились и не заявили Черномору о моей пропаже.

— Да стой ты, — остановил Иван Колобка, уже собравшегося взять разгон. — Я есть-то хочу, но тебя не буду. Судя по виду, ты уже не первой свежести.

— Рыбу жаренную любишь, а то мне не понравилось? — Колобок от куда-то из-под себя достал небольшую рыбину. — И морковка ещё есть.

Иван поел и предложил Колобку помощь.

— Пошли вместе. Я тебе ещё пригожусь. Ну, в смысле, я пойду, а ты катись.

И пошли они далее по дороге. Точнее, Иван пошёл, а Колобок покатился, периодически отплёвываясь от пыли, которая попадала ему в рот. Наконец они наткнулись на Медведя, выскочившего перед ними на дорогу.

— Колобок, Колобок, я тебя съем! — начал он.

— Стой, — остановил его Иван. — Так вы знакомы?

— С ним? — Медведь показал на Колобка. — Нет. Волка по дороге встретил. Он-то меня и предупредил, что еда катится по дороге. Посоветовал только в разговоры с ней не вступать. Тот сам не понял, как остался без обеда. И ещё рыба, которую он поймал до этого и зажарил, тоже пропала. Очнулся, только пыль по дороге стелется.

Колобок посмотрел на Ивана как бы говоря: «А что делать оставалось? Либо ты, либо тебя».

— У меня для тебя, Медведь, дело есть. И поешь, и поможешь заодно. С Колобком у тебя всё равно не выйдет, а так хоть сыт будешь.

Иван рассказал Медведю, что за пригорком есть деревня. Там Дед вырастил на свою голову огромную репу, а вытащить её не может. Работа как раз для Медведя. Поможет им вытащить репку, а в благодарность Дед его накормит.

— Спасибо, — поблагодарил Медведь Ивана. — Потребуется помощь, зови. Чем смогу, помогу.

— Только не забудь, что им корешки, а тебе вершки! — крикнул Иван вслед удаляющемуся Медведю. — Если я ничего не перепутал опять.

А Иван с Колобком отправились дальше.

Лисица стояла и чего-то ждала. Она сама не понимала, что именно, но урчание в животе подсказывало, что она ждёт обед.

— Стой, — Иван остановил Колобка, выставив ногу перед ним.

Колобок чертыхнулся, уперевшись щекой в неожиданно появившийся на пути сапог, но остановился.

— За поворотом Лиса.

— Делов-то, — возразил Колобок. — Я сейчас заболтаю её, и мы дальше пойдём. Может, получится поживиться ещё чем, пока она в отключке будет.

— Не с ней. Та ещё зараза, — Иван осторожно выглядывал из-за дерева. — Сам не заметишь, как без штанов останешься.

Было принято решение не ввязываться в противостояние с Лисой, а свернуть с пути и обойти её через лес.

Лиса, постояв на дороге ещё немного, поняла, что предчувствие её обмануло и она зря теряет время, и пошла в сторону леса. Проходя ранее, она заприметила ворону на ели, которая нашла где-то сыр и теперь сидела с ним в клюве. Возможно, пообедать она ещё успеет.

Иван с Колобком углублялись в лес всё дальше. Преодолевая коряги и овраги, они