избирательность “редкой мутации”. А в свои отношения с демонами и демонической энергией она точно никого не собиралась посвящать.

Водитель присвистнул.

— Чего только ни случается на свете!

Даари кивнула.

— И не говорите.

***

Даари заранее предчувствовала: спокойно добраться до расположения части ей не удастся. Налетят демоны или твари, а может быть, водитель засечет прорыв где-нибудь по дороге, придется с ним разбираться. Поэтому когда в сумерках грузовик остановился на обширном плацу, подле небольшого двухэтажного особнячка, увитого почти по самую крышу фиолетовым плющом, она даже удивилась: и это все?

Гарнизонный городок, по которому они проехали до самого расположения части, после пустынной степи радовал глаз. Мощеные улочки, много старинных домов, сложенных из камня — по местным обычаям, не с загнутыми углами крыш, а с многоугольными конструкциями, как будто каждый дом надел шапку. Сначала Даари удивилась: странно видеть такое построек прошлого и позапрошлого века, когда люди очень сильно экономили стройматериалы. Потом поняла: снегу здесь выпадает много, больше даже, чем в Ло-Саароне, где снеговые тучи разбивались о горы. Нужно, чтобы он скатывался сам, а не застревал в скатах крыш. Но ведь и демонов пускать в дом по прямым линиям коньков тоже резону нет, не так ли?

Сама часть, к облегчению Даари, оказалась не палаточным городком, разбитым в чистом поле, как она уже успела вообразить, а окруженной стеной крепостью, гордком в городке, тоже старинной постройки — с арками въездов и сторожевыми башенками, похожими на колокольные башни храмов. Вечером тут горели фонари и все это выглядело почти по-деревенски уютно. Уют несколько нарушали свистки и отрывистые команды: на плацу шла вечерняя тренировка личного состава.

“Интересно, а меня заставят с завтрашнего дня присоединиться? — Даари бросила взгляд в сторону стройных рядов рядовых, почти все мужчины — трое девушек чуть особняком — отжимающихся прямо на плитах двора. — Наверное, нет, я же офицер… Какой-никакой. Хотя у офицеров, наверное, свои тренировки”.

Наверное, будет тяжелее, чем физподготовка в отделе чистильщиков. Хотя, может быть, и не тяжелее, чем тренировки, через которые пропустила ее Гешвири в последние месяцы, чтобы “не совсем опозориться на военной игре”. Мысль о Гешвири вызвала неожиданный укол в сердце — как там она? Даари писала ей, но ответа не получила. Может быть, родители запретили дочери Утреннего Лотоса общаться со своим бывшим капитаном. А может быть, она и сама настолько зла на Даари, что добавила ее в черный список.

— Капитан четвертого ранга Сат? — Даари вырвал из размышлений чей-то вопрос.

Она обернулась. Перед нею стояли трое: довольно симпатичный молодой человек, чем-то похожий на секретаря госпожи Лайет, носатый мужик средних лет с кислой физиономией и пожилой низкорослый — не выше самой Даари — тип с каким-то помятым лицом. Даже военная форма Цивилизации, которая всегда казалась Даари довольно строгой и лаконичной (ну, по крайней мере, для мужчин, и если сравнивать с образчиками военной формы кланов старых времен) сидела на нем скособочено и неловко. И это учитывая, что говоривший был немного немало генералом — так Даари с удивлением поняла по его знакам различия. Если, конечно, не ошиблась. Она только недавно научилась их читать и боялась опростоволоситься.

— Так точно! — ответила Даари, еще непривычно ударяя два раза кулаком в сердце, и вставая на вытяжку.

Потом сообразила, что надо было бить правой рукой, а не левой. Но генерал сделал вид, что не заметил.

— Вольно, — сказал он. — Строевой офицер из вас… как из малиновки петух.

Даари сжала зубы, предчувствуя неприятности. Но жизнь в Академии приучила ее всегда анализировать малейшие нюансы интонации, и в этот раз она заметила: говорит генерал скорее раздосадованно, чем злорадно. Как будто ему не хватало строевых офицеров, а тут вместо настоящего подкрепления прислали Даари.

— Виновата, — отчеканила она, — проходила подготовку по сокращенной программе! Приложу все силы, чтобы исправиться!

— Вот что, ба… то есть, капитан, — генерал окинул ее взглядом с ног до головы. — Пойдемте-ка ко мне в кабинет.

Даари подхватила сумку со своими пожитками и поспешила следом за генералом по вытертой каменной лестнице на второй этаж того самого дома, у которого остановилась машина. Свитские поднимались следом.

Про себя Даари гадала, кто вообще этот человек. Она думала, что в гарнизоне самый главный — принц-генерал Лаор. А этот вел себя так… ну, по-хозяйски, что ли.

Наверху они остановились перед дверью с табличкой “Начальник гарнизона генерал IV ранга Х. Гетат”, и Даари сообразила: ну правда же, начальник гарнизона! Тот, кто заведует всей гарнизонной жизнью и, фактически, хозяйственным обеспечением войск. Хоть и имеет генеральское звание, но гораздо ниже по статусу, чем принц-генерал. Званий между ними аж три штуки, принц-генерал имеет первый ранг…

Однако между Гетатом и Даари — шесть званий (три капитанских, потом подполковник, полковник, старший полковник)… Вроде бы не по чину ему с ней разговаривать, да еще так запросто, когда она только приехала? Вроде бы это сама Даари должна была к нему явиться с докладом, а не генерал искать с ней встречи?

Все эти вопросы получили ответы почти сразу же, наверху. Генерал пригласил Даари себе в кабинет, а тех двух, что шагали за ним, попросил подождать в предбаннике (за генералом следовали его адъютант, сиречь, секретарь, и комендант округа, причем роли распределялись не так, как можно было бы подумать: секретарем оказался средних лет носач, а комендант округа производил впечатление молодого и зеленого… впрочем, при ярком свете светильников внутри здания стало видно, что он просто худощавый и большеглазый, а так-то возрастом хорошо за тридцать).

Кабинет у генерала оказался гораздо меньше, чем Даари представляла по фильмам. Может быть, из-за старости здания: раньше не умели делать по-настоящему большие комнаты без колонн. Стол тоже был не таким монументальным, как в фильмах. Большую часть комнаты занимали шкафы с многочисленными папками.

— Садитесь, — генерал кивнул Даари на деревянный стул напротив стола.

Когда она устроилась, он снова хмуро посмотрел на нее и спросил:

— Табаку?

— Спасибо, не курю.

Генерал продолжал мрачно на нее глазеть, словно ответ был неправильным. Даари поерзала на сиденье, думая, что, может, стоило согласиться? Нет, бесполезно, трубки у нее все равно не было. А генерал предложил именно табак, а не папиросы.

Но предложение табака