лисенка по прохладному лобику — жар наконец-то спадал.

—

Лисенок Лучик с мамой сидели на крылечке, глядя на уходящее солнце. Птицы замолкли, затрещали кузнечики.

В августе вечера прохладные, природа начинает потихоньку готовиться к перемене погоды. Лучик поежился и шмыгнул носом.

— Совсем озяб, — проговорила мама, вынося из дома два тёплых вязаных пледа. Плотно закутавшись, они уютно устроились поближе друг к другу. Лучик крепко сжимал лапками банку, по стенкам которой ползали жучки, периодически с глухим стуком падавшие на донышко.

— Уже выбраться хотят! — прошептал лисёнок.

— Чуть-чуть осталось — солнышко село.

Сумерки наступили довольно быстро. И вот уже в травке под деревьями замигали огоньки. Потом вдоль тропинки и у крыльца. Лучик поднял повыше банку со светляками. Те тоже светились.

— Давай! — прошептала мама.

Поставив банку на тропинку, Лучик открутил крышку и поспешно сел обратно.

Из баночки медленно вылетали звёздочки. Одни кружили около, другие сразу садились на травку. Но большее количество светлячков светящейся вереницей устремилось в небо. Покружив там ещё немного, они затерялись в ветвях деревьев.

— Мамочка! Как же много светлячков в этом году в нашем саду! — восхищенно промолвил лисёнок Лучик, набирая в банку других светящихся жучков. — Отчего это?

— Может, просто народилось их много, а может, девочка Систа в этом году особенно хорошо поёт, — проговорила мама-лиса, задумчиво глядя на порхающих светлячков.

— Девочка Систа? — лисёнок недоуменно уставился на маму и чуть не забыл закрыть банку.

— Ну да, на болоте на нашем живёт, — проронила мама-лиса и замолчала, старательно делая вид, что ничего такого особенного не говорит.

— Я её что-то никогда не видел, — недоверчиво протянул лисёнок.

— Она же маленькая, незаметная. Да и некогда ей гулять просто так по тропинкам — дел много.

Лучик с интересом заерзал.

— Это сказка? Расскажи! — воскликнул он.

— Может, сказка, а может, и нет, — ответила мама, улыбаясь нетерпению малыша, — Ну хорошо, расскажу.

Она завернула крепко держащего банку лисенка в плед и понесла в дом.

— Где-то в самом сердце болота в нашем лесу живет девочка по имени Си́ста, — начала мама-лиса, укладывая лисенка в кроватку. — Никто и не знает уже, откуда она там взялась и сколько ей лет. А просто появилась однажды и всё. Сама махонькая, а косичка толстая и длинная, с желтенькой ленточкой. Личико круглое, глазищи большие и зеленые. Платьице тоже зеленое, в ягодку. И обязательно чистый белый передник. Девочка она добрая, аккуратная и хозяйственная. Со всеми дружит, всем помогает. Волку занозу из лапы вытащит, глухарю горлышко полечит, мышке с домиком поможет, зайчихе огородик прополет. Да и людям помогает — ягодные места покажет, лекарством каким поделится. А если заплутают в лесу или на болоте, дорогу покажет, что к дому выведет. Но саму её не часто можно увидеть. Ведь помогает она частенько с помощью своих друзей — светлячков.

Как начнет девочка петь своим тоненьким голоском, так они со всех концов к ней слетаются. Наше болото и лес прямо в звёздное небо превращаются. Систа поёт, танцует, и светлячки за ней — мерцают и кружатся. В хозяйстве ей чем-то помогут и путникам по её просьбе дорогу освещают. Пропавшего зайчонка найдут, загрустившего барсука развеселят.

Хорошо живут, дружно. Да не всегда так было.

Как только появилась Систа на болоте, одиноко ей было. Домика ещё нет, друзей знакомых тоже. И места́ вокруг незнакомые ещё. Походила девочка, поосматривалась. Страшно со зверями знакомиться, большие все такие. Даже белка кажется чуть больше Систы. Ходила девочка по лесу, ходила, да так и не нашла, где бы ей было хорошо и уютно, чтобы поселиться.

Так наступил вечер. Быстро стемнело. Девочка, задумавшись, шла, шла по тропинке и не заметила, как оказалась посреди болота. Кругом была вода и зеленые смешные кочки, похожие на мохнатых зверушек. На одной из них, что покрупнее остальных, торчал большой старый пень. Систа взобралась на него. Расстелив сухой листик, она села и огляделась по сторонам. Света Луны хватало, чтобы немного разглядеть открывшийся вид. Оказалось, что пень стоит посредине небольшого озерца, которое как стена обступали высокие деревья. Систе показалось, что похожи они на добрых бородатых старичков, так сильно они обросли мхом и вьющимися растениями. Наверху, в овальном просвете крон деревьев, были видны звезды. «Это место как дом — тихо и уютно» — подумала она, впервые за целый день почувствовав себя очень хорошо. От радости девочка закрыла глаза и запела. Легкая, нежная и тонкая песенка поплыла вместе с туманом по всему болоту и лесу.

Долго пела Систа, как будто рассказывала дедушкам-деревьям и мохнатым кочкам все свои радости и печали. А когда открыла глаза, рядом сидела… звездочка!

Систа восхищенно вздохнула и прошептала:

— Не знала, что звездочки живут не только на небе, но и в лесу!

Звездочка тихо засмеялась и ответила:

— Мне очень приятно, что ты решила, будто я звездочка. Но я светлячок. Мы давно живем здесь.

— Мы?

— Ну да. Я и моя большая семья, — промолвил светлячок. И в эту секунду всюду стали зажигаться маленькие желтые огоньки. На каждой кочке сидели десятки светлячков. Их свет отражался в воде, так что Систе стало казаться, будто она сидит в небе на облаках, а кругом мерцают звёзды.

От волнения девочка не могла проронить ни слова.

— Знаешь, нам очень понравилась твоя песня, — сказал Светлячок, — поэтому мы и прилетели к тебе поближе. Спой ещё, а мы потанцуем. Вот будет хорошо!

Летевшая мимо по делам тетушка Сова очень удивилась, услышав пение на болоте. Подлетев поближе, она села на нижнюю ветку большого дерева. Ее глазам открылась потрясающая картина! Всюду мерцали светлячки, двигаясь в ритмическом согласии. Их огоньки, отражаясь в воде, освещали всё кругом. А над всем этим лилась нежная, легкая песня крошечной девочки, танцующей на верхушке старого пня.

— Так и живет девочка Систа на том болоте, в домике-пеньке. Со всеми в мире. Много дел у нее в лесу, кому помочь, кого вылечить. А тихими августовскими вечерами она забирается на крышу своего домика, поёт и танцует. И вместе с ней танцуют светлячки.

Лисёнок Лучик уже давно спал, а мама-лиса всё стояла у окошка. Глядя на мигающих светлячков, она вспоминала, как однажды девочка Систа помогла и ей, подарив редкие зелёные семена птичек треллей, которые вылечили Лучика.

—

Был день Чистоты. Рано утром, накормив лисенка завтраком, мама-лиса отправила его гулять. А сама принялась за уборку. Дома дым стоял коромыслом —