только дать девушке время… Ведь, чему быть – тому не миновать.

Мерли направился в кабинет к сыну, и долго стучал в обитую железом дверь из красного дерева.

- Входи, пап. Не заперто. – Голос Валентина звучал тоскливо.

- Выше нос, приятель. – Мерли нахально присел на угол стола, чтобы заглянуть сыну в глаза. – Ты и сам знаешь, от судьбы не уйдешь.

- Мы можем проигнорировать тот посыл Вселенной. Запечатать скрытую магию Шерри и забыть о ней навсегда. Без нас она никогда не станет ведьмой и не пройдет посвящение. – Сын покачал головой. Было видно, насколько ему тяжело далось то решение, о котором он только что сказал. Ведь в таком случае они больше не увидятся с Шерри.   

- Я тоже думал б этом. – Проговорил Мерли, хмурясь. – Но пришел к выводу, это этим мы пытаемся обмануть судьбу. А ты и сам знаешь, за подобные козни маги платят очень высокую цену. Ты хочешь умереть из-за того, что попытался спутать карты самой Судьбы? Только затем, чтобы…

- Чтобы защитить Шерри. Да. – Валентин закрыл глаза. – Прозвучит глупо, но я полюбил ее с первого взгляда, и уже хочу уберечь от ошибок и боли. Пусть мы и никогда не встретимся и я пожертвую ради нее жизнью.

- Слишком пафосно, Валентин. Это – ее путь. – Вздохнул Мерли и подошел ближе, чтобы обнять Вэла. – И она должна пройти его. Набить шишки, чтобы потом – найти тебя. Истинную пару. В итоге. Ты и сам это знаешь.

- Знаю, папа! – Застонал Валентин. – Но очень боюсь за нее!

- А второе… - Предостерегающе махнул рукой Мерли. – Не забывай о том, что у тебя и у меня есть высшее предназначение. Не зря мы единственные маги, путешествующие между мирами. Мы одарены особой Силой, мы – Посланники. И мы не можем игнорировать посыл Вселенной. Девушка произнесла свое желание, зарядила собственной магией, Вселенная услышала его. И передала нам. Мы – простые исполнители, у нас нет другого выбора, как помочь ей достичь своей цели. Понимаешь это?

- Да, мы с тобой отец, лишь безвольные марионетки. – Скрипнул зубами Валентин. – Но я отказываюсь помогать Шерри вернуть ее Грега! Отказываюсь! Я наполовину человек, у меня есть свои чувства, у меня есть сердце, а твоей «высшей волей» ты его разбиваешь.

- Я понимаю тебя, Валентин. Тебе не придется ничего делать. – Кивнул Мерли. – Посланником для Шерри стану я. Помнишь тот сувенирный магазинчик, которым управляла твоя мать, пока была жива?

- Да, там было столько волшебных вещиц, я обожал пропадать там в детстве. Мать всегда со мной играла, а редкие посетители развлекали меня, не давали скучать.

- Ты был послушным маленьким мальчиком. И вырос достойным мужчиной. – Улыбнулся Мерли. – Мама тобой бы гордилась сейчас.

- Я скучаю по ней, папа. – Закрыл глаза Валентин. Мерли вздохнул, возвращаясь к реальности.

- Я тоже, милый. Я тоже. Но вернемся к Шерри. Я активирую артефакт валентинки, что ты ей подарил, и перенесу в сувенирный магазинчик. Там и пройдет ритуал инициации ведьмы. А потом… все будет зависеть только от нее. У меня останется только одна миссия – всячески содействовать ей в исполнении желания.

- Хорошо, Мерли. – Скрипнул зубами Валентин. – А я останусь в замке и буду надеяться на чудо.

- Она придет к тебе. Обещаю. – Мерли крепко сжал руки сына в своих. – Ты же знаешь, Колесо Судьбы не обмануть…

Глава 9

Тогда, на мосту, после вручения валентинки…

Только через пять минут, как Валентин не то ушел, не то испарился в снежном тумане, Шерри смогла очнуться от странного марева, заполняющего ее мозг. Оглядеться. Снег перестал идти и медленно таял на каменных завитушках драконьего моста. Вокруг по-прежнему не было никого. Но и таинственная, чарующая атмосфера улетучилась вместе с Валентином. Как это назвать, если не магией?! Нет, нет, это все сказки, это ерунда…

Шерри побрела вперед, автоматически сжимая в ладони бумажку. И когда она разглядела подробнее, что именно ей дал незнакомец, внутри ее души поднялся ураган гнева. Это была валентинка! Самая обыкновенная, копеечная открытка, ярко красная бумажка в виде сердца! Как издевательство над ее болью и обидой на Грега. Сначала Шерри подбежала к краю моста и хотела швырнуть валентинку вниз, но в последний момент передумала. Это красное сердечко – единственная ниточка, ее связь с Валентином. Он что-то говорил про исполнение ее желания? Тогда ей просто необходимо найти его снова! Найти и потребовать ответ, что все это значит! И Шерри задумчиво спрятала на груди валентинку, застегивая шубку на молнию. Она будет хранить эту безделушку, как зеницу ока, и обязательно найдет ответ на все интересующие ее вопросы…

Когда Шерри вернулась домой, то поняла, что забыла купить хлеб. То, за чем шла. И чертыхнувшись, принялась собираться на улицу, тайно надеясь снова встретить незнакомца. Но судьба не была столь милосердна к ней в этот раз. По пути в ближайший супермаркет Шерри буквально налетела на Грега и сбила его с ног. Но самым страшным было не это. А то, что он шел не один…

Перед глазами у Шерри в этот миг пронеслись неясные видения…

Все кончено. Сегодня мы стоим напротив друг друга, уже чужими людьми. Хотя еще недавно были влюблены до безумия. А были ли? Или все чувства - лишь самообман? Возможно, любила я. А ты - лишь позволял мне себя любить. Позволял верить, что скоро наденешь на мой палец обручальное кольцо и произнесешь заветные слова: "вместе и навсегда". Но вместо этого, тогда в ванной, ты сказал совсем иное:

- Нам нужно расстаться. – Холодное презрение в твоем голосе звучало так открыто, а серые осколки льда во взгляде ранили сердце до крови.

Тебе тогда было безразлично, что через неделю - четырнадцатое февраля, День Влюбленных, что звучит сейчас, как насмешка. А еще тебе было плевать на то, что через неделю у нас с тобой свадьба... Ты просто решил, что нам нужно расстаться, и ушел.

И сегодня я снова вижу тебя? С другой?

- Ты с ней! – Мой пронзительный крик бритвой разрезает весеннюю тишь, а в ярко синем небе безмятежно парит белая голубка. Я не могу сдержать свою боль, а зря. Ведь ты даже не смотришь на меня. Твои загадочные дымчатые глаза скучающе следят за полетом голубки, а легкий вздох с нотками усталости окончательно подводит черту.

- Да. – Наконец говоришь ты, выжигая мою душу дотла.

Птица складывает крылья, прерывая свой полет, и стремительно, камнем начинает падать вниз. Она, словно душа, изранена острой сталью безжалостных глаз, жестоких слов, не выдерживая боли, умирает в небесах, еще не разбившись о твердь...

С коротким стоном,