себе несколько комплектов медалей и войти в историю. К тому же, — продолжил Брайан, — мне уже предложили стажировку в корпорации «ДжиЭмЭй» с последующим трудоустройством в ней после университета. Похоже, что кому-то всё же мои успехи в учёбе показались более многообещающими, чем игра в мяч.

— Вряд ли дело только в этом, — возразил Майлтон, игнорируя последнюю реплику Брайана, — сейчас во всех командах национальной лиги играют лишь футболисты из пробирки, то же самое и в баскетболе.

— Всё дело в деньгах, — вклинился Зак, — спонсорские контракты и призовые просто так не выигрываются. А здесь что? Всего лишь медали и пара новостных заметок в сети. Поэтому можно для разнообразия включить в команды и несколько обычных людей.

— Инклюзивность никто не отменял, — ухмыльнулся Брайан.

— Что ж, мои поздравления, Брайан. Я сам надеюсь устроиться после универа по специальности. И вся эта история со спортом лишь для того, чтобы учёбу не надо было оплачивать, потому что у моих предков просто нет таких денег, — отметил Зак.

Брайан и Зак одновременно замолчали, ожидая, что, в свою очередь, про свои планы расскажет Майлтон.

— Честно, я не знаю, что будет дальше, — начал он после небольшой паузы. — Родители хотели, чтобы я получил престижное образование, поэтому я учусь в Бостонском биотехнологическом, а попал я туда лишь из-за спорта…

— И инклюзивности, — вставил Брайан.

Майлтон продолжил:

— Сейчас спорт привёл меня на Галаксиаду, а что будет завтра мне неизвестно. Может, я стану знаменитостью и буду открывать выставки ГэлэксиЭкспо или стану тренером для сборной на следующей Галаксиаде.

— А наш Майлтон — совсем скромный парень, — рассмеялся Брайан. — Ему только и подавай что-то галактического масштаба: Галаксиада или ГэлэксиЭкспо. На меньшее он не согласен.

— Ну на ГэлэксиЭкспо попасть вообще не проблема — приезжай в Нью-Йорк и всего делов, — Зак улыбнулся собственной шутке.

— Ладно, парни, — сказал Брайан, возвращаясь к серьёзному тону, — как бы всё в будущем не сложилось, но я очень рад нашему знакомству, пускай и виртуальному. Так что давайте завершим наш спортивный поход за медалями с блеском, золотым блеском.

Все трое издали победный клич, как будто предвосхищая свой триумф, после чего их беседа довольно быстро подошла к концу.

Майлтон лёг на кровать и устремил свой взгляд в потолок, на который он спроецировал свой распорядок дня на завтра. Несмотря на то, что он общался с большим количеством людей: однокурсниками, партнёрами по команде, — это общение всё равно оставалось довольно поверхностным. И даже сейчас после созвона с Заком и Брайаном, пожалуй, самыми близкими ему людьми (помимо родителей), его не покидало чувство пустоты, отчуждения, изоляции.

Он и предположить не мог, что оба его товарища чувствовали примерно то же самое. Это был эффект виртуального общения — от него возникало ощущение неудовлетворённости, как если не есть при голоде, а лишь смотреть на еду.

Прошло несколько дней и настал день первого матча сборной США по баскетболу. Её соперником была довольно успешная в прошлом сборная Китая, долговязые и мускулистые игроки которой всем своим видом намекали на то, что без генной инженерии здесь явно не обошлось.

По многочисленным голографическим дисплеям на Земле и других планетах Солнечной системы сперва демонстрировались изображения игроков. Затем они сменились статистическими данными, историей противостояний двух сборных на Галаксиаде и на чемпионатах мира.

До начала встречи оставались считанные минуты, поэтому Майлтон проследовал в комнату соревнований университета, расположился на удобном кресле и закрепил на голове устройство дополненной реальности. Тренер местной команды подошёл к нему, проверил устройство на его голове, зафиксировал ему в целях безопасности руки и ноги, после чего включил передачу данных, и разум Майлтона отправился в виртуальную среду Галаксиады.

На спортивной площадке один за другим материализовывались его партнёры по команде, а также игроки соперников. Хотя сказать «материализовывались» было бы не совсем корректно, поскольку в виртуальное пространстве загружались лишь их проекции, которые обладали всеми антропометрическими характеристиками самих игроков, их внешностью и вообще были практически полными копиями спортсменов.

Благодаря возможности проведения соревнований в виртуальной реальности игроки получали возможность не только не уставать, но и не травмироваться. Пожалуй, именно риск подверженности травмам и стал основным импульсом к переводу всех спортивных соревнований в виртуальный мир. Но для управления своей виртуальной копией спортсменам было необходимо ощущать их тело как своё. А во избежание нарушений спортивного принципа специалисты экспертной комиссии проводили контроль соответствия виртуальных образов игроков их владельцам.

Безусловно, это привело к тому, что спорт стал намного безопаснее. Самым тяжёлым последствием участия в Галаксиаде могла стать лишь головная боль, а в совсем крайних случаях — кровотечение из носа.

При этом в зрелищности спортивные состязания ничуть не потеряли — виртуальные проекции игроков и площадок соревнований выглядели не просто реалистично, но зачастую даже более привлекательно по сравнению с настоящими.

Фактически в выигрыше были все — и спортсмены, и зрители. При этом, всем, кто смотрел трансляции соревнований, предоставлялась возможность видеть происходящее с любого ракурса, любой точки, включая просмотр глазами выбранного спортсмена.

Галаксиада превратилась в соревнование, в котором каждый мог почувствовать себя спортсменом, победителем, чемпионом. А образы игроков сборной впоследствии становились доступными для различных виртуальных симуляторов и игр. Таким образом, Майлтон Вингз, Брайан Лоусон и Зак Слоан навсегда оказались в истории Галаксиады.