угадывалась её принадлежность к семейству кошачьих. Это животное было размером с человеческий рост в сидячем положении. С длинной, пушистой, пёстрой бело — рыже — коричнево чёрной шерстью и большими раскосыми голубыми глазами она смотрелась как игрушечная. Её большие уши, чуть разведенные в стороны, снаружи были покрыты чёрной шерстью, а внутри белой. Длинный хвост, скрученный колечком на конце, обрамлял большие белые лапы с выглядывающими толстыми острыми закругленными когтями. А из пасти далеко вниз спускались длинные белые клыки. С телосложением лигра и статикой сфинкса, она завораживала взор своей красотой, совершенством линий и умиротворяющим урчанием, перебивающим шум падающий позади неё воды. Этот зверь снаружи, и их кошка внутри одинаково сидели на белых камнях как древние статуи, и словно урчали об одном. Зрелище было поистине сказочное. «Посмотри, какая странная земля снаружи горы» — сказал муж жене. «Ты лучше посмотри, кто поймал нам рыбу. Мы наверно попали в сказку! — захлебываясь от впечатлений, сказала она. Поменявшись местами, он едва успел разглядеть удаляющегося зверя. Вопросов в голове было много, а ответы их видимо ждали снаружи. Из оцепенения их вывело торопливое мяуканье кошки, которая вышла из пещеры и зовущим взглядом предлагала хозяевам продолжить свой путь. Выйдя из пещеры, они направились вслед за ней к водопаду.

Старались ступать едва слышно, чтобы не спугнуть и не столкнуться внезапно с огромным хищником. Но дойдя до того места, которое они видели из «окна» пещеры, там где лежала свежая речная форель и урчал, сидя на камне, дивный зверь не обнаружили ни того ни другого. Только мокрое место, примятая трава и обычная земля под ногами. Что это было? Простояв в недоумении какое то время, путешественники продолжили дальше свой путь. Они шли по едва угадываемый узкой тропе в сторону вершины горы, где стоял Теремок. Когда начинало смеркаться, они разбивали палатку и пили у костра чай с припасами. А по утрам их ждало угощение в виде двух двух форелей, и ничего, что указывало бы на присутствие поблизости того дивного зверя. Такая история повторялась каждое утро. Спустя несколько дней пути экспедиция достигла почти середины горы. Смеркалось. Только они принялись искать место для очередного ночлега, как вдруг услышали шорох в кустах, который быстро приближался и перерастал в треск. Все насторожились и стали прислушиваться. Тут из кустов выскочил на поляну их прежний провожатый, лохматый чёрный пёс. Он радостно стал прыгать вокруг них и увлекать за собой в глубину можжевелового леса. Следуя за собакой, вскоре они увидели отсвет огня и небольшой домик с деревянной черепицей. Крыша домика была покрыта мхом, что придавало ему старинный вид. Они вышли к скиту, в котором жила первая экспедиция. Собака привела их к своему хозяину, который жил здесь с тремя своими друзьям. Больше года назад они ушли из дома. С тех пор у них образовалось небольшое хозяйство. Даже стояла в сарае корова, странным образом очутившаяся там в горах.

Воспоминания

Гостей пустынники встретили очень радушно: накормили, напоили и принялись рассказывать о своей жизни в горах. Отшельники поведали гостям о том, как в прошлом году, когда в горах несколько дней шёл сильный ливень, начались оползни. Они тогда едва спаслись, держа друг друга одной связкой. Но потеряли палатку, почти все вещи и вымокли до нитки. Один из них занемог. Вчетвером они выбились из сил, таща на себе больного друга. Чудом набрели на этот старый домик. Посреди домика стояла большая печь, сложенная из камней, но огонь им развести было нечем. Они стали растирать больного друга, чтобы хоть как-то согреть. Друг бредил о каком то волке и просил его отпустить за ним вслед. Они пригорюнились, стали думать, как им спастись и что теперь делать… Вдруг на пороге хижины появилась странная женщина. Она поражала воображение своей неземной красотой — правильностью линий, степенностью движений, мягкостью голоса и теплотой взгляда. На ней была одежда старинного вида, подпоясана тканым поясом. Возможно, что-то подобное кто-то из них видел где-то когда-то, но трудно было вспомнить… Женщина обвела их кротким взглядом и поведала тайну зеленой горы. Что эта гора содержит в себе три окна безвременного пространства. Сквозь них, как луч солнечного света, время проникает из прошлого в будущее и назад, составляя непрерывное настоящее. Первое окно находится в пещерном гроте. Оно открывается тем, кто верит в любовь и делает дела любви. Второе окно сокрыто стеною воды. Оно открывается тем, кто умеет дружить, и готов за друга жизнь свою положить. А третье — окно знания. Оно доступно для избранных, тех кто «зрит в корень», всегда идёт дальше и останется в доброй памяти истории человечества. Это окно Теремка, что стоит на вершине горы. Потом задумчиво склонив голову и сложив на груди руки, женщина попросила их остаться здесь до поры. Она пообещала заботиться о них так, что голод и холод им не будут страшны и исчезла. Никто из друзей не мог понять, человек это был или видение; слышали ли они её голос или поняли её мысли, обращенные к ним. Никто из друзей не видел, как она вошла и потом покинула домик. Но эта удивительная встреча сразу изменила их жизнь. На пороге домика, жалобно мыча, стояла дойная корова. Чудо! Перед ними стояла дойная корова. Это было вообще первое животное, которое они встретили за время своего путешествия. Второе чудо они обнаружили, когда подошли к костру. Там лежали два камня — минерала, от трения друг о друга давшие искру. Они без труда развели огонь и стали сушиться. Третьим чудом стало внезапное выздоровление их больного друга. У него вдруг спала температура, прошёл насморк и вернулся голос. Тогда они решили выполнить просьбу женщины и задержаться здесь на некоторое время. Кое-как подоили корову, так как никто не умел этого делать. Потом затопили каменную печь в домике. Взволнованные не то встречей, не то видением, они долго не могли заснуть. А утром у костра лежали пять ещё теплых куропаток. Их внезапно выздоровевшего друга нигде не было, лишь записка, в которой он написал, что пошёл на вершину горы, где стоит Теремок.

С тех пор живут они здесь как в раю и ни в чём не испытывают нужды. Каждое утро у костра чудесным образом появляются свежие, ещё тёплые куропатки. Они настолько привыкли к этому приношению, что стали ждать его к завтраку. Многократно, но тщетно они пытались выяснить кто же добытчик, но как ни дежурили, никого так и не увидали.

Гости в свою очередь же рассказали отшельникам о своём чуде, что произошло с ними в пещере, похожей на грот. Они долго и увлекательно рассказывали о том, как