хозяйства, я не нанимала халфлингов в армию. Ему-то это нравилось, как и мне, а вот молодежи его расы — не совсем. Так что в ополчение к гремлинам желающих нашлось довольно много. И именно эти ополченцы не дают гремлинам совсем уж засвиннячить свое жилище, а сами, понимая, что альтернативной службы в армии с оружием в руках не предвидится, воспринимают гремлинский бардак как нечто неизбежное.

Отмечу, что справиться с этой импровизированной терцией оказалось непросто даже моим темноэльфийским мечникам, слывущим лучшими в своем классе во всех Землях. Так что найм гремлинов-стрелков и подготовку халфлингов-пикинеров к ним в помощь я сегодня продолжу.

Халфлинги в моем замке ненавязчиво исполняют обязанности низового рабочего звена, причем в охотку. Нет, они не слуги и не рабы. Просто их много, и они слабее остальных. Именно им сильнее всего требуется моя защита. Так что образовалась своего рода торгово-рабочая каста, снабжающая замок продуктами и кое-какими услугами, активно торгующая на рынке, но не особо лезущая в высшие материи и военное дело не потому, что запрещено, а потому, что им и так хорошо. Если попадется какой-нибудь продвинутый персонаж с военными навыками, конечно, я его рекрутирую, но пока такового не попадалось. Ну и ладно. Халфлинги довольны своей безопасностью, а также тем, что на них висит еще одно дело. Эти проныры небезуспешно лезут в любую щелку и добывают, порой, самую невероятную информацию. Чем успешно пользуется Шайнтлайн: мой основной контрразведчик и, по совместительству, официальный Принц Воров, глава Воровской гильдии. Неофициальной принцессой сей организации являюсь я, но, как вы понимаете, демонстрировать прилюдно данный титул не в моих интересах. Однако, своя информационная сеть у меня имеется. И не только из халфлингов. Шайнтлайн ренегат замка Ваэррона, так что доверие к нему не стопроцентное. Вот и собирает каждый из моих высокопоставленных подданных слухи самостоятельно, чтобы не дай богиня не упустить что-то опасное. Мы дроу. Для нас это нормально, и более того, эти подковерные игры исключительно мирные и бескровные. Только в таком случае мы получим благословение Эйлистри на них, а это в моем замке и у моего народа — матриархального и набожного — далеко не пустой звук. Но Шайнтлайн чужак по всем статьям. Я не стала проводить на нем ритуал Поглощения Греха, делающего дроу всем сердцем верующим в доктрину Лунной Богини, не без оснований беспокоясь за качество его работы. Так что предательство Шайнтлайна вполне вероятно. Я это знаю, а он знает, что я знаю… И так далее до бесконечности. В любом случае, пока Шайнтлайн дал мне лишь один повод усомниться в нем: когда прошляпил заговор потенциальных изменниц и поклонниц Ллос в моем Замке. И хотя тут его оригинально переиграли, но стопроцентной уверенности в непредумышленности этого промаха у меня нет.

Так что спокойная и мирная слежка всех за всеми у меня в замке продолжается.

Эльфы. Светлые и темные. И все еще живы и даже не передрались между собою. Хотя сперва было весело. И, как ни странно, больше всего претензий было именно к светлым эльфам. Хотя это и понятно. Моя родная раса в данном замке вся, за исключением пришлых ренегатов, страдает комплексом вины перед ними, так что с их стороны конфликтов, похоже, нет принципиально. Тогда как светлоэльфийское население испытывает свои обычные по отношению к дроу чувства, и, понимая умом и даже принимая наше отношение, нет-нет, да и проскочат искры. И хотя я смогла притушить их ненависть: тут и Светлая Богиня с ее жрицами постарались, и чувство благодарности вполне заслуженное — но все равно иногда бывают срывы. Впрочем, стараниями моих светлоэльфийских лидеров такое случается все реже и реже. Вот они стоят впереди всех. Азалайтен, Прядущая Луч Жизни, уже младшая жрица, довольно демонстративно держит на руках свою дочь-полукровку. Игра и ее условности за день дали девочке вырасти годиков до четырех, примерно. Симпатяжка, однако именно что полукровка с викингами, это заметно. Девочке еще не дали эльфийского имени, для этого требуется отдельный ритуал, так что пока она Амаланна. Это не имя, скорее, прозвище: Прекрасное Дитя. Сама Азалайтен оказалась из тех жриц, что в свое божество верует едва ли не фанатично, прямое благословение от Светлой Богини на рождение ребенка-полукровки восприняла как должное и сделала абсолютно все, чтобы проблем не было ни у нее, ни у ее паствы, ни у ее дочери. И это несмотря на то, что этот ребенок, без всяких оговорок плод насилия смертельного врага. И Азалайтен даже знает, какая судьба ей уготовлена, но не ропщет ни секунды и ничем не дает понять, что вообще как-то недовольна случившемся. И другим светлым эльфам мгновенно рты позатыкала, не растеряв их уважение ни на грамм. Как говорили классики, привыкших жить свободно легче всего оставить жить по их собственным законам и под управлением кого-то из них самих, пользующегося полным твоим доверием и обязанному тебе властью, а в данном случае и самой жизнью. Азалайтен это прекрасно помнит и понимает. Как и номинальный глава халфлингов Бринден, как и Ржавокрюк, который радостно управляет гремлинским городом-фортом. И это хорошо, это меня устраивает.

А вот, чуть в стороне, стоит Баэльквейт, Защитник Скрытого Народа, и его уже подросшие воспитанники. Эльф-воин был старшим военачальником в своей деревне и вообще первым из местных потенциально союзных сил, с которым я встретилась. Пришлось, правда, минут десять ему мозги вправлять, а то в растрепанных чувствах от того, что не погиб вместе с остальными, включая его супругу, тот решил самостоятельно за ними отправиться. Ага, и сбросить мне на руки шестерых эльфов-подростков. Но ничего, справилась. Заодно повесив и на него долг жизни, да и долг власти тоже. Баэльквейт, его детишки и спасенная позже Азалайтен постепенно превратились в основу для всего светлоэльфийского общества моего замка. Им я доверяю как самой себе, и эта пара ни одним жестом пока не дала повода усомниться в моем праве им доверять. Но есть и оппозиция, возглавляемая одной из первых нанятой в Эльфийской Роще воительниц Алиндарой, Свободной Душой. Впрочем, сия оппозиция очень условная. Пусть эта упрямая дама и устроила мне бунт сразу после найма, что стоило мне некоторых потерь, но за свое упрямство пару раз получила по слишком высоко задранному носу от соплеменников, включая высокорангового жреца Светлой Богини. Я аккуратно добавила к этому привязку к ночному дракончику — довольно сильному боевому пету моего замка — в результате чего Алиндара, пусть и косо поглядывает на мою чернокожую компанию, пусть и составляет некоторую оппозицию моим идеям и