гибком словно змея. Она открыла пасть, полную зубов, и издала сиплый свист, напоминающий звук локомотива. Тоже мне — цветик-зубоцветик. Оно, интересно, зверушка али растеньице? Впрочем, к черту, на самом деле мне это совершенно не интересно. И они вот это собираются своей силой поить? Тут я мигом сообразила, что, выпив, существо захочет и закусить. А кого тут у нас назвали жертвой?

Я быстренько отползла подальше от гигантских листьев и судорожно принялась искать какие-нибудь кусты, но увы, берег озера был покрыт лишь невысокой травкой. И не было здесь ни холмов, ни деревьев, ни даже каких-нибудь валунов. Один куст, правда, был, но он находился за спиной вышеупомянутой Скарраги, а та была строго напротив меня, по ту сторону озерца. Меня и спасительный куст разделяло озеро с этой скотиной неясного происхождения, которая теперь тянулась к алтарю. Ведьмы принялись ритмично хлопать в ладоши и петь. Тварь принялась обнюхивать их, медленно поворачиваясь по кругу. Кажется, обряд идет в полный ход … и мне тоже надо бы куда-нибудь уже свалить полным ходом! Еще немного — и оно повернется ко мне!

Вдруг Скаррага сделала какой-то неуловимый жест, и остальные ведьмы принялись хвататься за свои шеи и кататься по земле, их головы багровели и раздувались, а глаза вылезали из орбит. Растение немного помедлило и неуверенно осело в воду. По-моему, я даже увидела выражение озадаченности на скользкой морде.

— Сгинь! Исчезни! — Шипела Скаррага, явно не желая делиться силой аж девяти ведьм с таким уродством. Это правильно, я б на ее месте не стала даже дожидаться, когда оно вылезет.

Тем временем, поняв, что я вполне могу стать еще одним трупом, я крадучись обходила озеро, намереваясь залезть в те проклятые кусты, что виднелись за спиной Скарраги. Мне очень хотелось спрятаться. Конечно, я бывала в мирах, где творится магия. И после этого очень радовалась, что на моей родной Земле от нее уже практически избавились. По крайней мере, на работу я ездила на метро, а не в какой-нибудь дурацкой ступе. Но тут в мою дурную голову вползла ядовитая мысль — а чего это бабка так вредничает, что аж подружек придушила? А может оно того стоит? Сила девяти ведьм, охо-хо! А что, если …?

Вот никогда планирование не было моей сильной стороной — виной тому моя проклятая импульсивность. Нормальные люди, планируя свои действия, прислушиваются к голосу разума, а я — к голосу жопы, которой все мало. Поэтому, как только Скаррага склонилась над чашей, вытянув свои бесцветные губы трубочкой, я слегка тюкнула ее камнем по затылку. Ну правда-правда слегка. Однако бабке этого хватило — она выпучила глаза, не переставая тянуть губы, отчего стала похожей на голодного комара, а затем молча брякнулась на песок. Потрогав мерзкую дряблую шею и нащупав пульс, я убедилась, что это обморок.

Я подошла поближе к алтарю и заглянула в чашу: там очень красиво кружились бледно-голубые и ярко-красные дымчатые потоки, переплетаясь странными узорами, но не смешиваясь. Тут уж голос жопы завопил от восторга, уверяя меня, что есть хорошая идея, при этом он окончательно и бесповоротно заглушил тихий голос разума. Короче, на этом месте я будто рехнулась от того притяжения, которое тянуло меня к чаше, наклонилась и одним духом всосала в себя все это месиво. С минуту постояла, прислушиваясь к своим ощущениям. Мне было хорошо. Просто чудо как хорошо! Хорошо как никогда и нигде еще не было!

— Так, теперь ты, капуста квашенная со змеятиной. Зачем вылез? Чего надо?

Растение будто бы съежилось, слегка втянув в бутон длинную шею. Я притопнула ногой.

— А ну проваливай, страсть растительная. Давай уже, тони обратно!

Но растение ни проваливаться, ни тонуть не желало, вместо этого оно снова вытянуло шею и потянулось в мою сторону, щелкая зубами. Да чтоб тебе! Отшатнувшись, я машинально вскинула руки, чтобы закрыть лицо. Стоило моим запястьям скреститься, как ладони вспыхнули багровым светом, затем мир вокруг меня окрасился во все оттенки красного, дернулся вверх и обрушился вниз. Мои ноги заплеснуло беспокойными волнами. Я отступила на шаг. Проморгалась и медленно опустила руки. Теперь в центре озера торчал коротенький обугленный обрубок. Ничего себе! — подумала я и на меня вдруг накатило какое-то пьянящее чувство восторга. Охренеть! Всю жизнь мечтала о чем-то подобном. Жаль, у меня не было этого дара в тот день, когда ублюдок на велосипеде сдернул с моего плеча сумочку. Уж я бы ему показала! Он бы у меня точно превратился в человеко-велосипед с множеством необыкновенных функций.

Вздох. Кто-то тихо забормотал. Глянув в ту сторону, я, с ужасом, обнаружила, что Скаррага приходит в себя. Не дожидаясь, когда она оклемается окончательно, я решительно сунулась в кусты, стараясь продираться не слишком громко.

ГЛАВА 2. Сила есть — ума не надо!

Короче. Теперь во мне сила девяти ведьм. И я не очень хорошо понимаю пока что для меня это означает, но ясно одно — это скорее хорошо, чем плохо.

Я неслась по низкорослой, выгоревшей на солнце траве, которая ржавым прахом взлетала из-под моих ног. Мне только что удалось убить какую-то странную тварь — скорее случайно, чем целенаправленно. Но убивать Скаррагу … нет, я не смогла бы. Я не убийца. Интересно, что она сделает, если догонит меня?

Остановившись, я уперлась ладонями в колени, чтобы перевести дыхание, а затем осторожно оглянулась — никого. Или она еще недостаточно пришла в себя или в силу возраста бегает не настолько резво как я … а чего ж она тогда не летает? Впрочем, есть еще один вариант — она там чего-нибудь колдует. Правда, теперь меня это все не касается. Вроде бы вон там я вижу симпатичные домики — похоже, это деревня. Так, выгляжу я вроде сносно, поскольку специально оделась в фолк-стиле перед долгой прогулкой по другим мирам. Как показывает мой опыт, этот универсальный стиль одинаково хорош и в постиндустриальных цивилизациях, и в уютных мирочках попроще, вроде этого.

Домики оказались достаточно далеко, а я здорово устала после побега. Пришлось идти медленным шагом пока, наконец, я не достигла самого крайнего домика с широким двором перед ним. Двор был добротно унавожен и засыпан старой соломой. Где-то глухо мычала корова. Чудно. Вряд ли здесь у меня будут проблемы.

— Эй, здравствуйте! — Крикнула я в пространство. Из домика выглянула симпатичная круглолицая женщина средних лет с тарелкой в руках. — Добрый день! Могу я у вас выпить немного воды? Ужасно жаркая стоит погода, верно?

Женщина на минуту исчезла, затем вернулась с огромной глиняной кружкой до краев заполненной водой.

— А ты случайно не ведьма? — Неожиданно спросила она каким-то особенно