Глава 1. Полёт

Полет длился уже несколько часов, но я не чувствовала себя уставшей, даже наоборот. Чем ближе мой дракон подлетал к землям Огненной Империи, тем больше во мне разрастались нетерпение и предвкушение. Подумать только. Я принцесса Зимнего Кролевства, Сивера Ледяная, сама лично буду проводить отбор невест, для наследного принца империи. А главное, именно я, решу какую девушку огненный наследник возьмет в жены и назовет императрицей огромной страны. Сомневаюсь, что император согласился на такое просто так и подозреваю, что он что-то задумал. Но чтобы он там себе не напредставлял, его императорское величество ждет большущий облом! Я вторая по силе в Зимнем Королевстве и не собираюсь плясать под его дудку. Если честно, я собираюсь как следует повеселиться. И пусть меня называют ледяной принцессой, и на моем лице всегда надета маска безразличия, внутри я буду смеяться и хлопать в ладоши.

Улыбнувшись, я сделала глубокий вдох. Хорошо все-таки с магией, без нее я бы ни за что не смогла бы летать так высоко и так быстро. Моему ледяному дракону Морозу, безразличен холод, да и ветер не доставляет ему никаких хлопот. А вот меня от того, чтобы не распластаться на драконе замерзшей лужицей, останавливает только магический кокон. Шутка ли прилететь пол континента за несколько часов. Скорость не просто высокая, она невероятная. Представляю, как удивятся в Империи, когда я прилечу. Они-то наверняка уже заранее решили, что я отказалась к ним ехать и вовсю празднуют. И их можно понять. Ведь чтобы из Зимнего Королевства добраться до Огненной Империи, нужно несколько месяцев. Вот только на драконе преодолеть столь внушительное расстояние получается намного быстрее.

Вообще, драконы — тайна Зимнего Королевства. Но так как о такой громадной и плохо поддающейся сокрытию тайне разузнали уже почти все кому не лень, нужно официально вводить ее в обиход и показывать общественности. А отбор невест в огненной империи подходит для этого, как нельзя лучше. Папа примерно так и сказал. Мол, пусть мой дракон лучше ломает императорский дворец, а то ему уже надоело кучу денег из казны отдавать на починку зданий. Это, конечно, король преувеличивает. Ледяные драконы очень умные существа и просто так никого не обидят. А разрушения тогда были оправданы. Один, не особо умный и не особо дорожащий своей шкурой, посол решил, что может незамеченным пробраться к драконам в загон. И ему это удалось, правда, виной тому не выдающиеся способности посла к маскировке, а просто то, что у драконьего загона нет никакой стражи. Да и зачем она там. Драконы и сами способны о себе позаботиться. Что как раз и подтвердилось. Заметив чужака, молодые дракончики, под предводительством моего ледяного напарника, перелетели через символическое ограждение загона и принялись гонять бедного посла по всей территории королевского сада, метко плюясь льдом, а когда несчастный, обезумев от страха ломанулся за ворота, последовали за ним в город. Ни один человек, кстати, не пострадал, если, конечно, не считать стражу, которая получила шок, наблюдая за происходящим. Но надо отдать им должное, все продолжили нести службу с каменными лицами и немного выпученными глазами. Мало ли во что там посол играет с драконами, угроз для жизни мирных граждан нет, а значит, и вмешиваться не стоит.

В городе, кстати тоже все знатно повеселились, наблюдая за представлением. У нас все с пеленок знают, что если ты дракона не будешь трогать, то и ему на тебя начихать. Более того, прирученные драконы из королевского гарнизона вообще обучены ни при каких условиях не вредить простым людям. Исключение составляют преступники, но их драконы определяют с помощью особой магии, так что ошибок не бывает. Артефакты справедливого суда каждый раз доказывают, что драконы могут быть очень полезными. Вот и получилось, что народ с удовольствием наблюдал за ловлей посла. Обсуждая причины и рассуждая, сколько денег получат на починку зданий. Получили, кстати, немало. На гражданах папа не экономит. Не зря его народ обожает. Даже завидно немного. Меня вот тоже любят, но в то же время и побаиваются. Ну да ладно, главное все сходятся во мнении, что королева из меня получится великолепная, править страной я умею. Уже не раз решала разные конфликты и вносила удачные предложения по развитию королевства. Правда, самые ушлые уже заранее сочувствуют моему будущему мужу, ибо делиться властью я не намерена. Впрочем, не будем загадывать вперед. Вдруг появится заслуживающий доверия претендент. На которого будет не страшно спихнуть некоторые дела. Время покажет, а пока лучше сконцентрироваться на том, что происходит внизу, мы ведь как раз подлетаем к столице и Мороз начинает понемногу спускаться. А значит, нас скоро сможет разглядеть каждый желающий. Ой, что начнется!

Усилив магией зрение, я посмотрела на землю. Там уже отчётливо виднелась дорога, ведущая в столицу, а по её краям тот тут то там жались домики разной величины. Можно было бы спуститься пониже, но зачем пугать понапрасну людей, они и так тычут в небо и что-то орут, судя по шевелящимся губам. Подозреваю, что слова отнюдь нецензурные.

Я вздохнула и перевела взгляд вперёд. Крепостные стены. Высокие, но неухоженные. Местами не просто зубцы обвалились, а достаточно большие дыры. Похоже, императора не особо волнует, в каком состоянии защитное сооружение столицы. Нда … папа за такую халатность всех виновных бы строго наказал, а тех, кто повыше званием еще и жалования бы лишил, пока стены не будут приведены в порядок. Но это у нас дисциплина. А тут, как говорят, статус решает всё. Но, видимо, плохо решает.

Ладно, меня это не касается. Я тряхнула головой, от чего белоснежные волосы освободились из пучка и рассыпались по плечам. Но собирать их обратно я была не намерена, лишние хлопоты и так красиво.

Сейчас есть дела поважнее. Недалеко от главных ворот стоит храм богини огня. Из того что я знаю следует, что именно ей поклоняются во всей империе. А одна из жриц богини огня всегда занимает пост советника императора. Странно тут устроена система власти, но в любом случае самая большая сила тут у богини. А значит, именно ее я должна поприветствовать первой.

— Спускайся к храму, — шепнула я дракону, отлично зная, что мои слова Мороз услышит, даже находясь на другом конце света.

Мы с ним напарники, куда я туда и он. Но лишь до того времени пока мой разум чист и совесть чиста. Если совершу преступление, дракон от меня откажется и рассыпется ледяными осколками. Страшная участь и я сделаю все, чтобы мой верный