Глава 1

Гера Павлов не любил Новый год. Рождественский антураж — улыбки, поздравления, ёлки, мишуру, беготню и застолья — действовал ему на нервы. Саму атмосферу ожидания чуда, незримо окутывающую мир в это время, плохо переносил. Наверное от того, что в чудо он перестал верил с раннего детства. Главный праздник года навевал на него скуку и необъяснимую меланхолию. Именно поэтому ранним утром первого января он шёл по пустынной улице в гордом одиночестве. Возвращался от своих друзей, с которыми встретил праздник. Друзья на удивление бодро продолжали веселиться, когда в семь утра Гера решил покинуть их компанию.

Сергей и Инна входили в то небольшое количество людей, действительно дорогих Павлову, но иногда у него возникало ощущение, будто он лишний в их компании. Сладкий запах глупой влюблённости до сих пор витал в квартире Филатовых, хотя эти голубки уже как два года официально оформили свои отношения. Иногда сравнивая авантюрного, в чем-то борзого Сергея Филатова десятилетней давности, который убежденно клялся, что никогда не променяет разгульную жизнь бабника и кутилы на тихие семейные вечера, и нынешнего достопочтенного господина, ревниво охраняющего жену от любых мужских взглядов и не желающего лишний раз покидать семейное гнездо, Павлов недоуменно поражался изменениям, произошедшим в друге. Он принял Инну и был рад за друга, почти брата, но всё равно он плохо понимал причины столь резкой смены ориентиров в жизни. Может, если бы он рос в любящей семье, с пониманием этого вопроса у Геры не возникло бы столько проблем, но к сожалению, Павлов слишком рано остался сиротой.

Его родители погибли в автокатастрофе, когда ему едва исполнилось семь лет. Мальчик долго горевал по утраченной семье. В одночасье он остался без любящих родителей, защищающих от жестокости окружающего мира и придающих уверенности в будущем.

На воспитание маленького Геру взяла родная тётка, сестра матери. Имея пятерых детей, тётя Лена едва находила в себе силы, чтобы помочь племяннику пережить потерю. Ей даже на себя времени не хватало. Женщина мало того, что заботилась о детях, так ещё и работала на износ. Гера часто остался сам по себе. Ему пришлось научиться заботиться о себе самому, иначе он просто с голоду бы умер. Старшие дети, глядя на отца, норовили сделать мальчику какую-нибудь гадость. Муж тёти не любил Герасима, но терпел из-за дополнительных денег, что он принёс в семью. Родители Геры были вполне состоятельными людьми и оставили сыну приличное наследство, так что дядя Володя мирился с присутствием в их семье ещё одного нахлебника, но попадало Павлову ровно в два раза больше, чем остальным детям. Дядя часто всё своё раздражение выплёскивал на беззащитного ребёнка, даже когда тот ни в чём не был виноват.

В общем, после такого детства Павлов очень сомневался в институте брака и в этот самый брак не желал вступать. Его семьёй стали друзья, но сейчас все трое создали свои собственные семьи, и Гера чувствовал себя лишним. Друзья всё также общались с ним, а их жёны обожали ершистого Герасима и активно пытались найти ему постоянную подружку. Тем не менее, он чувствовал себя неприкаянным, и особо это чувствовалось в январские праздники. Именно поэтому мужчина и сбежал с утра пораньше от Филатовых, несмотря на возражение последних.

Бредя по пустынному парку, Павлов пытался придумать способ избавления от хандры. Любимым способом была работа, но даже такой трудоголику, как он, нечего было делать в офисе утром первого января. Мелькнула мысль, позвонить Вале… И он зацепился за неё. Секс с искусной любовницей был неплохим способом снять напряжение, а Валя всегда была изобретательна в постели. Иногда даже слишком…

Валентина Рогозина являлась замужней дамой, которую не устраивала интимная жизнь с супругом. Этот факт был неудивительным, ведь супругу стукнуло уже шестьдесят. Вале недавно исполнилось всего тридцать лет. Либидо она имела отменное, но разводиться с мешком денег не собиралась, наставляя мужу ветвистые рога с Герой. Как подозревал Герасим, не только с ним, что Павлова вполне устраивало. Герасим любил постоянство и комфорт, при этом не желал истерик и собственнических замашек в отношении него, а Валентина была осмотрительна и не заинтересована в раскрытии их маленького адюльтера. Рогозина вполне сможет вечером отделаться от престарелого супруга, чтобы провести с Герой романтический ужин, который гарантировано закончится горячим и необузданным сексом. Ободрённый этими мыслями, мужчина прибавил скорость.

Филатовы приобрели квартиру в том жилищном комплексе, что и Гера, но в другом корпусе. Павлов иногда думал, что таким образом парочка решила за ним присматривать, хотя объективных причин в подобном надзоре не находил, хотя признавал удобство подобного соседства. Небольшая пятиминутная прогулка через сквер помогла выветрить остатки алкогольного опьянения и придала бодрости, несмотря на бессонную ночь.

Уже на выходе из парка, внимание мужчины зацепил тёмный объект, лежащий под одной из ёлок. Ему пришлось прищуриться, в утренних сумерках было плохо видно, но чёрное пятно на девственно белом снегу трудно было не заметить. Невольно Павлов притормозил, раздумывая нужно ли подходить ближе. Под деревом лежал человек, причем судя по небольшим габаритам, скорее всего, ребёнок. Он нахмурился и решил пройти мимо, не желая загружать себя чужими проблемами, но обычно беспробудно спящая совесть вдруг проснулась и заорала на своего обладателя голосом, больше похожим на звук работающего перфоратора. Подросток мог просто-напросто замёрзнуть насмерть, ведь не май месяц на дворе. Сильные морозы пока не наступили, но на улице стояла минусовая температура.

Тяжело вздохнув, прокляв свою сознательность, Гера направился вглубь лесопосадки. Дойдя до голубой ели, под которой обнаружился сюрприз, Павлов убедился в своих предположениях. На снегу лежал человек, не подающий признаков жизни. Нагнувшись, он перевернул беднягу и потрясённо выдохнул. Потерпевшей оказалась совсем молоденькая девушка. Она была одета в чёрную шубку, а из белой спортивной шапочки выбивались платиновые пряди. На лице ни грамма макияжа. От неё пахло дорогими духами. Явно непьяная, при этом сильно замершая. Похоже, она уже долго тут лежала.

— Эй, очнитесь, — Герасим потряс её за плечо, но девушка не отозвалась.

Губы у неё уже приобрели синюшный оттенок. Она даже не шевелилась. Павлов проверил пульс потерпевшей и облегчённо выдохнул. Сильными и ритмичными ударами сердце перегоняло кровь по сосудам, что очень обрадовало Геру. Не хотелось ему