В тёмное время их маленькие глазки начинали излучать жёлтый свет, но в них нельзя было заметить искры разума. Существа больше напоминали песчаных рыб, которые предпочитают жить на берегу и редко заползают в воду.

К счастью, этим вечером на берегу никого не было, и никто не мог помешать нам совершить обряд слияния.

Вскоре мы с Аргом стояли на песчаном дне мелководья в волнах тихого прибоя. Иногда нас обдавало потоком горячего воздуха, идущего с берега. Это было не очень приятно, но нам приходилось терпеть, дожидаясь ночной прохлады. Только тогда мы могли полностью выйти на сушу. Сейчас, когда последние лучи Ониста касались вершин набегающих волн, прокладывая по воде световую дорожку и освещая наши головы, пришло время исполнить долгожданный обряд любви.

Вдыхать лёгкими сухой воздух было немного сложнее, чем пропускать воду через жабры, но больших неудобств я при этом не испытывала.

Арг встал напротив меня и вытащил из большой раковины, которая висела на его поясе, ожерелье с множеством разноцветных жемчужин. Я в свою очередь достала из раковины ожерелье с чёрными ракушками и кусочками жёлтых кораллов. Мы молча надели украшения друг другу на шеи. Первый этап обряда состоялся.

Я посмотрела в глубину глаз моего любимого. Теперь они излучали яркий зеленоватый свет.

В следующий момент Арг взял меня за обе руки, а тонкие концы его плечевых щупалец прикоснулись к моему лицуй и погладили кожу. Ощущение было неописуемым и вызывало бурю восхитительных чувств.

«Я люблю тебя, Мида!» — сказал он, посылая мне волны нежности и счастья.

После этого я сама стала гладить щупальцами лицо Арга, его полуприкрытые веки, рот, заострённые уши, гребень на голове и упругую кожу на шее и спине.

Поясные щупальца партнёра заскользили по моему разогретому телу, быстро касаясь самых чувствительных мест на коже и переплетаясь с моими щупальцами. Затем мы крепко обнялись, сливаясь детородными органами в единое целое, и закружились по водной глади лагуны в танце любви.

Испытывая огромное удовольствие от взаимных прикосновений и страсти, я закрыла глаза, полностью отдаваясь новым ощущениям. В этот момент я хотела, чтобы время остановилось и переполнявшие меня радостные эмоции никогда не заканчивались. А ведь у нас была ещё вся жизнь впереди…

Не знаю, как долго мы любили друг друга, Но, когда Арг оторвался от меня и убрал щупальца, Онист уже давно скрылся за краем океана. Вместо него на чёрном небосводе появилась россыпь звёзд и белый диск Наи. Это было ночное светило Седара.

Сегодня я впервые увидела Наю целиком. По древнему обычаю, именно в день полной Наи молодая пара объединившихся должна провести первую ночь любви.

Арг проследил за моим взглядом и стал также внимательно изучать красивое ночное небо, будто видел его первый раз в жизни. Потом задумчиво спросил:

«Как ты думаешь, почему Ная даёт так мало света, хотя по размеру она больше Ониста?»

«Не знаю, — вздохнув, ответила я, — но мне кажется, если бы она светила сильнее, то от ее лучей было бы ещё жарче, чем от дневного светила. Тогда мы вообще не смогли подниматься на поверхность океана в светлое время. Но в таком виде Ная нравиться мне больше. Её можно сравнить с огромной светящейся рыбой».

«Ты права, Мида. Для этого мира Ная всё равно что большая звёздная рыба, и хорошо, что она не обжигает кожу. Воздух уже достаточно прохладный, и мы можем выйти на берег. Пойдём».

Держась за руки, чтобы не упасть в волнах прибоя, мы осторожно вышли на пляж и сели на тёплый песок. Он был такой сыпучий, что мне сразу захотелось в него зарыться, как это делали на закате песчаные рыбы. На этом острове я чувствовала себя неуютно. В глубинах океана мне было спокойней, ведь там я легко могла ускользнуть от большинства опасных хищников. А спастись от существ, живших на суше, мне вряд ли удалось бы.

Правда, теперь со мной был Арг, а он самый сильный и смелый из всех, кого я знала. С ним я могла вообще никого не бояться. Он держал меня за руку, и я не сомневалась, что мой любимый никому не позволит причинить мне вред. Он возьмёт валяющийся рядом обломок толстой ветки и отгонит любую тварь, которая попытается на нас напасть.

Конечно, бывали случаи, когда молодые пары или одиночки, выходившие на острова, не возвращались на дно океана, но никто не знал, что с ними случилось. Об этом старались не говорить, ведь продолжать род как-то надо, а это можно сделать только на суше.

Я тряхнула головой, решив, что не стоит думать о подобных вещах в эту чудесную ночь. Вместо этого я стала гладить руки Арга. У него было по шесть длинных пальца с перепонками на каждой ладони. Большая редкость для лейферов, которые обычно имели меньшее количество пальцев.

Я уже умела считать до ста и хотела учиться дальше. Мне это нравилось. Я была очень любознательной и интересовалась разными вещами, о которых знали только наши старейшины.

Насколько мне было известно, лейферы — это единственные разумные существа на всём Седаре. В отличие от других его обитателей, мы многое умели делать своими руками. Например, строить безопасные жилища из огромных раковин и обломков подводных скал, мастерить различные украшения и другие полезные вещи с помощью остро наточенных рыбьих костей и створок ракушек. А давным-давно наши предки обитали в пещерах коралловых рифов и почти ничего не умели, потому что им не хватало ума. Они только ловили рыбу для пропитания и размножались, благодаря чему лейферов теперь так много во всём океане.

Я замерла, когда плечевые щупальца Арга неожиданно прикоснулись к моему лицу и стали ласкать кожу. Внизу живота начал разгораться новый огонь желания и страсти. Нам захотелось повторить танец любви…

Однако в тот же момент мы оба вздрогнули, когда из зарослей высоких растений донеслись странные звуки. Раньше мы не слышали ничего, кроме шума прибоя и далёких криков невидимых существ.

«Что это было?» — спросила я, оглядываясь по сторонам.

«Не знаю, — тихо ответил Арг. — Но мне это не нравится. Думаю, будет лучше, если мы вернёмся обратно в лагуну и уплывём отсюда подальше».

«А, как же эта ночь? Она ведь у нас первая!..»

«Мы можем проплыть вдоль берега острова и найти более спокойное место для нашего счастья».

Не теряя времени, мы поднялись с песка на ноги и уже стали продвигаться к воде, когда сзади на нас набросились какие-то маленькие зубастые твари, покрытые короткой жёсткой шерстью. У них была круглая голова с жёлтыми светящимися глазами, длинный хвост и тонкие лапы. Существ было много, но я не собиралась их пересчитывать.

Вцепившись в меня когтями, несколько тварей с визгом стали кусать мою