приближал ее к осуществлению давней мечты. Вот они уже и в лесу. В настоящем диком лесу, древнем и огромном. А где еще водиться эльфам, как не в лесах? Где-то здесь, скорее всего неподалеку, высится дворец прекрасного эльфийского принца. Матрена не сомневалась, что окажется в нем со дня на день. И вот тогда-то ее мучения кончатся, сменившись вечным блаженством и морем романтики.

Из зарослей появился Андис, волочащий за собой по песку пучок длинных молодых стеблей.

— О, то, что надо! — обрадовалась Злюка. — Властелин, позволь мне связать волшебницу. Обожаю связывать людей.

— Хорошо, действуй, — разрешил Стасик, у которого не было опыта подобного рода. — Только постарайся не затягивать веревки слишком крепко, чтобы не нарушить кровообращение.

— Какой же ты эгоист, — поразилась Злюка. — Сам хочешь умучить волшебницу. А мог бы и поделиться.

Она опустилась на колени, взяла один из стеблей, и, вооружившись подобранным на берегу камнем, стала размягчать будущую веревку. Андис какое-то время наблюдал за ней, затем сел рядом и взял другой стебель.

Стасик отвернулся и прошелся взглядом по густой стене леса. И куда его занесло? И где теперь его друзья и союзники? Больше прочих он волновался за Свету. Едва ли она могла погибнуть, но вдруг злодеи или добряки схватили ее? Если так, бедняжку не ждет ничего хорошего. Добряки могут попытаться уничтожить ее, а злодеи заставить служить себе. И никто в этом мире не сможет спасти плененную Свету, кроме него, жалкого беспомощного Стасика, который не мог позаботиться даже о самом себе.

Тут Стасик почти начал привычным манером жалеть себя, но в самый разгар процедуры вдруг остановился, чувствуя к себе уже не жалость, а омерзение. Ну да, жалкий, ничтожный, беспомощный. Но ведь это он вытащил Свету из темницы. Там она, по крайней мере, была жива и не подвергалась мучениям. А что с ней будет теперь, одному богу известно. И это он виноват во всем, что с ней случится.

— Да разве я смогу ее спасти? — прошептал Стасик в полном отчаянии.

Он покосился на своих спутников. Да уж, отряд у него был еще тот: толстая неадекватная особа, тощий неадекватный Андис, сумасшедшая маньячка с кинжалом и пленная вражеская чародейка. С таким воинством в самый раз идти войной на могучие державы этого мира.

Прежний Стасик в подобной ситуации поступил бы ожидаемо — махнул бы на все рукой и стал привычно выискивать уютную норку, куда бы он мог забиться и просидеть в ней остаток своей никчемной жизни. Но правильный мир приложил немало сил, чтобы изменить Стасика. И теперешний он даже мысли не допускал о том, что можно бросить Свету на произвол судьбы. Пусть он понятия не имел как, он ему нужно ее спасти. Даже если для этого придется совершить нечто невозможное.

— Эй, властелин, ты все равно ничего не делаешь, — услышал он голос Злюки. — Прогуляйся, поищи харчей. Скоро стемнеет. Нужно чем-то отужинать.

Стасик уже приготовился сказать, что ничего не смыслит в съедобных дарах природы и попытаться переложить ответственность на чужие плечи, но в последний момент прикусил себе язык. Собрался спасать Свету, а сам не может поикать съедобных орешков или ягод. А на самом деле, просто боится отойти от группы и остаться в этом лесу в одиночестве. Нет, так не пойдет.

— Ладно, — сказал он. — Посмотрю. Только я не слишком разбираюсь в съедобных растениях.

— Да ты тащи все подряд, что найдешь, — крикнула Злюка. — Грибы, ягоды… все. Мы на месте определим, что из них съедобное, а что нет. Вон, толстуху накормим, и поглядим, что будет. Если выживет — перекусим. Если околеет — порадуемся на голодный желудок.

Стасик тяжело вздохнул и побрел вдоль реки. Затем поднялся выше, приблизился к стене леса, поколебался, и вошел в заросли. Упругие ветви сомкнулись за его спиной. Под ногами зашуршал толстый ковер палой листвы, мелких сучьев и огромных старых желудей. В лесу было сумрачно и тихо. Стасик остановился и прислушался, различив чуть слышный плеск воды в реке.

— Не заблудиться бы, — пробормотал он с опаской.

В этот момент с берега донесся крик Злюки:

— Властелин, если заплутаешь, то не стесняйся — кричи. Мы отзовемся.

Это обещание мало обнадежило Стасика. И все же он медленно двинулся вперед, вертя головой и посматривая под ноги. Он искал знакомые объекты — грибы, ягоды, орехи, но не замечал ничего подобного. А в голове его, меж тем, бродили вопросы без ответа. Что делать дальше? Как спасти Свету? Как вообще узнать, где она и что с ней? Как он теперь будет выживать без снадобий Гамала и свежих бинтов?

Стасик остановился, прижался спиной к морщинистой коре могучего древа, прикрыл глаза и застонал. Не так, ох, не так он представлял себе свои приключения в правильном мире. Напрасно он ждал, что с ним начнут происходить типичные попаданческие чудеса. Ни сверхъестественные способности в нем не проявились, ни магический дар великой силы, ни искусство непревзойденного мечника. Ему не достался даже гарем эльфиек. Похоже, придется справляться своими силами, скудными и жалкими.

— Вообще ни разу не правильный мир, — проворчал Стасик.

Он открыл глаза, отлепился от ствола дерева, обогнул его и внезапно замер.

Прямо ему в лицо смотрел стальной наконечник стрелы.