- Проходите, - доброжелательно улыбнулась учительница.

   - Вы, наверное, догадались уже, о чем?

   - Вероятно, об Антоне, - вопросительно посмотрела на гостью учительница. - Сейчас я поставлю чайник.

   Разговор предстоял обстоятельный.

   - Вы, наверное, не знаете, что в вашем классе происходит травля... - осторожно начала Валькирия Андреевна.

   - Травля? - неподдельно удивилась и возмутилась учительница. - Вы хотите сказать, что травят Антона?

   - Именно. Но я не хотела бы, чтобы он узнал, что я приходила к вам и просила помочь.

   - Само собой разумеется, - взгляд учительницы стал задумчив. Она думала, как решить возникшую перед ней педагогическую задачу.

   Действовать напрямую нельзя. Зачинщиком травли были, вероятно, Кузин и Кривчук.

   Елена Назаровна никогда не испытывала неприязни ни к одному ребенку, но Кузин был тот самый исключительный случай. Когда кому-то было плохо, на лице его начинала блуждать неприятная садистская улыбка, за которую учительнице не раз хотелось запустить в мальчишку глобусом.

   - Антон сам рассказал?

   - Нет, конечно! Что вы? Я бы так ничего и не узнала, если бы мне не сказала девочка из его класса, хорошая такая девочка, голубоглазая, красивенькая. Юля. "Вашего Антона бьют, мне его жалко, но Кузин и Кривчук настроили против него всех ребят", - так она сказала. Мне бы не хотелось переводить ребенка в другую школу, хотя это, может быть, и было бы самым простым вариантом. Во-первых, эта школа рядом с домом, - Валькирия Андреевна была настоящим дипломатом в житейских вопросах. - Во-вторых, и это самое главное, здесь прекрасные педагоги, и я уверена, что в этой школе мой сын получит качественные знания.

   - Да, у нас хорошие учителя, - согласилась Елена Назаровна.

   - Да... - стал вдруг растерянный взгляд матери. - И, наконец, убеждена, у мальчика, будущего мужчины, должен быть опыт преодоления трудностей, но кто-то должен немного ему помочь...

   - Антону не нужно переводиться в другую школу, - решительно заявила Елена Назаровна. У нее в голове уже начал выстраиваться план.

   Нет, устраивать обсуждения какой-нибудь поучительной истории - вариации на тему "Гадкий утенок" - в данном случае бесполезно.

   Кривчук, всем известно, растет в материально благополучной, но совсем не благополучной в моральном смысле семье - отец его не раз сидел за крупные кражи. Но сын, хоть и тоже имеет криминальные наклонности, способен к эмпатии и сумеет вжиться и в образ гадкого утенка, и, что более важно, в образ глупых уток, участь которых - кастрюля с кипящей подсоленой водой.

   Но Кузин... Скорее всего, на вопрос "как бы ты чувствовал себя на месте гадкого утенка?" Кузин только расползется в своей гадкой ухмылочке.

   Здесь нужна сила, равная силе Кривчука , но со знаком плюс.

   Простое уравнение.

   И ответ очевиден. Положительный лидер класса. Максим Орлов.

   - Я поговорю с Максимом, - пообещала учительница.

   - Но он не скажет о нашем разговоре Антону? - забеспокоилась Валькирия Андреевна.

   - Нет. Я знаю Орлова. К тому же, я не буду его напрямую просить защитить Антона. Хоть Максим, конечно, умный мальчик, может и сам домыслить, но в любом случае, больше чем уверена, не станет делиться своими догадками с Антоном. Максим не только физически очень сильный мальчик, занимается и боксом, и дзюдо, но и моральными принципами.

   - Надо бы отдать Антона на легкую атлетику, - вздохнула Валькирия Андреевна.

   - Я просто после уроков поговорю с Юлей, она у нас староста класса, и с Максом и еще с несколькими сильными ребятами о дисциплине в классе... И постараюсь подружить Макса с Антоном.

   - Спасибо вам огромное, - растрогалась Валькирия Андреевна. - Вы для меня учитель с большой буквы.

   - Чайник уже закипел, - пошла к плите на свисток хозяйка.

   ... Елена Назаровна, Макс, Юля - все снова связалось в одни большой клубок, распутать который снова предстоит ни кому иному, как ей...

   "А может, просто нужно было вовремя отойти в сторону?" - обличила другая мысль.

   Как бы то ни было, факт остается фактом. В первый раз в жизни ей предстоит отмечать свой день рождения в одиночестве. Но, конечно, мириться с этим было нельзя.

   Дрожащие пальцы набирали уже номер:

   - Алло. Здравствуйте, Маша. Вы пока меня еще не знаете, но я хотела бы пригласить вас на свой День рождения. Уверена, Антон будет рад.

   - Вы ТОЧНО уверены в этом? - засмеялась девушка.

   - АБСОЛЮТНО, - снова приняла она решение за сына сама, но почему-то была абсолютно уверена, что он его одобрит.