четвертого этажа, где я проживаю, отправился на велопрогулку.

Какого-либо нападения я не опасался, во-первых, потому что хорошо знал все окрестные тропинки, исходив и изъездив их не по одному разу, во-вторых, велосипед с электротягой, позволял уйти от любого средней физической подготовки человека, ну не африканский же бегун будет за мной гнаться в случае чего, решил я. Да и суббота, дачный день, по лесным тропинкам ходит много дачников. Отмахнувшись от возникших внутренних опасений, я на всякий случай положил в карман телескопическую дубинку, места занимает не много, а отмахаться при случае позволяет от двоих-троих, увесистая штука, прикупил по случаю, люблю такие штуки. Ну и в конце концов когда-то в юности я несколько лет ходил в секцию рукопашного боя, никаких вершин не достиг, конечно, но уверенно стоял практически против любого в группе из занимавшихся, кроме может пары самых развитых и долго посещавших занятия. С тех пор прошло немало лет, растяжка уже не та, но я считаю, что в критической ситуации тело вспомнит все, чему его когда-то научили.

Крутя педали и катясь по лесной дорожке, я наслаждался прогулкой и ощущением чистого воздуха. Периодически обгонял пешеходов-дачников.

Проезжая мимо кустов, заметил фигуру странно одетого человека, направляющего в мою сторону странной формы пистолет, после чего почувствовал резкую боль во всем теле, понял, что не могу контролировать велосипед и лечу в дерево, и отключился.

Глава 2

На патруль пираты нарвались случайно, выйдя из гиперпрыжка в пустую промежуточную систему, попав в зону действия их радаров. Останавливаться и принимать досмотровую команду, разумеется, не стали, на их команду давно был оформлен межгалатический розыск, поэтому живыми никто выбраться из этой передряги не рассчитывал.

Зона аномалии, через которую они рискнули сбежать от преследования патруля из двух легких крейсеров, носила нестабильный характер, однако вывела их прямиком в систему с желтой звездой, третья планеты в которой оказалась обитаема. Вообще нестабильные аномалии могли разнести корабль вдребезги, и никто по собственному желанию через них не проходил, но ситуация была или-или. Патруль сунуться за ними в непонятную аномалию не решился.

После перехода капитан заметил некую странность, странность заключалась в том, что после выхода из аномалии, с кораблем и людьми стали происходить перемены. Корабль, в котором основные агрегаты не менялись с момента его постройки, за те несколько дней, пока они болтались на орбите газового гиганта, ожидая охотников за головами с добычей, начал преображаться. Двигатели и реактор, имевшие 70–80 процентный износ, на третий день ожидания стали показывать износ в 60 процентов, и процент износа каждый день все снижался. Внутренние панели отделки, пережившие до этого не один абордажный бой, стали свежими, как будто их не разу не касался заряд бластера.

Что касается экипажа, то в первые часы после перехода у одного абордажника и у молодого второго пилота, ранее хваставшихся, что они установили себе нейросети седьмого поколения, исчезли эти самые нейросети. Исчезли вообще, даже следов никаких не осталось. При этом экипаж чувствовал себя совсем неплохо, даже капитан, которому было уже за двести лет, чувствовал себя бодрым, даже не припоминая, когда он был таким энергичным до этого.

Творилась явная чертовщина, но так как вроде критичного ничего не было, капитан пиратов Гон Вар, у которого в голове свербело какое-то воспоминание, решил подождать еще один день.

В этот день он отозвал команду охотников за головами, которых ранее послал на населенную дикими планету потому что, наконец, произошло и кое-что критическое. Тот самый молодой второй пилот, которому было около сорока лет, оставшийся без нейросети, сегодня явившись с утра на завтрак в каюткомпанию, выглядел тринадцатилетним подростком.

Наконец Гон Вар вспомнил байку, которая вертелась до этого в его голове и которую в период его молодости рассказывал ему его старый капитан, также успевший немало попромышлять на пиратском поприще. Такие аномалии тот называл временными дырами, которые крайне редко, но встречались. И советовал бежать оттуда как можно быстрее, поскольку можно было потерять не только людей, но и корабль, которых как чуждую этому слою материю беспощадно растворяло время. Похоже ему «повезло» оказаться в аналогичной, а может быть и той самой аномалии.

Капитан порадовался захваченному полону. Все пойманные и доставленные на его старый крейсер будущие рабы имели хорошие показатели интеллекта, один даже имел небольшие способности псиона. Хоть захваченных людей было и не много, всего пятеро, команде охотников-людоловов приходилось быть осторожными на незнакомой планете, однако товар должен был принести неплохие деньги, окупив с лихвой этот рискованный рейд.

Очевидно, что из этой системы нужно было линять, пока не произошло еще чего похуже. Запустив предполетную диагностику, Гон Вар обнаружил износ основных систем корабля сорок восемь процентов, который лишь подтвердил его заключение. Гон Вар в очередной раз порадовался, что ничего непоправимого лично для него не успело произойти, а сопляка пилота, если тот не восстановится, он выбросит на ближайшей станции.

Дав команду на разгон, через несколько часов они ушли через эту аномалию обратно в предыдущую пустую систему. Капитан счел, что никто не будет ждать его несколько дней, карауля выход из аномалии. К несчастью, он не знал и не мог учесть, что время в системах текло с разной скоростью, и здесь не прошло и пары часов с момента их отрыва от погони. Патрульные крейсера все еще находились здесь и открыли огонь по вышедшему на разгоне из аномалии его кораблю без предупреждения. Они были девятого поколения, и его устаревший крейсер шестого, даже с учетом обновления ресурса, ничего толком не мог им противопоставить в прямом бою. А потом были абордаж и зачистка.

Глава 3

Капитан одного из патрульных крейсеров, сидя в ложементе, размышлял над возникшей дилеммой. Одним из основополагающих принципов Содружества было сохранение жизни человека. Разумеется, это не относилось к пиратам из черного списка. Остатки пиратов на пиратском корабле зачистили быстро, выделили часть команды на призовое судно, однако в процессе его обыска наткнулись на пять анабиозных камер с дикими. Поскольку на крейсера имелись пара неплохих