двигатель, затем печку и поудобнее устроилась на сиденье. Любимый старший брат, как всегда придет мне на помощь.

Влад воспитывал меня с момента, когда родители разбились в автомобильной аварии, ему только-только исполнилось двадцать, мне — восемь. Мой брат хотел стать врачом, учился в институте, был весёлым и беззаботным парнем с большим количеством друзей, был лёгок на подъем, любил развлекаться. В одночасье всё прекратилось. На плечи молодого парня легла забота о семейной корпорации и маленькой девочке. Владик мечтал стать хирургом, а стал строительным магнатом. Бросил один институт и поступил в другой. Все родственники изо дня в день зудели ему о том, чтобы отдать меня в частную школу, но он не слушал. Влад нашел няню, которая следила за моей учёбой, потом нанял домработницу, которая вела домашнее хозяйство, и купил большую квартиру в городе, потому что оставаться в доме, где каждая вещь напоминала нам о родителях, было невыносимо. Словом, единственный мой близкий родственник, как смог, организовал нашу жизнь без родителей. Несмотря на постоянную занятость, Влад старался уделять мне много времени и я была благодарна ему за то, что он пытался создать хоть какое-то подобие семьи для маленького ребенка. И если в детстве со мной проблем не было, то будучи подростком пару раз я серьёзно потрепала нервы старшему брату.

После окончания института, выбранного по рекомендации старшего брата, я получила должность заместителя генерального директора в семейном фирме. Но это случилось лишь потому, что все пять лет обучения я все каникулы впахивала там, да и в течение года Влад частенько озадачивал меня несложной работой. Девочка-мажорка, бездумно тратившая деньги богатенького старшего брата? Не слышала о таком! Конечно, денежек на меня Владик никогда не жалел — шмотки, косметика, тачки, салоны, тренажерные залы, двухнедельный отдых раз в полгода где хочу… Но! Каждую, потраченную на меня копейку, я пОтом и кровью отрабатывала отличными оценками в институте и работой в фирме. Все студенческие тусы и пьяные вечеринки прошли мимо, а все мои взбрыки по этому поводу жёстко пересекались старшим братом.

— Я знаю, что родители меня бы поддержали, — заявлял Влад. — Они ни за что не допустили бы, чтобы их единственная дочь росла бездельницей и тупицей.

Упоминание родителей разом пресекало мои недовольства тиранией старшего брата, ведь сама я почти не помнила их. К счастью, Влад не злоупотреблял властью надо мной и при наличии свободного от учебы и работы времени я могла развлекаться на свой вкус. В разумных пределах, естественно.

Пару лет назад мы с братом решились переехать из городской квартиры в родительский дом, сделали косметический ремонт, обустроили территорию сада и наняли домоправительницу, которая вела домашнее хозяйство. В свои тридцать восемь Владик оставался завидным холостяком, да и меня с замужеством не торопил. Время от времени я встречалась с парнями, но серьезные отношения ни с кем не получались. Возможно, так сложилось потому, что старший брат порой слишком усердно контролировал мою личную жизнь, за что я периодически дулась на него. В свою очередь, сам он скрывал от меня свои отношения с женщинами и его пассии были мне неизвестны. Периодически я унюхивала исходящие от его одежды женские ароматы. Всегда разные. Но любые мои подколки на эту тему Влад оставлял без внимания. В целом жили мы с братом дружно, ссоры случались крайне редко. И каждый раз для этого была серьёзная причина — мой косяк, признавать который я категорически отказывалась. Стояла насмерть на своём до тех пор, пока Влад не швырял мне в лицо очевидные улики. После чего я обижалась, дулась дня два, ныкаясь по углам от него, а после первой шла на поклон и просила прощения.

Вот и сегодня, когда Владик ткнул носом в мой косяк, я смертельно обиделась на него. Распсиховавшись, что вместо того, чтобы отпустить домой, братец отправляет меня к клиенту, вылетела из кабинета, хлопая дверью так, что стекла из окон чуть не вылетели. И вот результат — форс-мажор на зимней дороге и я первой звоню ему, чтобы Влад решил мои проблемы. Да, вот такая я взрослая девочка!

Поерзала на сиденье и плотнее укуталась в короткую шубейку. Несмотря на работающий в машине климат-контроль, ручки-ножки зябли, все-таки зима за окном. Я даже чуть было не всплакнула, загорюнившись о своей несчастной судьбинушке. Вот если бы не мой косяк, давно бы уже сидела на кухне и помогала Елене Степановне, нашей домоправительнице, готовить праздничное застолье! Стоило только вспомнить о еде, как в животе заурчало. Вспомнила, что утром позавтракать не успела, а на работе после получения втыкона от директора и вовсе стало не до еды! Ох! Как кушать то хочется! С трудом выжала из себя почти настоящую слезу, прежде чем снова позвонить Владу… Ведь с каждой секундой кушать хотелось все сильнее и сильнее…

— Алиночка! Через пару минут подъедет Алекс и заберет тебя. Я постараюсь приехать через час — полтора… — непролитые слезы тут же высохли от заботливого голоса старшего брата. — Кстати, не забудь подписать договор… Ты в порядке, малая? — взволнованно спросил Влад, потому что я молчала.

— Нет! Не в порядке! — громко сообщила в трубку. Получив новость о скором прибытии помощи, я пришла в себя и решила, что пора наглеть. — Я. СИЖУ. ОДНА. ПОСРЕДИ. ЛЕСА!

— Ты закрылась в машине, Алина? — с тревогой спросил старший брат.

А я вдруг мстительно подумала про себя: "Ага! Испугался! Так тебе и надо! Будешь знать, как посылать меня черте куда одну! Попереживай теперь!"

— Алина! — вот теперь в голосе звучала не тревога, а настоящая паника, потому что я так не отвечала, погрузившись в мстю. — Не молчи, пожалуйста! Где ты! Немедленно пришли мне геолокацию! Я еду! — я снова услышала грохот в трубке. По всей видимости, Влад сорвался с места, сметая всё на своем пути. Поглядывая на себя в зеркало, расплылась в торжествующей улыбке. Волнуется! Так тебе и надо! А то договор ему дороже, чем младшая сестра!

— Я закрылась в машине. Не истери, — снисходительно ответила.

Облегченный выдох:

— Фух! Не пугай меня так, малая… Чуть сердце из груди не выпрыгнуло…

Жгучий стыд за своё поведение накрыл с головой:

— Всё хорошо, Владик! Не переживай, — кинулась я успокаивать нервного родственника. — Только… Давай ты будешь разговаривать со мной, пока твой Алекс не приедет?

— Конечно, малая…

Минут пять мы болтали ни о чем, а потом вдалеке показалась стремительно приближающаяся черная точка. Через минуту неподалеку притормозил внедорожник, из которого вышел здоровенный мужик и направился ко мне. Оборотень! Высоченный