Неприкасаемый

“Я считаю, что любовь — это величайшая вещь в мире; что только она может победить ненависть…”

— Джон Д. Рокфеллер-младший.

• ── ✾ ── •

Джен,

Спасибо за то, что ты моя болельщица.

ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА

Пожалуйста, пожалуйста, отнеситесь ко мне серьезно, когда я говорю, что это хулиганский роман.

В этой книге много темного дерьма, и если у вас есть триггеры сексуального насилия, она может вам не подойти. Я знаю пределы возможностей персонажей, но вы гораздо лучше меня знаете свою собственную чувствительность.

Картер Махони — неудобный герой, и это не всегда удобная история любви. Если вам нужны безопасные, хорошие герои в каждом романе, который вы читаете, эта история не для вас. У этих персонажей есть свои уникальные повреждения, потребности, желания и навыки, и они ищут партнеров, которые подходят им такими, какие они есть, а не партнеров, которым нужно, чтобы они изменились и стали теми, кем они не являются.

Мне очень понравилась история Картера и Зои, поэтому я надеюсь, что вам тоже, но я хочу убедиться, что подготовила/предупредила вас должным образом. ;) Картер Махони не для слабонервных.

1

Средние школы и маленькие города имеют много общего. Группы людей в их собственных отдельных племенах, произвольно объединенных вместе, вынужденных сосуществовать, чтобы достичь оптимального удовольствия. Не всем на самом деле нравятся все остальные, но в большинстве случаев это не имеет значения. В большинстве случаев вы можете испытывать в худшем случае натянутую улыбку, приступ раздражения, когда кто-то подталкивает вас в зону комфорта, бросает вам вызов ровно настолько, чтобы разбудить вас и заставить вас это заметить.

Большинство людей не любят, когда им бросают вызов. Большинство людей любят комфорт. Но этот момент случайного дискомфорта обычно мимолетен, его можно приукрасить и забыть, чтобы вы могли провести еще один мирный день с людьми, которые вам “на самом деле” не нравятся, а затем еще один, и еще один.

Затем бывают более редкие случаи, когда происходит что-то слишком насыщенное событиями, чтобы его игнорировать. Такие вещи, которые мы вынуждены замечать; заряжает нас энергией, нарушая комфорт нашего повседневного однообразия; это разделяет нас, неизбежно противопоставляя одних из нас другим, и именно тогда уродство просачивается из каждой ранее незамеченной дыры. Улыбки стираются с лиц тех, кому вы нравились достаточно хорошо, когда вы не доставляли неприятностей, но нравились гораздо меньше, когда вы открывали рот и говорили что-то, что им не нравится.

Я то, что произошло в этой старшей школе, в этом маленьком городке. Я человек, который причинял людям дискомфорт. Я тот катализатор, который потряс всеобщее фальшивое дружелюбие и выявил их уродство, и что я сделала? Я осмелилась заговорить за себя. Я осмелилась наказать кого-то, кто им нравился больше, чем я, за то, что он сделал что-то не так. Когда люди говорили мне, что я слишком остро реагирую, когда они говорили мне сесть и перестать устраивать сцены, я игнорировала их. Я не закрывала рот до тех пор, пока они так отчаянно не пытались меня заткнуть, что, наконец, наложили последствия за проступок — как они должны были сделать с самого начала.

Постоять за себя было непопулярно. Все в порядке. Мне не нужно, чтобы люди любили меня; Мне просто нужно, чтобы они уважали меня настолько, насколько этого требуют правила приличия, и оставляли меня в покое все остальное время.

Проблема в том, что после того, как я потребовала справедливости и она, наконец, восторжествовала, травля усилилась. Знать, что я была права, постоять за себя и других девушек, которые, возможно, не захотят терпеть все это испытание, — это одно, но когда меня рассматривают как изгоя, смотрят на меня с открытой враждебностью на публике, о чем говорят, когда я нахожусь в одной комнате, обзывают и подвергают остракизму в школе [Прим.: Остракизм - Изгнание], где я пытаюсь сосредоточиться на учебе в старшем классе… через некоторое время это начинает доходить до тебя.

Сегодня был особенно плохой день. Я приехала сегодня утром, и услышала свистки и крики «Зои, шлюха», от чего мои щеки порозовели от гнева, а затем открыла свой шкафчик и обнаружила, что с внутренней стороны металлической двери сочится смазка. Книга, которую я вчера оставила в своем шкафчике, была испорчена, и мне пришлось пройти через невероятно неловкое испытание: пойти в офис и попросить их прислать уборщика в мой шкафчик, чтобы убрать KY jelly [Прим.; K-Y gel (КУ-гель) - это исторически первая из всех существующих смазок на водной основе]. Хуже того, секретарша, чей сын играет в футбольной команде, едва пыталась сдержать ухмылку, явно находя забавным, что кто-то брызгает смазкой в вентиляционные отверстия моего шкафчика и портит мои личные вещи.

Имея дело со всем этим этим утром, я ходилал в усталом состоянии паранойи, затаив дыхание, прежде чем войти в новый класс, задаваясь вопросом, какие развлечения приготовил мне остаток дня. Я хочу домой, но еще только обед. Ни за что, черт возьми, я не пойду в столовую. Хотя я не знаю, где спрятаться. Я не хочу снова обедать в ванной.

Так будет до конца учебного года?

Ужас давит на меня при этой изматывающей мысли. Я возвращаюсь к своему только что вычищенному шкафчику, чтобы избавиться от книг и взять свой пакет с ланчем. Подняв бумажный пакет, я смотрю на него с отвращением. Несмотря на то, что шкафчик был вымыт, он все еще слабо пахнет смазкой. Неужели я действительно хочу съесть бутерброд с арахисовым маслом и желе, который все утро пролежал в этом шкафчике? Он в бумажном пакете, а сам сэндвич внутри в зип-пакете, но все же…

Вздохнув, я закрываю свой шкафчик и несу свою коричневую сумку в мусорное ведро дальше по коридору. Может быть, я пойду к торговому автомату и возьму вместо этого пакетик чипсов или что-то в этом роде. У меня нет с собой наличных, но, наверное, у меня в машине достаточно мелочи на фишки.

Залы пустеют. Я быстро ныряю в ванную, чтобы пописать, полагая, что к тому времени, когда я закончу, все будут в столовой, и я смогу добраться до торгового автомата, никого не встретив.

После того, как я промедлила как можно дольше, вымыла руки и остановилась, чтобы прислушаться к шагам, я, наконец, выхожу на улицу и иду по пустым коридорам к торговым автоматам возле кафетерия.

Я не успеваю уйти далеко, как слышу, как кто-то кричит позади меня: «Привет, Эллис».

Кровь, бегущая по моим венам, всплеск адреналина при звуке его голоса. Я