разработках. Хотя, — он усмехнулся, — за пределами экспериментируют, но у них пока не получается вырастить «цветок арктогеев». Тот сброд, что они привлекают к своим работам, далек от способностей Данилы, — мужчина обвел взглядом комнату. — Помогая мне, ты помогаешь свету, не забывай про это.

Съежившись и засунув руки в карманы, он еще больше сгорбился. Не прощаясь мужчина направился к выходу.

Она не двигаясь сидела, уставившись на часы.

Он, постояв перед зеркалом поправил мокрые волосы и, тихо закрыв за собой двери, тихо, одними губами, прошептал: «До встречи».

В этот момент у Марии перехватило дыхание, и слезы готовы были политься из глаз. Закрыв дверь на замок, она села на кухню, стараясь взять себя в руки. Она чувствовала его. Она чувствовала его нерешительность и желание остаться. Мария вспомнила, когда в последний раз испытывала такое сильное нервное возбуждение. «Когда мы двое — мы сила», — вспомнила слова из далекого детства.

Немного подождав, женщина встала и подошла к окну. Федор стоял у цветника. Он чего-то ждал.

Мария видела, как брат обернулся. Уставившись на клумбу с искореженными мальвами, он несколько минут что-то обдумывал.

Волна возбуждения поднялась по позвоночнику. Резко заболела голова, поток мыслей распирал голову. Она вцепилась в батарею, чтобы не упасть. Зашторив окна, она закрыла глаза и обессилив упала на колени.

— Один горит — другой гаснет. Мария, — обратилась она к себе, — ты осталась одна, — усмехнувшись, женщина прикоснулась к своей заколке, — ты уже чертовски стара, чтобы сдерживать самостоятельно свои разбушевавшиеся силы. Да. Не молода, и не так быстра, как раньше, но все же в нашем деле это было не главное. Главное ясное мышление и восприятие, а голова пока работает нормально

Успокоившись, она облегченно вздохнула. Пришло понимание того, что Данила большую часть работы в лаборатории доверял вести ей. Только она знает нюансы в воспитании «северного цветка». Никто из сотрудников не знал тонкостей программирования и моделирования нужного поведения у детей, с которыми они работали. Она единственная смогла установить границу между «можно делать» и «нужно делать». Для того чтобы мозг настроился на нужную работу, Данила всегда использовал вещь, находившуюся в черном пакете.

— Я должна знать до какого уровня Федору удалось дойти, — облизывая сухие губы, сказала она. — Я обещала мужу, что наше изобретение будет работать на благо. Много информации продали в зарубежные лаборатории, и на данный момент мы не единственными, кто растил «северные цветы» … плох тот садовник, кто не умеет понимать и разговаривать с ними… Данил умел.

Мария вспомнила, как муж преображался, когда встречался с детьми импровизированного детского сада, устроенного при у следовательской лаборатории. Женщина вытащила из сумочки телефон и, набрав номер, позвонила дочери Васильевны. Извиняясь, она договорилась о месяце отпуска.

Через пару часов, такси остановилосьна окраине города. Минут десять пришлось идти пешком мимо старых трехэтажек с большими окнами. Квартира в малоквартирном доме пустовала после смерти Данилы уже много лет. Бросив сумку на запыленную тумбу в коридоре, Мария включила в розетку холодильник и засунула в морозильник пять грелок с водой. Через час в них будет лед.

— Дорогуша, — произнесла она, как только в трубке телефона раздалось: «Я слушаю», — объявился Федор, ты должна приехать.

***

Алиса ходила из стороны в сторону, иногда посматривая на развалившегося на диване парня. Ее телефон молчал. Ожидание звонка напрягало и злило. Алиса, виновато кидая взгляд на парня, продолжала мерить комнату шагами, то ускоряясь, то замедляясь, чтобы перешагнуть через вытянутые его ноги.

— Так мы едем или не едем? — многозначительно посмотрев на Алису, спросил он, подсовывая под голову вторую подушку и переводя взгляд на окно. — Сегодня выходной, город встал, кругом пробки, можем на фильм опоздать.

— Она обещала перезвонить. Я жду звонка, — тряся телефоном над головой, ответила девушка.

— Ты говоришь, что вы приехали вдвоем. С тобой все понятно, — он погладил себя по голове, — а вот она, что забыла в нашем городе? — спрятав пальцы в волосах и скрестив указательный и средний в виде рожек, спросил парень.

— Сказала, что по делам. Дим, я спросила, она уклонилась от ответа. Считаешь нужно было лезть с расспросами? — посмотрев на рожки и улыбнувшись, ответила девушка.

— Как будущая жена следователя могла бы интуитивно догадаться. Вы ведь подруги по университету, отлично знаете друг друга.

Он пошевелил рожками и скорчил гримасу.

— Сказала, что встретится с кем-то нужно… я правда не знаю… — стараясь уйти от объяснений, ответила она.

Дмитрий пытался понять причину. Алиса несомненно знала, зачем та приехала в город, но почему-то не хотела рассказывать, и он это чувствовал нутром следователя. Он чувствовал сопротивление и, судя по беспокойству, недавно произошло что-то намного серьезней, чем просто «встретились», «вместе ехали», «ничего особенного». Отмалчиваясь или отшучиваясь на каждый вопрос, Алиса поджимала губы, стараясь не дать рту открыться и выболтать секрет, который обещала не выдавать никому — даже Димке.

— Чем ты напугана? — спросил неожиданно Дмитрий. — Вчера и сегодня тебя я не радую, не радует солнце и день прекрасный и предвкушение интереснейшего фильма тоже не радует, — на распев сказал он.

Алиса остановилась и, широко раскрыв глаза, посмотрела в упор. На лице появилась глупая улыбка, которая говорила, что он попал в самую точку. Каждый вопрос, был подобием штурма на секретную информацию и ей было не по себе. Ее разрывало. Она не знала, как поступить; в это утро планы провести вместе выходной, могли нарушиться. Дмитрий недолюбливал Ингу и утренний звонок, испортил ему настроение. Алиса поняла, что планы выходного дня летят в тартарары. Она ходила из угла в угол и просчитывала в голове варианты: «Если Инга позовет к себе — это будет кранты. Отказать и остаться с Дмитрием? Рассказать то, что я знаю? Уехать одной?» Она замотала головой.

Дмитрий смотрел на экран телефона и вполглаза следил за Алисой.

— О чем думаешь? Расскажешь?

— Это чужой секрет.

Он мог заставить ее проболтаться, но ждал, когда Алиса сама сдаст оборону. Дмитрий чувствовал страх, он хорошо читался в ее глазах.

Девушке хотелось поговорить, посоветоваться, но это могло привести к неприятности и ссоре как с ним, так и с Ингой.

Она ждала звонка той, которую знала уже семь лет.

Судьба свела девушек на первом курсе университета. Они были отличными подругами, но года четыре назад