очень сильно отклонился от привычных троп и ему крайне повезло. Чуть не сожравших его монстров звали вельфы, и, в принципе, с ними иногда можно было договариться. Особенно, если иметь за спиной большой отряд воинов: вельфы были типичными варварами и уважали только грубую силу. Люди давно бы уничтожили их, однако были не едины и постоянно враждовали между собой. Ханим показывал Андрею карту, на которой был изображён смутно знакомый парню материк, в центре которого жили вельфы, в по побережью располагались пять королевств людей. Или не королевств, чёткого названия Андрей не понял. И сейчас между двумя королевствами шла вялотекущая война, торговля была запрещена, поэтому, как догадался Кузнецов, встретившиеся ему торговцы были обыкновенными контрабандистами.

Очередной день начался как обычно. Андрея расстолкал его сменщик, парень взгромаздился на лошадь (хорошо хоть, что в детстве Кузнецов частенько бывал в деревне, а у его дедушки были лошади) и занял место возле Ханима, который начал тыкать пальцем во все вокруг и называть это на своём языке. В задачи Андрея входило все повторять. Ханим ткнул пальцем в какую то точку на горизонте и завопил: Вельфы!

— Вельфы… — на автомате повторил парень, потом вскинулся: Что?!

Но Ханим уже не обращал внимания на Кузнецова, он взял рожок и резко загудел в него — это был сигнал тревоги, похожий давали Андрею ночью перед дежурством. Весь караван организованно заметался, каждый знал, что ему делать. Кроме Кузнецова, который стоял столбом посреди суеты, не зная, куда бежать. Тем временем все повозки быстро выстроили в неровный круг, в центр которого загнали лошадей, лучники забрались на крыши повозок, прочие войны заняли позиции между ними.

— Игеб юдас, кудар! — услышал Андрей крик Ханима, который тоже забрался на повозку.

В принципе, парень понял, что ему кричат, поэтому недоуменно воскликнул: Да им еще скакать и скакать до нас, к чему такая паника? Что?!

Отряд всадников, который был почти в 5 километрах, внезапно резко приблизился, теперь варваров отделяло от каравана всего метров 500. Андрей недоуменно моргнул и чудом отскочил от стрелы, которая чуть не вонзилась ему в грудь. Вельфы обрушили град стрел на повозки, людские стрелки по мере сил им отвечали, а Андрей прятался под телегой и мечтал об автомате Калашникова.

Бух! — раздалось где — то в отдалении, и Кузнецов робко выглянул в щель: из 50 всадников примерно пять лежали мёртвыми, еще столько были ранены. Он осторожно перебрался к Ханиму на повозку и попытался узнать, что это было. Тот произнес непонятное слово «Гимия» и вскочил на ноги с мечом наизготовку. Вельфы прекратили обстрел и, подсадив к себе безлошадных товарищей, быстро приближались к людям. Андрей встал рядом с Ханимом, держа меч мокрыми ладонями. К ним прыгнули сразу два варвара, от души замахиваясь топорами. Кузнецов в страхе отступил, но Ханим был умелым воином: точным движением меча он перебил одному горло и, обратным взмахом обезоружил второго, выбив у того топор из рук. Вельф пытался достать кинжал из — за пояса, но воин не дал ему времени, пронзив его грудь. Затем Ханим покосился на Андрея, прорычав что — то явно матерное и тут же упал замертво, пронзеный чей — то меткой стрелой.

Кузнецов попытался рвануть в круг, но там уже каким — то образом оказалась тройка всадников вельфов. К счастью, Торк знал о умениях варваров и оставил в центре резерв с копьями, который умело оттеснял вельфов назад к повозкам. Вот один из всадников так шарахнулся от копья, что упал с лошади прямо под ноги Андрею. Тот на автомате, вспомнив все тренировки с Ханимом, взмахнул мечом и убил вельфа, ткнув тому куда — то в горло. Раздался треск и парень увидел, как пяток варваров перескочили между повозками. Люди явно проигрывали! Кузнецов в панике завертел головой и, прыгнув на лошадь, поскакал к повозке Торка, которую пока стражники успешно обороняли. Сам хозяин каравана почему — то не махал мечом или стрелял из лука, а держал в руках камень, который слабенько светился красным. Камень все краснел и краснел, пока не стал алым. В этот момент Торк метнул его в сторону повозок, где было больше всего варваров. Раздался взрыв, похожий на тот, который Андрей слышал ранее. Пару повозок и десяток вельфов полетели в разные стороны.

Но это был последний успех людей. Пятёрка дикарей врезалась в группу стражников с Торком и, довольно быстро, перебила половину. Глава каравана понял, что запахло жареным и вскочил на лошадь, направив ее к пролому в круге повозок. Один из охранников и Андрей поскакали за ним. Вжик — прилетела стрела, охранник упал с лошади. Торк даже не покосился на убитого и начал подгонять своего скакуна, Кузнецов тоже ускорился. Но не успели они проскакать и пятиста метров, как раздался какой — то треск, затем перед ними, появилась пятерка вельфов. Да, в этом мире есть магия — подумалось Андрею. Впрочем, скоро ему стало не до раздумий: варвары оказались перед беглецами не просто так. Торк выхватил лук и точными выстрелами выбил двух врагов из седла. Остаток противников не стал ждать новых выстрелов и рванул к людям, один на Андрея, двое к хозяину каравана. Парень постарался вспомнить все уроки Ханима, но практики было еще мало и он с трудом отбивал атаки дикаря. Умелый удар, взмах руки — и меч Андрея улетает далеко в песок, а вельф торжествующе скалит зубы. И тут же заваливается на бок, держась за нож, который торчит из его шеи: Торк даже в такой ситуации помог Кузнецову. Но его самого два варвара активно атаковали и уже пару раз ранили. Андрей снял лук с седла, с трудом натянув тетиву, выстрелил. С такого расстояния промахнуться было сложно, так что Кузнецов успешно попал врагу в голову. Только вот сила выстрела была такова, что вельф лишь покачнулся, а стрела отлетела с печальным «звяк» от металлического шлема. Тем не менее, это отвлекло варвара от Торка, чем тот тут же воспользовался, воткнув противнику меч в бок. Вельф зашипел от боли и отмахнулся от него, Андрей выпустил новую стрелу, натянув ее сильнее, но она благополучно улетела мимо. Варвар не стал ждать более удачного выстрела и попытался отступить назад к каравану. Его окутало голубое сияние, он замерцал, однако Торк прервал этот процесс, взмахнув мечом и нанеся удар вельфу в грудь. Тот закашлялся от боли и упал из седла замертво. Последний варвар решил не искушать судьбу и попробовал спастись бегством. Ни Торк, ни Кузнецов не стали ему мешать.

Вместо этого хозяин каравана схватил сумку, притороченную к седлу одного из вельфов и кивнул Андрею на остальных мертвецов:

— Собирай.

Парень немного замешкался, но потом понял, что нужно собирать припасы: им