более слабым.

— Ты вырастешь самым большим волком в этих лесах, Клонни. — Говорил отец и Янни затаил обиду. Ведь это он сильнее, а значит только он должен стать большим волком. В тот же день, Янни подговорил задиристого пестуна Торна (ныне погибшего), и они кинулись на Клонни, когда он вышел прогуляться к поваленному дереву. Торн прокусил ему ухо, а Янни оставил брату глубокую царапину над левым глазом до конца жизни. Дальше стал прокусывать ему лапу.

— За что, Торн? Янни, что я тебе сделал? — Ударившая в голову обида умерла вместе с этими словами. Волк ослабил хватку и убежал.

— Куда ты? Трус! — Закричал Торн и ринулся бежать в другую сторону. Через несколько дней, Янни играл с Тисси и Идрисом, пока старшие волки отсыпались после охоты. Сзади подкрался Торн и напал.

— Какой из тебя волк, а? Трус. Падальщик. Будешь гнилью всю жизнь питаться, ничего не можешь. — Торн вцепился ему в шею и повалил на землю, прижав собственным телом. Волчонок начал задыхаться и скулить. Идрис побежал прочь (как потом выяснилось за подмогой), а Тисси что-то там кричала, рычала, но куда ей до этого здоровяка?

— Ну ничего, Янни! Я тебя научу, научу не трусить, — он начал сжимать горло сильнее и в глазах стало темнеть, — не лезь, Тисси! — Торн ударил лапой наотмашь, и подбежавшая волчица завалилась на землю.

«Вот она. Смерть. Мне нечем дышать. Торн. Подлец. Убил меня».

Прежде чем в глазах потемнело, брат ослабил хватку. Волк задышал.

— Поклянись мне нашей матерью, что не будешь трусить, — Янни жадно втягивал воздух, не слушая брата. Торн вновь вцепился ему в шею, а волчонка в этот момент пробрала невиданная злоба.

«Зубастый мерзавец, не может так со мной обходиться».

Янни попытался зарычать, но его сразу же осёк брат, усилив хватку. Вся шея до жути болела и не хватало воздуха, но пробудившаяся внутри злоба никуда не делась. Волчонок попытался сопротивляться и Торн резко отпустил его. Он успел сделать вдох.

«Торн сам струсил. Подлец, мерзавец. Я победил».

Янни не успел поднять и головы, как в эту же секунду, волк вцепился поплотнее и начал метать его из стороны в сторону, да с таким рвением, что он ощутил себя добычей в пасти у хищника.

— Торн, отпусти его! Он всё понял! — То ли уговоры Тисси действительно подействовали, то ли волк просто выдохся, но он отпустил брата и склонился над ним. Оскалился. Янни задрожал.

— Поклянись матерью, что ты не будешь трусить. Не будешь сбегать.

— Клянусь, Торн! Клянусь. — Жалобно взвыл волчонок, прижав уши.

— Славно. Тисси, ты… — В Торна с грозным рыком и на полной скорости влетел другой волчонок. Это был Клонни, спешивший на помощь брату. Торн отлетел в сторону и опешил от такой выходки. Пасть его оскалилась сильнее прежнего. Оба рычали друг на друга и вот-вот были готов сцепиться. Янни увидел, как у Клонни дрожат лапы. Прежде чем Торн успел кинуться, подоспели волки постарше. Когда все успокоились и разошлись по своим делам, а Янни отвязался от Тисси, которая старалась не отходить от брата после случившегося, он нашёл брата у того самого поваленного дерева.

— Почему ты заступился за меня, Клонни?

— Не знаю. Мы же братья. — Простодушно ответил волчонок и провёл лапой по тому месту, где Янни оставил ему царапину.

Дождь забивал глаза ещё сильнее, выводя волка из полуминутных воспоминаний. Моргнул пару раз. Ночной холодный лес, дождь. Всё вокруг так и пестрит палитрой ярких запахов. Бежать стало легче куда прежнего, лапы скользили по мокрой земле. Только сейчас Янни услышал, что Тисси что-то кричит, стараясь догнать Клонни.

— Стой! Стой! — Кричала волчица, но уже было поздно. Янни понял это тогда, когда увидел, как впереди, пытаясь затормозить, проваливается куда-то в лесную бездну его брат. Он остановился, время остановилось.

«Клонни разбился. Он умер. Я виноват. Прокусил ему лапу и оставил его с царапиной. Я не позаботился о нём».

Тисси продолжила бежать вперёд и не задумываясь, нырнула в эту же бездну вслед за братом. Янни отряхнулся, шерсть промокла насквозь. Пробежав ещё немного, волк понял, что брат не заметил резкий овраг и свалился вниз, а подойдя к самому краю, увидел, что упал он с высоты равной пятью волчьим шагам. Волчица успешно спустилась и уже крутилась возле своего брата, который был жив и пытался встать. Янни облегчённо выдохнул, отгоняя от себя тревожные мысли.

— Подожди, Тисси, — с усталостью в голосе говорил Клонни, — проклятый камень, я упал лапой на камень.

— Ты не можешь встать, да? Не можешь? Что мы будем… — Клонни уверенно поднялся на все четыре, но левую переднюю лапу держал выше, поранив её во время падения. Пока сестра пыталась отчитать брата за неосторожное поведение, Янни по-прежнему стоял под глубоким проливным дождём и всматривался вдаль. Небольшие заснеженные горы, окутанные лёгкой дымкой тумана, а вокруг одни леса. Много в них добычи и есть ли она вообще? Встретятся ли они с местными хищниками или может наткнуться на какую-нибудь волчью стаю? А может ОНИ по-прежнему преследуют их? Сердце забилось сильнее прежнего и без того тяжёлое дыхание стало тяжелее в разы. Волк полакал воды из лужи и спустился к брату с сестрой.

— Клонни, что с лапой? Ты можешь идти?

— Я в норме, — с максимальной уверенностью отвечал брат, — в норме. Не переживайте за меня, просто придётся немного похромать.

— Раз бежать не можем, то пойдём спешным шагом. Нужно укрыться от дождя, я очень хочу спать и…

— И есть, — добавила волчица, — мы все хотим есть, Тисси, — завершил этот разговор Клонни, больше о еде не разговаривали. Выбравшись из оврага, продолжили путь, уходя ещё глубже в лес. Янни вновь шёл сзади, а Тисси и хромавший Клонни, поравнялись. Сначала говорили о том, как когда-то в детстве встретили лисицу, а потом начали спорить, есть ли у медведей хвосты. Дождь постепенно прекращался и Янни шёл уже в некоем полудрёме, не слушая брата и сестру. Перед глазами появлялись знакомые силуэты матери и отца, становилось очень тоскливо.

…

…

О себе вновь давал знать голодный желудок, возвращая в суровую реальность. Брат и сестра опять о чём-то спорили, но скорее наигранно, для веселья, как они любили это делать.

— Да ты даже, — волчица резко замолчала, а потом недовольно рыкнула и продолжила, — не пытаешься понять, Клонни! — Тот издал смешок.

— Рыси нам не друзья, глупышка. Если Нили тебе рассказывала, что…

«Нили».

Янни вновь сомкнул глаза.

…

В следующую секунду открыл их, когда троица, оказалась на маленькой лесной опушке под светом луны. Дождь прекратился, а земля сохраняла приятную сырость.

— Отдохнём немного, Янни? — Волк кивнул, и хромой брат