щелкнуло: «Воровка!». Из тех, что крадут детей и отдают родителям за деньги. Но у их семьи денег не хватало даже на хлеб и дрова, что уж говорить о выкупе. Ольга дождалась, пока женщина пройдет вперед на достаточное расстояние и, развернувшись, бросилась обратно в комнату. Дарья не сразу поняла, что произошло, а когда до нее дошло, делать было нечего — во всяком случае, так казалось девочке. Ольга уже задвинула щеколду и накинула цепочку, когда на дверь посыпались настойчивые удары.

— Стой! Ольга, выходи! Это правда очень серьезно, — срывающимся от волнения голосом просила ее Дарья. Как будто она действительно очень переживала, даже боялась. И ее страх передался ребенку — девочка достала из тайника ключ и заперла дверь.

— Уходите! Я не знаю, кто Вы такая, просто уходите, или я позову на помощь.

— Ольга, поверь мне, — послышалось с той стороны. — Я знаю, это может выглядеть странно и страшно, но у нас есть еще полминуты, чтобы выйти на улицу. Иначе...

— Иначе что? — браво спросила девочка.

— Иначе все станет еще страннее и страшнее, — услужливо подсказал кто-то из глубины комнаты. Девочка застыла и медленно обернулась.

Посреди комнаты стоял, опираясь на трость, человек в пальто с меховым воротником и шляпе-цилиндре. В противовес дорогому одеянию шло заросшее грубой рыжеватой щетиной лицо, на котором обозначались дикие, звериные глаза, выглядывавшие из-под густых бровей, и огромный рот, застывший в гримасе оскала. Ольга даже забыла о вполне логичном вопросе: «Кто Вы и что здесь делаете?» От чужака веяло опасностью, и в уме пульсировало только одно: ни в коем случае не поворачиваться к нему спиной. Девочка начала вслепую шарить по двери позади себя, не отрывая глаз от незнакомца, как будто только ее взгляд мог удерживать его на одном месте. Человеку это показалось забавным. Он сделал пару шагов вперед, не слишком широких (от ребенка его еще отделяли несколько метров), но Ольга вжалась в дверь, как будто незнакомец нависал прямо над нею. Некрасивое лицо мужчины перекосила улыбка, больше напоминавшая трещину на дешевой маске.

Щеколда нехотя поддалась. Ольга встала на цыпочки и попыталась снять цепочку, но пальцы соскальзывали. Дыхание сбилось, как после долгого бега, и между ударами сердца, бившегося где-то в горле, девочка едва могла расслышать собственные мысли. Не поворачиваться спиной. А может, лучше не смотреть? Вряд ли этот человек даст ей уйти, так пускай она хотя бы не знает, чем все закончится... Но, чувствуя, что она стоит на самом краю, девочка не могла решиться на последний шаг. И незнакомец не скрывал своего удовольствия при виде нараставшей в маленькой душе паники.

— Позволь помочь тебе, — сахарным голосом произнес он и махнув рукой, перехватил свою трость посередине, наставив набалдашник на Ольгу. — И...

Его слова утонули в скрежете отпираемых замков. Дверь со скрипом открылась, принимая на себя зеленую вспышку, и припечатала ребенка к стене. Если бы Ольга видела лицо незнакомца, то даже под густой щетиной смогла бы различить гримасу, соединившую в себе восторг, ликование и азарт.

— Ну надо же! А ваша канцелярия быстро работает.

— Василевский! — резко выкрикнула стоявшая в дверях Дарья.

— Честь имею, — усмехнулся человек. — А Вас, милочка, я прежде не видел. Не желаете ли представиться?

— Оставьте свой посох и сдайтесь добровольно, это будет учитываться как смягчающее обстоятельство при... — воздух со свистом рассекла еще одна вспышка. Дарья вскрикнула, ее тень на стене взметнулась и прижала руку к лицу.

— Вот что, дорогушечка, — ласково произнес Василевский. — Берите девочку и бегите отсюда. Сегодня все-таки Новый Год, так что нечего портить день ребенку. Девочка, — он щелкнул пальцами. Дверь чуть отодвинулась, и Ольга почувствовала, как невидимая сила тащит ее к странному человеку. Детский запас мужества исчерпался, и девочка захныкала.

— Ну что ты? — беспокойно произнес мужчина, приседая на одно колено. — Не плачь. Считай, что я добрый волшебник и пришел сюда, чтобы выполнить одно твое желание. Чего ты хочешь, малышка?

— Уйти. Я хочу уйти, — замотала головой девочка, стараясь избавиться от странных пут, не дававших ей пошевелиться.

— Славно! — обрадовался мужчина. — И подругу забери, — с этими словами он щелкнул пальцами, и Ольга почувствовала, как ее поднимает над полом и словно листок на ветру несет прочь из комнаты вверх по лестнице, через коридор на улицу. Девочка упала в сугроб и только тогда по-настоящему испугалась и заплакала.

Через пару секунд дверь снова распахнулась и в сугроб на огромной скорости вылетела Дарья. Синее пальто развевалось, как крылья диковинной птицы, и не сразу было заметно, что оно все покрыто пятнами крови и подпалинами. Поперек щеки тянулась длинная, не перестававшая кровоточить царапина. Упав в снег, девушка тяжело перевернулась на бок и принялась шарить подле себя, ища что-то. Ольга удивленно смотрела на нее, успев позабыть, что буквально секунду назад ревела взахлеб. В детской голове сразу появился миллион вопросов, и единственный источник ответов явно собирался ломануться обратно в дом. Девочка осторожно шагнула к Дарье. Та тем временем откопала в снегу палочку из темного дерева и шептала что-то над ней.

— Д-дарья, — испуганно пробормотал ребенок.

— Стой тут, — бросила молодая женщина, резко поднимаясь. — А еще лучше — спрячься где-нибудь в соседнем... квартале. Домой пока не возвращайся, там опасно.

Она хотела сказать что-то еще, но на поверхность почти мгновенно выплыло живое подтверждение ее слов. Трехэтажный дом, в подвальчике которого жила семья Ольги, закачался из стороны в сторону, как при землетрясении, а потом вдруг разломился на две части. От крыши до фундамента проползла огромная трещина, а потом «крак» — и дом раскалывается на две части, как ореховая скорлупа. Сильно накрениться им не дали стоявшие по обе стороны дома, но уже через секунду улицу наводнили обеспокоенные жильцы всех трех зданий. Бежали целыми семьями, в панике волокли детей и все, что показалось ценным. Так немолодая соседка из комнат во втором этаже вытащила за собой еще не успевший остыть пирог. Некоторые выходили с запакованными чемоданами, будто давно были готовы к чему-то подобному. Вряд ли они могли представить, что дом, в котором они жили, мог вот так запросто расколоться на две части, но люди, выскочившие на улицу и успевшие понять, что ничего не горит и никого не убивают, уже начали с умным видом строить версии.

— Должно быть, это газ.

— Или трубы.

— Да, пожалуй, трубы. Перемерзли и рванули.

— Все?

— Ну, получается, что все. Такое бывает.

— Или все-таки газ.

Кто был порасторопнее, сбегал за полицейскими. Но толку