Сталь и шелк. Акт первый

Пролог

– Как там твоя странная работа?

Две девушки сидели на шелковых подушках за ажурным кофейным столиком, болтая ногами в вате лиловых облаков. Эти облака – неправильные, плотные – заполонили все вокруг, за ними не было видно ни земли, ни неба, лишь вдалеке мерцал в сумерках разноцветными огнями окон замок.

– Вроде нормально... Ходят, правда, слухи, что Лысый вздумал организовать перестановку кадров в нашем отделе. Но вряд ли меня это затронет. Повышения, пока не доучусь, не видать...

– Ясно... А твои... любовные приключения, как?

– Мои? Как и прежде – стараюсь избегать. Лучше о своих расскажи. Папочка замуж все выдает или передумал?

– Не напоминай. Хотя бы здесь я хочу забыть об этом ужасе. Тебе не понять. Тебя же никто не продает за долги как какую-то... какую-то...

– Кобылицу племенную? Ты, конечно, классная, но тут только сама виновата. Хотела бы – сбежала.

– Ну сбежала бы я, и что дальше? Папенька тут же бы назначил награду. Меня бы просто поймали и вернули домой. Да и бежать некуда... Как же я тебе завидую все же! Ты свободна и сама решаешь как жить.

– Пожила бы ты в моих условиях, когда каждую копейку надо зубами выгрызать. Целый день паришься в душном офисе в компании просто феерических зануд, а потом еще всю ночь торчишь за ноутом с заказами. И экономишь, экономишь, экономишь... Главное, еще полгода назад все так хорошо складывалось, а с тех пор, как мама заболела...

Мимо пролетел дракон со сверкающей, словно россыпь изумрудов, чешуей. Он плавно взмыл вверх, а потом, сложив крылья, стрелой метнулся вниз, расправив их только над самой землей. Девушки, погруженные в беседу, и внимания на него не обратили – давно привыкли.

– Бедная твоя мама. Передай ей, чтобы выздоравливала поскорее.

– Если я передам своей маме, что о ее здоровье беспокоится моя подруга из снов, то она подумает, что заболела уже я.

– Да, наверное это странно. И знаешь, я бы лучше работала дни напролет, чем занималась всеми этими бесполезными вещами. Танцы, этикет, игра на скрипке... и все это каждый день, с утра до ночи. И чего ради? Чтобы продемонстрировать будущему нелюбимому мужу что я – настоящая леди? А потом выйти замуж и забыть все эти танцы и скрипки?...

– Полезность у моей работы тоже сомнительная. Но вот я бы хотела себя побаловать – наконец, научится играть, рисовать. Хочу как ты. Муж, разве что – нежелательное приложение.

– Муж – нежелательное приложение... Иногда ты говоришь очень странные вещи...

– Странно здесь только... Да все это странно! Систематическое распивание чаев по ночам в каких-то волшебных облаках. Это, знаешь ли, в нашем мире признак безумия.

– В нашем тоже. Но ведь это всего лишь сны. Кстати... тебе не пора вставать? Сегодня мы с тобой что-то заболтались...

– О, не беспокойся, с моим будильником не проспишь...

– А кто такой будильник? Так зовут твоего слугу?

В ответ раздался лишь веселый смех.

Здесь, в этом полном лиловых облаков мире, не было ни заката, ни рассвета, одни туманные сумерки. Но время истекло. Стоило девушкам моргнуть, и они исчезли, растаяли в воздухе будто мираж. Иллюзорный столик с подушками существовал в пространстве Междумирья еще пару мгновений. Потом растворился в небытие и он, не оставив и следа пребывания девушек.

Наблюдатель довольно улыбнулся. Следующей ночью все должно было решиться.

Он наконец-то достигнет своей цели...

Глава 1. Яна

Проснулась я привычно: от дикого рева и визгливой какофонии сурового рока, льющихся из динамиков мобильного. Застонав, я закрыла уши подушкой и попыталась дотянуться рукой до этого адского творения гения технической мысли. Безуспешно. Я знала толк в утренних извращениях - мобильник по вечерам всегда клала в места, до которых не доберешься, пока с постели не поднимешься.

Пришлось вставать.

Музыка безжалостно выдворила из головы остатки приятного, волшебного сна. Подруга, с которой можно поделиться всем, сказочный пейзаж с драконом и замком в облаках, странное чувство полной свободы и необычной силы... Да, сны мне в последнее время снились что надо.

Ну вот почему в реальной жизни все так... тоскливо?

Отсутствие горячей воды настроения не прибавило. Даже кофе не помог. Повеселела я только тогда, когда Фрай – здоровенный черный лабрадор, единственная отрада моей души – соизволил слезть со своего любимого кресла и облизать мне руки. Обожаю его!

Поводок в руки – и идем гулять. Только свежий воздух, легкий бег, приятная музыка – и никаких мыслей о поджидающем меня в офисе отчете. Я натянула спортивный костюм и кроссовки, провела рукой по взъерошенным волосам и с воодушевлением отправилась на прогулку.

Долго воодушевление не продержалось. На улице оказалось прохладно, ветер усиливался с каждой минутой. Солнышко скрылось за противными серыми тучами, похожими на комки лежалой ваты. Еще и дождь начал моросить. Даже Фрай не бежал привычно впереди, делая вид, что это он меня выгуливает, а не я его, а медленно плелся, тряся головой и упорно задерживаясь под деревьями. Такими темпами даже не согреешься!

Вернулась домой я еще более раздраженная, чем после пробуждения.

Ненавижу утро!

Теплая вода так и не появилась.

Кофе оставался только на самом дне банки – на еще одну порцию точно не хватит.

Включила ноут, чтобы полистать картинки – а там интернет бессовестно тормозит.

И смартфон еще почти разрядился - забыла я его вчера на ночь на зарядку поставить видите ли.

Вот что за издевательство?!

От безуспешных поисков зарядки отвлек меня отвлек заботливый лай Фрая. До начала рабочего дня осталось чуть больше получаса.

Спасибо моей замечательной псине, а то бы точно опоздала!

Я обняла его на прощание, взъерошила шерсть на загривке и побежала на автобус.

Отчет, я иду к тебе!

***

– Уволена?

Я спокойна, мать вашу, я совершенно спокойна.

– Уволена, – Лысый смотрел куда-то в сторону. Боялся встретиться со мной взглядом, старый похотливый козел.

– И за какие такие грехи, разрешите поинтересоваться?

– Ммм, – начальник все же посмотрел на меня. Задумчиво так посмотрел, словно пытался найти какой изъян. Остановился на груди. Ну да, там ничего особенного, зато задница у меня – любая позавидует.

– Понимаешь, ли Яна...

– Не понимаю!

– Вот! И я про это! Ты... конфликтна! Не умеешь держать себя в руках. Да тебя вообще нельзя подпускать к клиентам.

– Опаньки! Если вы это про того идиота, что меняет решения каждые десять минут...

– Но это не повод рукоприкладствовать! Еще повезло, что он решил все замять, воспринял ситуацию с юмором – святой человек!

Я хотела разразиться возмущенной тирадой, но не успела. Лысый