почтительно склонив голову.
— Это ничего, — Владыка Небесный дотронулся его плеча и присел на скамью. — Ты выполнил поручение?
— Да.
В глазах Иеговы зажёгся интерес.
— Где Илона?
— Она в тайной комнате.
Иегова помолчал.
— Посланники Люцифера видели тебя?
— Нет.
— Хорошо, — Господь встал. — Будь осторожен, — предупредил он. — Сила Властителя велика.
Ангел внутренне содрогнулся.
— Я знаю, — тихо ответил он; на его лице проступил отголосок пережитой муки. — Я почти поддался…
— Отныне ты его Хранитель, — изрёк Господь.
— Да будет воля Твоя, — Ангел снова склонил голову.
Губы Иеговы тронула загадочная улыбка.
— Не моя. Властителя.
Ангел хотел спросить, почему он так сказал, но не осмелился.
В дверях Повелитель Рая обернулся.
— Теперь ты более уязвим, чем когда-либо, — сказал он.
Ангел непонимающе смотрел на него.
— Катэра, — пояснил тот.
«Он знает?!» — Ангел был потрясён.
— Но… разве любовь не делает нас сильнее? — спросил он вслух.
— Да, но она же делает нас слабыми, — губы Иеговы снова тронула улыбка.
Ангел не ответил.
После ухода Повелителя Рая он долго сидел в раздумье. Ему не давали покоя слова Иеговы о Властителе. Разве не едино в руце Господней воля его? Неужто Властитель сильнее Господа?
Сам не зная как, но ангел вдруг обнаружил себя стоящим посреди тайной комнаты Хранилища с мечом в руках. Витиеватая вязь узора струилась по полированному лезвию, плавно перетекая на рукоять. Ангел вздрогнул, почувствовав, как неведомая энергия вливается в него. Ужас сковал тело, когда он ощутил эту силу, столь долго дремавшую в заточении, всю ту голодную мощь, неосторожно разбуженную, готовую выплеснуться наружу, подмять бытие под себя. И шёпот древнего, как мир, голоса звучал в голове гипнотически завораживающе…
Пришедшее вслед умиротворение, словно вспышка молнии, разбудило уснувшее было сознание. Выпустив меч из рук, Ангел отшатнулся и замер, глядя на лежащее у ног обиженно сверкающее лезвие. Голос, всё ещё звучавший в голове, стал почти умоляющим, и ангел почувствовал, как снова проваливается в забытье.
— Нет, — твёрдо сказал он, не то себе, не то желавшей его покорить неведомой силе. — Нет!
Голос обиженно смолк.
С трудом оторвав взгляд от меча, Ангел переступил через лежащего на полу Властителя и пошёл прочь из Хранилища.
Катэра остановилась у открытой двери библиотеки, из которой слышались голоса. Один голос принадлежал Ангелу, а второй… Иегова? Дьяволица насторожилась, прислушиваясь к разговору. Властитель… здесь, и… Ангел??! Из мыслей её вывел звук приближающихся шагов. Катэра юркнула прочь, едва успев укрыться в тени каменного Херувима. Повелитель Рая неспешно прошёл мимо, чему-то загадочно улыбаясь. Проводив его взглядом и немного подождав, пока Господь удалится, Катэра вышла из своего укрытия, но тут в дверях появился Ангел, и она вновь скользнула в спасительную тень. Выйдя из библиотеки, он было направился вслед за Иеговой, но передумал, повернулся и пошёл в противоположную сторону. Она последовала за ним. Оказавшись у двери Сокровищницы, Катэра вдруг ощутила блаженство, словно благодать снизошла на дьяволицу. Казалось, в эту минуту всё ей подвластно, весь мир, вся Вселенная лежат у её ног. Единая, всесильная Повелительница всего сущего и не-сущего. Безграничная, безраздельная власть… Судорожно вздохнув, Катэра вздрогнула, очнувшись от наваждения, сердце бешено колотилось. Заглянув в Хранилище, она увидела в противоположном его конце маленькую открытую дверь, и в её проёме ангела с мечом в руках. — Илона! — прошептала она заворожённо. — Властитель… С трудом оторвав взгляд от сверкающего в свете лампад клинка, Катэра глубоко вздохнула, дабы успокоиться. Покуда Ангел Хранитель Властителя, меч для Люцифера недосягаем. Главное теперь тянуть время. Отступив на шаг от дверей Хранилища, дьяволица повернулась, чтобы уйти, и оказалась лицом к лицу с Оротаем. На лице приспешника Сатаны играла самодовольная ухмылка. На мгновенье Катэра растерялась и испугалась. Как ему удалось подкрасться к ней незамеченным? Быстро взяв себя в руки, она сверкнула на него глазами. — Как ты смеешь?… — прошипела она. — Не стоит так сердиться, прекрасная Катэра, — сладко пропел Оротай, наслаждаясь её смятением. — Гнев тебе не к лицу. Дьяволица задохнулась от возмущения. — Убирайся, — процедила она сквозь зубы. — Что мне передать нашему Повелителю? — Передай, они найдены.
Иегова сидел в приёмных апартаментах и просматривал бумаги, — прошения, жалобы, просто молитвы. Последних с каждым днём становилось всё меньше, а первых всё больше. С тех пор, как предзнаменование явило рождение Властителя, мир сильно изменился. Алчность и честолюбие ныне возобладали над благодетелью и добротой. Пророчество исполнялось неумолимо, неотвратимо приближая день страшного суда не только на земле, но и под землёй и на небесах. Из дум Господа вывел робкий голос ангела-послушника: — К Вам Повелитель Тьмы, Владыка. «Началось», — подумал он, откладывая в сторону очередную депешу. — Проси, — откликнулся Иегова и встал навстречу гостям. Люцифер в сопровождении вассала вошёл и остановился ровно на середине расстояния, положенного этикетом. — Прошу простить за нежданный визит, — изрёк он, напряженно глядя Иегове прямо в глаза. — Напротив, я ждал тебя, — ответствовал тот с невозмутимым видом. Они стояли друг против друга, ни друзья, ни враги, ни на миг не отрывая друг от друга взгляд. — Ты знаешь, зачем я здесь, — сказал наконец Люцифер, прерывая затянувшуюся паузу. Иегова утвердительно кивнул. — Илона здесь? — вопрос Повелителя Тьмы прозвучал скорее, как утверждение. — Иначе бы тебя здесь не было, — Повелитель Рая вернулся на своё место, жестом пригласив Люцифера присесть, указав на кресло напротив, — Властитель уже избрал Хранителя. — Я протестую, — заявил Хозяин Тартара, — Согласно заключённому соглашению, «все дела, имеющие прямое либо косвенное отношение к равновесию мироздания, обязаны решаться обеими сторонами на правах равных». — Его нельзя выпускать на свободу. Надеюсь, ты это понимаешь. Люцифер недовольно хмыкнул, приподняв бровь, изображая обиду за недоверие. — Наверняка ты уже выбрал Хранителя, — продолжил Иегова, — Однако, выбор твой должен принять Властитель. Губы Сатаны изогнулись в самодовольной ухмылке. — Он примет, — сказал он, щёлкнув пальцами, и в дверях появилась Катэра. Встретившись взглядом с
Катэра остановилась у открытой двери библиотеки, из которой слышались голоса. Один голос принадлежал Ангелу, а второй… Иегова? Дьяволица насторожилась, прислушиваясь к разговору. Властитель… здесь, и… Ангел??! Из мыслей её вывел звук приближающихся шагов. Катэра юркнула прочь, едва успев укрыться в тени каменного Херувима. Повелитель Рая неспешно прошёл мимо, чему-то загадочно улыбаясь. Проводив его взглядом и немного подождав, пока Господь удалится, Катэра вышла из своего укрытия, но тут в дверях появился Ангел, и она вновь скользнула в спасительную тень. Выйдя из библиотеки, он было направился вслед за Иеговой, но передумал, повернулся и пошёл в противоположную сторону. Она последовала за ним. Оказавшись у двери Сокровищницы, Катэра вдруг ощутила блаженство, словно благодать снизошла на дьяволицу. Казалось, в эту минуту всё ей подвластно, весь мир, вся Вселенная лежат у её ног. Единая, всесильная Повелительница всего сущего и не-сущего. Безграничная, безраздельная власть… Судорожно вздохнув, Катэра вздрогнула, очнувшись от наваждения, сердце бешено колотилось. Заглянув в Хранилище, она увидела в противоположном его конце маленькую открытую дверь, и в её проёме ангела с мечом в руках. — Илона! — прошептала она заворожённо. — Властитель… С трудом оторвав взгляд от сверкающего в свете лампад клинка, Катэра глубоко вздохнула, дабы успокоиться. Покуда Ангел Хранитель Властителя, меч для Люцифера недосягаем. Главное теперь тянуть время. Отступив на шаг от дверей Хранилища, дьяволица повернулась, чтобы уйти, и оказалась лицом к лицу с Оротаем. На лице приспешника Сатаны играла самодовольная ухмылка. На мгновенье Катэра растерялась и испугалась. Как ему удалось подкрасться к ней незамеченным? Быстро взяв себя в руки, она сверкнула на него глазами. — Как ты смеешь?… — прошипела она. — Не стоит так сердиться, прекрасная Катэра, — сладко пропел Оротай, наслаждаясь её смятением. — Гнев тебе не к лицу. Дьяволица задохнулась от возмущения. — Убирайся, — процедила она сквозь зубы. — Что мне передать нашему Повелителю? — Передай, они найдены.
Иегова сидел в приёмных апартаментах и просматривал бумаги, — прошения, жалобы, просто молитвы. Последних с каждым днём становилось всё меньше, а первых всё больше. С тех пор, как предзнаменование явило рождение Властителя, мир сильно изменился. Алчность и честолюбие ныне возобладали над благодетелью и добротой. Пророчество исполнялось неумолимо, неотвратимо приближая день страшного суда не только на земле, но и под землёй и на небесах. Из дум Господа вывел робкий голос ангела-послушника: — К Вам Повелитель Тьмы, Владыка. «Началось», — подумал он, откладывая в сторону очередную депешу. — Проси, — откликнулся Иегова и встал навстречу гостям. Люцифер в сопровождении вассала вошёл и остановился ровно на середине расстояния, положенного этикетом. — Прошу простить за нежданный визит, — изрёк он, напряженно глядя Иегове прямо в глаза. — Напротив, я ждал тебя, — ответствовал тот с невозмутимым видом. Они стояли друг против друга, ни друзья, ни враги, ни на миг не отрывая друг от друга взгляд. — Ты знаешь, зачем я здесь, — сказал наконец Люцифер, прерывая затянувшуюся паузу. Иегова утвердительно кивнул. — Илона здесь? — вопрос Повелителя Тьмы прозвучал скорее, как утверждение. — Иначе бы тебя здесь не было, — Повелитель Рая вернулся на своё место, жестом пригласив Люцифера присесть, указав на кресло напротив, — Властитель уже избрал Хранителя. — Я протестую, — заявил Хозяин Тартара, — Согласно заключённому соглашению, «все дела, имеющие прямое либо косвенное отношение к равновесию мироздания, обязаны решаться обеими сторонами на правах равных». — Его нельзя выпускать на свободу. Надеюсь, ты это понимаешь. Люцифер недовольно хмыкнул, приподняв бровь, изображая обиду за недоверие. — Наверняка ты уже выбрал Хранителя, — продолжил Иегова, — Однако, выбор твой должен принять Властитель. Губы Сатаны изогнулись в самодовольной ухмылке. — Он примет, — сказал он, щёлкнув пальцами, и в дверях появилась Катэра. Встретившись взглядом с