вход в подвал замка, понял Мишель. Постояв ещё несколько секунд, он осторожно стал спускаться по лестнице.

Через несколько витков лестница вывела Мишеля в просторный зал, напоминавший пещеру. В нос ударил затхлый запах сырости и плесени. Все углы этого мрачного помещения были затянуты густой грязной паутиной.

Мишель сделал несколько шагов. Свет от свечи внезапно выхватил из тьмы странный объект. Присмотревшись, Мишель понял — перед ним гроб. Настоящий гроб, стоящий на каменном постаменте. Сердце мужчины гулко забилось — увидеть такое в мрачном подземелье он явно не рассчитывал.

Подойдя поближе, Мишель заметил, что крышка гроба откинута. Внутри гроба, обитого чёрным бархатом, никого не было. Но рядом на таком же каменном постаменте находился второй гроб. Он также был пуст. Больше в подвале ничего не было.

«Даже если предположить, что этот псих спит в гробу, то почему их два? — размышлял Мишель — Для кого второй гроб?»

Внезапно наверху скрипнула дверь, заставив его вздрогнуть.

«Что, если это Жан?» — с ужасом подумал Мишель. Нельзя чтобы он увидел его здесь, надо убираться отсюда.

Мишель замер, прислушиваясь. Шагов не слышно, значит, это не Жан. Может, просто сквозняк заставил дверь скрипнуть. Мишель торопливо стал подниматься по лестнице, отчаянно надеясь не встретить на ней Жана. Но там никого не было. Как и в холле замка. Облегчённо вздохнув, Мишель поспешно поднялся на второй этаж. Он потушил свечу и оставил подсвечник на столике в коридоре.

Зайдя в комнату, Мишель осторожно закрыл дверь и запер её на задвижку. Изабель мирно спала. Мишель, стараясь не шуметь, добрался до кровати. Осталось только дождаться утра, а там они как можно скорее покинут этот замок и больше никогда сюда не вернутся. Мишель очень на это надеялся.

Раздевшись и сняв тапочки, он осторожно прилёг на краю кровати, стараясь не разбудить Изабель. Ему было ужасно стыдно за свой внезапный порыв. Так неловко теперь быть рядом с ней.

В комнате стояла абсолютная тишина, прерываемая лишь сопением Изабель и тихим тиканьем больших напольных часов.

Гулкий звон заставил Мишеля вздрогнуть. Часы пробили двенадцать ударов и смолкли.

«Чёртовы часы, почему они стоят именно в этой комнате? — с раздражением подумал Мишель. — Уже полночь».

— Где ты так долго был? — неожиданно раздался тихий голос Изабель.

— Эм… Я немного заблудился, — соврал он.

Он немного опешил от того, что она не спит.

— Ложись спать, Мишель, нам завтра рано вставать.

Изабель перевернулась на другой бок и затихла.

Мишель не мог уснуть. Он лежал, разглядывая комнату. Лунный свет теперь проникал через окно, и в полумраке он мог различить очертания кровати, комода, часов.

Время текло очень медленно. Тиканье часов действовало убаюкивающе. Мишель впал в дрёму. Тихий заунывный скрип заставил его встрепенуться, открыть глаза. Скрип исходил из часов, стоящих прямо перед кроватью.

Мишель насторожился. Скрип снова раздался.

Он резко встал, босиком подошёл к комоду и зажёг одну свечу. Освещая себе путь, Мишель приблизился к часам. Большие напольные часы имели дверцу в корпусе. Видимо, когда-то их использовали в качестве небольшого шкафа. Скрипеть могли только петли дверцы. Протянув руку, Мишель взялся на ручку дверцы, и резко открыл её. С пронзительным скрипом она открылась. Внутри часов ничего не было.

— Мишель, что ты делаешь? — раздался недовольный голос Изабель.

Мишель обернулся. Изабель сидела на кровати, недовольно нахмурив брови.

— Я услышал странный скрип… из часов.

— Ты разбудил меня.

— Прости, просто мне показалось…

— Хватит, просто ложись спать.

На секунду Мишелю подумалось, что лучше оставить эту дверцу открытой, но машинальным движением он закрыл её. Мерзкий скрип резанул по ушам.

— Мишель!

— Прости.

Затушив свечу, он вернулся в постель. Изабель через несколько минут снова затихла, видимо, уснув.

Мишель не мог спать. Он лежал и смотрел на часы. Они словно гипнотизировали его.

Время тянулось очень медленно.

Скрип раздался снова. Мишель как будто был готов снова услышать его. Он весь напрягся, слух и зрение обострились до предела.

Медленно, но неумолимо дверца открывалась, издавая этот ужасный скрип.

Мишель затаил дыхание, не сводя глаз с часов. Он же сам только что проверил — внутри часов никого не было.

Наконец, дверца полностью открылась. Внутреннее пространство часов зияло чёрным бездонным прямоугольником.

Вдруг в этой тьме что-то зашевелилось. Что-то чёрное как будто отделилось от силуэта часов и начало приближаться. Это что-то было сгорбленной фигурой человека, вылезающего из часов.

Мишель узнал его. Это был Жан-Пьер. Выбравшись из часов, он выпрямился и расправил плечи. Его руки были сложены на груди. Тусклый лунный свет только подчёркивал мертвенную бледность его кожи. В этот момент он напомнил Мишелю графа Орлока из фильма Фридриха Мурнау.

Выйдя из оцепенения, Мишель вскочил с кровати и схватил канделябр с комода.

— Не приближайся ко мне! — угрожающе предупредил он, сжимая массивный подсвечник.

Жан-Пьер усмехнулся и сделал несколько шагов в направлении Мишеля.

— Изабель, проснись, Изабель! — закричал Мишель, замахиваясь массивным канделябром.

В тот же миг чьи-то сильные руки схватили его сзади за плечи и с силой потянули назад. Мишель упал спиной на кровать и увидел лицо Изабель, склонившееся над ним.

«Она с ним заодно», — промелькнула в голове Мишеля страшная догадка.

С животной яростью вампиры набросились на него. Две пары клыков вонзились в шею мужчины. Мишель издал сдавленный крик, забившись в агонии, но уже через пару мгновений его тело обмякло.

Изабель подняла голову, оторвавшись от прогрызенной шеи, и вытерла кровь с подбородка.

— Ох, ну и намучилась я с этим идиотом.

— Всё прошло отлично, дорогая, — Жан-Пьер улыбнулся окровавленным ртом.

Их кроваво-красные губы соединились в долгом страстном поцелуе.

— Болван Мишель арендовал шале в горах на целую неделю. Мы могли бы поехать туда вместе. Всё забронировано на моё имя, — с довольством произнесла Изабель.

— Отлично, поедем на его машине, а потом бросим её в горах, — воодушевлённо предложил Жан-Пьер. — Осталось только избавиться от тела, — он покосился на бездыханное тело Мишеля, лежащее перед ними.

Спустя немного времени, в лесу, в нескольких километрах от замка, появился горбик свежевскопанной земли. Чуть дальше виднелись дюжины холмиков, поросших травой и засыпанных жёлтыми листьями.