это была не лучшая идея, оставлять раненого, практически беспомощного оборотня, одного, тем более, что я почти ничего о нем не знаю — спрашивать не стала, а сам он промолчал. Давнее правило наемницы — не лезть в чужую душу — я запомнила надолго.

Когда стемнело я стала собираться. Покидав все нужное в сумку и, прихватив верный меч, я уже почти готова была выйти, но…

— Искра!

Лексий приподнялся на локтях, морщась от боли.

— Что еще?

— Не ходи.

Я фыркнула.

— С чего вдруг?

— Может сядешь? Мне вообще-то больно.

Пришлось сесть рядом.

— Искра, послушай меня, останься дома.

— Да почему, Марв тебя забери?!

Тут меня осенило, что что-то не так. Подняв свечу выше, осветила лицо оборотня. Черти!

— Лексий? — я осторожно притронулась ко лбу оборотня. Так и есть — потный и горячий.

Я уж было потянулась за склянкой с зельем, но оборотень резко перехватил меня за запястье, сжав, словно клещами.

— Не надо. Это пройдет сейчас. Искра, послушай меня, не ходи. Я знаю, что ты по своему сделаешь… — Лексий прикрыл глаза переводя дыхание.

— Волк, если ты боишься, что пока меня не будет…

Лексий перебил.

— Нет. Это тебе в лес нельзя. Не сегодня. — заметив мои непонимающий взгляд он продолжил, — Искра, я вижу. Я не ведун, но что-то вижу.

— Вот тебе раз. Так ты не просто воинственный, блохастый, ищущий на хвост приключений оборотень, ты еще и провидец?

— Не так. Искра, пообещай, что не пойдешь.

— Да пойми ты, дурень, если я не пойду, ты помрешь.

Мужчина невесело усмехнулся.

— Не помру. Рано.

— Ты и это видеть можешь? — ехидно осведомилась я.

— Нет. Просто я еще не отомстил.

Вот как? Так ты тоже мстишь, волк. Хотела бы я знать — кому.

— Я все равно уйду, волк. Не удерживай. Уж поверь, я за себя постоять сумею, — сказала я.

Он ведь не думает, что я послушаюсь?

— Искра…

— Хватит. Вернусь — поговорим.

Уже выходя я услышала тихое, но разборчивое:

— Чёртова ведьма!

— Ты мне тоже не нравишься. — ответила я и захлопнула дверь.

Идти в лес я не боялась. Во-первых — я всё же ведьма, значит хищников можно не опасаться. Во-вторых — я неплохо владею мечом, хотя ещё бы — мы уже пятнадцать лет практически неразлучны, было бы странно, если бы я ничему не научилась за это время. Да и учитель у меня был одним из лучших воинов. А в-третьих… В бою в разы страшнее, чем в темном, знакомом лесу.

Мысли текли своим чередом, а тело, повинуясь рефлексам, почти бесшумно двигалось по тропинке. Нужный мне стрелолист растет только возле болота, а это как раз за старой мельницей. Местные, из соседней деревни, верят, что там до сих пор обитает дух мельника, поэтому туда даже днём не суются. Кстати, нет там духов, я проверяла. Крысы, пыль, хлам и больше ничего.

Мысли вернулись к причине моей ночной прогулки. Однако, оборотень тоже мстит. Интересно, за что? И кому? Не мое дело, впрочем.

Справа хрустнула ветка. Рефлексы сработали раньше разума — быстрый шаг в сторону, едва слышный щелчок ножен.

Осторожно выглянув из-за сосны, ставшей мне укрытием я напряженно вглядывалась в темноту.

Глава 3. Кто ты?

«Кто прядет лён, кто прядет шерсть,

Кто прядет страсть, а кто прядет

месть,

А я спряду твою смерть.»

Группа Мельница — Прялка

А в темноте кто-то был. Я отчетливо чувствовала это всей кожей.

Хотелось бы знать, видели ли меня?

Я прислушалась. Чёрт, сейчас бы Лексия сюда — вот у кого слух чуткий.

Снова хруст. Меня мучает один вопрос — кто? Деревенские — отпадают, им нет нужды красться. Значит — чужак. Но не наемник — слишком много шума. Кто? Сейчас нет времени сосредоточиться и прочесть мысли человека, значит буду слушать и смотреть.

А человек тем временем двигался. И двигался в сторону моей избушки. Хм… А это мне уже не нравится. Проводим благородного (ну, или не очень) савио (вот любят лавийцы красивые обращения, особенно — аристократы), а то неудобно, право — придёт человек, а хозяйки дома нет. Так что, организуем теплый прием.

По части шума мне было легче — тропинку я знала наизусть, каждый камушек и каждую ветку, а вот незнакомец шёл медленно и даже чертыхнулся, споткнувшись и помянув Марва, из чего я сделала вывод, что это мужчина и, скорее всего, либо лавиец, либо теморец.

А моя избушка всё ближе. Глаза, привыкшие к темноте, уже оценили потенциального противника. Черти! Кто мне мешал кольчугу надеть? Нет, поперлась в юбке, заигралась я в травницу, мирной жизни захотела.

Лес поредел, между деревьями замелькал огонек — свеча на окне.

Волк ждет? Меня или гостей?

Я резко взяла вправо — там есть ещё одна тропка, как раз мимо ручья. Через пару минут я уже была около избушки. Подтянуться на руках и влезть в приоткрытое окно, труда тоже не составило.

Лексий встретил меня ошарашенным взглядом, в котором читался немой вопрос.

— Умри. Чтоб даже шороха слышно не было, — прошипела я.

Волк пытался что-то возразить, но в дверь постучали.

Я резко задернула занавеску.

Искренне надеюсь, у этого половика хоть какие-то мозги есть.

— Кто?

— Травница? Открывай. Я по делу к тебе, — голос был хриплым с легким, южно-теморским акцентом.

Я покосилась на меч, спрятанный под накидкой на лавке — если что, быстро достану. А не успею — сковородка тоже весомый аргумент. Но дверь все же распахнула. И из роли простой травницы тоже выходить не стала.

— Что тебе, добрый человек? — ага, вон какой «добрый» взгляд.

— Заплутал я, на ночлег не пустишь?

Ага, щас! Я еще слишком молода, чтоб так бесславно кончить свою жизнь.

— Ой, мил человек, — запищала я, может хоть оглохнет? — не могу я тебя пустить, я ж девица ещё, а с мужчиной в одной избе почивать, что скажут потом?!

— Да нужна ты мне, — незнакомец аж поморщился, а я оскорбилась — ну да, не красавица — рыжая, без завидной фигуры типа «хорошего человека должно быть много», которая так ценится у местных, но так явно-то зачем? — мне переночевать нужно, а не девок мять.

— Нет и не проси, мил человек! Я девица на выданье, а кто меня потом замуж возьмёт?! Так и буду всю жизнь одна кукова-а-ать, — я шумно высморкалась в передник, кажется переиграла… Роль деревенской дурочки мне никогда не удавалась.

— Да не визжи ты! Воды хоть дай — напиться, да где деревня у вас?

— По чёртову руку тропинка, ты по ней иди, мил человек, а воды из ручья попьешь, там рядом! — жизнерадостно взвизгнула я.

По мужчине уже было заметно, что он сам не рад, что ко мне постучался, но долг (или что у него там?) оказался сильнее.

— Скажи-ка мне, девиц, а не видела ли ты тут волка?

— Волка?! — голос сорвался в ультразвук с