профессионально и опрятно.

Я мысленно качаю головой.

Оглянись вокруг, Келли. Это место не ищет профессиональных и аккуратных.

Секретарь ухмыляется, когда в комнату вбегает запыхавшаяся, раскрасневшаяся Эви.

— Ты опоздала.

Она швыряет сумку в открытую дверь кабинета и проводит пальцами по своим фиолетово-черным волосам.

— Я понимаю. Я знаю. Но моя машина не завелась, а потом я получила письмо от… — ее взгляд останавливается на мне. — Ты не работаешь на меня?

Я ерзаю на стуле.

— Хммм, нет. Я Келли Лоуренс. Я пришла на собеседование.

— Сейчас твои три часа, — добавляет секретарь, беря чашку кофе.

Она смотрит на него, и он поднимает брови с веселым блеском в глазах.

— Ах да, конечно. Мои три часа. — она оглядывает меня. Судя по безразличному выражению ее глаз, я готова поспорить, что мой счастливый наряд больше не будет счастливым. — Хорошо, почему бы тебе не зайти ко мне в кабинет, чтобы мы могли начать.

Кивнув, я встаю и следую за ней в офис, который состоит из захламленного стола, компьютера и окна с видом на парковку. Типичный офис, если не считать сотен газетных вырезок, статей и фотографий, приклеенных к стенам.

— Так я организовываю свои исследования, — поясняет она, заметив, что я пялюсь на ее стены. — Я знаю, это выглядит довольно хаотично, но я клянусь, что есть система. Ну, если можно назвать хаос «системой». — уголки ее губ дергаются, когда она плюхается в кресло.

Тень улыбки дает мне каплю надежды, что, возможно, я еще не полностью провалила собеседование.

— Садись, пожалуйста. — она указывает на стул передо мной. — И расскажи мне немного о себе и о том, почему ты хочешь здесь работать.

Я бросаю конфетку в мусорную корзину, затем опускаюсь на стул и в десятый раз осторожно вытираю влажные ладони о ноги.

— Меня зовут Келли Лоуренс, вы это уже знаете. Я на последнем курсе в UW и буду заканчивать учебу осенью с моей степенью бакалавра по английскому языку. — она поднимает руку, прерывая меня, и мои нервы взлетают до небес.

— Я знакома с твоими документами. Я читала резюме, которое ты прислала. Я не хочу, чтобы ты повторилась. Я хочу знать, что делает тебя уникальной в море журналистов. Потому что Offbeat Go Daily — это все об уникальном. Мы гордимся интересными историями, которые никто не публикует, и разными углами зрения. Многие из наших проектов требуют от журналистов немного работы под прикрытием, а некоторые задания иногда могут быть отрывочными и требуют «много нестандартного мышления». Но я не могу понять, подходишь ли ты под этот профиль, основываясь только на резюме. — она опирается руками на стол. — Итак, расскажи мне немного о себе, о чем я еще не читала в твоем резюме, расскажи мне историю твоей жизни, хорошую и плохую. — она наклоняется вперед. — Расскажи мне, как ты стала той Келли Лоуренс, которая сидит сегодня передо мной.

Серьезно?

Я сопротивляюсь желанию начать грызть ногти, хотя отчаянно этого хочу.

— Ну, с чего мне начать?

— Как насчет с самого начала? — предлагает она, откидываясь на спинку стула. — И не упускай ни хорошего, ни плохого. Это то, что заставит тебя выделиться.

Итак, она хочет знать мою историю. Историю моей жизни. Хорошее и плохое. Хватит ли у меня смелости сделать это? Рассказать ей все важные факты, которые сделали меня той, кто я есть сегодня. О том, как последние несколько лет я жила довольно обычной, но прекрасной жизнью. Как в мой двенадцатый день рождения лучший друг моего брата украл мою хорошую жизнь и разбил меня, когда изнасиловал. Как я скрывала секрет, и он съел меня изнутри, почти уничтожив. Как я потеряла всех своих друзей. Была названа уродкой. Подвергалась издевкам. Как я пряталась в тени, желая быть невидимой до того дня, когда случайно пересеклась с Кайденом Оуэнсом, когда его отец избивал его. Как эта ночь изменила мою жизнь навсегда самым лучшим образом. Когда я поступила в колледж, я начала исцеляться. Как я влюбилась. Как я, наконец, раскрыла свой секрет.

Как я стала Келли Лоуренс, в один прекрасный день в будущем Келли Лоуренс-Оуэнс, которая скоро закончит колледж и мечтает писать статьи и статьи, которые помогут другим, застрявшим в темноте.

Я делаю глубокий вдох.

— Ну, я родилась в…

Глава 2 Кайден

— Эй, чувак, ты придешь сегодня на вечеринку? — Джейсон, парень, который играет со мной в команде, спрашивает, когда мы выходим из класса.

— Пока не знаю. — честно говоря, скорее всего, нет. Хотя я никогда не возражал против вечеринки здесь или там, я начинаю уставать от них. К тому же, Келли не большая поклонница. И между работой, учебой и практикой у нас не так много свободного времени, поэтому каждую минуту свободного времени мы стараемся проводить вместе. — Скорее всего, нет.

Он закатывает глаза.

— Ты никогда не приходишь, чувак. Что случилось с этим?

Мне плевать, я достаю телефон из кармана, когда он начинает жужжать.

— Я просто не люблю вечеринки.

Он идет со мной, когда я сворачиваю направо по переполненному коридору, направляясь к выходу.

— Ты уверен, что это все?

— Да. Что еще может быть?

— Понятия не имею. Может что-то еще.

Я начинаю читать входящее сообщение, которое пришло от Сета, но тон его голоса заставляет меня взглянуть на него.

— Если хочешь что-то сказать, просто скажи.

Джейсон никогда не был моим любимым человеком. Он дерзкий и сноб, что вызывает напряжение во время игры на поле. Обычно я не общаюсь с такими людьми, как он, но есть такое неписаное правило, что даже вне поля команда должна вести себя прилично друг с другом.

Он пожимает плечами, засовывая руки в карманы.

— Мы с ребятами подумали, не придешь ли ты на вечеринку команды, или твоя чопорная невеста тебе не позволит.

Поначалу мне показалось, что я неправильно его расслышал, в основном потому, что Келли никогда ни с кем не была такой напряженной. Застенчивой и тихой, да. Но нервной?

— Ты что, издеваешься надо мной? — я останавливаюсь и делаю шаг к нему.

Он на пару дюймов ниже меня, но весит не меньше пятидесяти фунтов. Тем не менее, мой рост придает возможность запугивания, который мне нужен, и он отступает на шаг или два.

— Послушай, я ничего такого не имел в виду. — он поднимает руки перед собой.

— Ничего такого не имел в виду? — я морщу мой лоб — Ты назвал мою невесту чопорной, хотя это не так. И когда ты с виделся? В общей сложности два раза, так что, черт возьми, ты не знаешь, что она за человек.

— Извини, парень. — он не выглядит виноватым. — Может быть чопорная не совсем правильное слово.

— Может, тебе вообще не стоит говорить о моей невесте.

— Может, и нет. —