метательных зарядов. Внизу "карусель" автомата заряжания на 22 снаряда. Все знакомо и привычно — будто домой вернулся.

Бывший командир танка, снова занявший привычную должность, принюхался, пощелкал АЗР — возле рации слева расположен блок автоматов защиты сети. Черный начал понимать, в чем дело: танк ведь далеко не новый, да и украинцы за ним не особо хорошо ухаживали, технической сметки не хватало. Вот и случилось короткое замыкание в электросети, выбило предохранители. А экипаж, видимо, почувствовал гарь от проводки и запаниковал. К тому же у наводчика наверняка отключился джойстик-"чебурашка" наведения и стрельбы из пушки.

Артем усмехнулся: если сюда, на Донбасс, летом 2014-го гонят срочников, которые в "располаге" бордюры красили, а вся служба их сводилась к формуле "через день на ремень", то и неудивительно, что они "подарили" донецкому ополчению практически полностью исправный танк с полным боекомплектом.

Сверху по броне постучали прикладом. Артем задрал голову и выбрался из башни. Перед боевой машиной стояли четверо. Один из них — долговязый и какой-то нескладный, отрапортовал:

— Прибыли в ваше распоряжение. Меня зовут… позывной Философ.

— Почему Философ? — поинтересовался Артем.

— В аспирантуру только поступил в 2013-м, на кафедру философии универа. — Парень привычным жестом поправил ремень автомата со складным прикладом и подствольником. Выцветший камуфляж и разгрузочный жилет — явно трофейный, дополняли обычную, в общем-то, картину ополченца "образца лета 2014 года".

Взгляд Артема зацепился за рацию с длинным хлыстом антенны в кармашке "разгрузки". Он одобрительно хмыкнул.

— Чтобы из подствольного гранатомета стрелять — глазомер нужен. Пойдешь в экипаж наводчиком?

— Пойду, если объяснишь, как из пушки стрелять.

— За мной не заржавеет! — Черный протянул руку. — Артем.

— Гриша. — Рукопожатие у худощавого и высоковатого для танкиста парня оказалось неожиданно крепким.

Третьим к ним в экипаж пришел невысокий, крестьянского вида парень, который изъяснялся на суржике: причудливом южнорусском или южноукраинском, кому как нравится, наречии. В нем русские слова сметались с украинскими, приправленными мягким певучим произношением.

— Та я робыв у колхозі трактористом, мабуть й с танком тэж упораюсь!

— Ну, давай! Только сперва я все же сам танк заведу, а заодно и вам, ребята, кратенько пока расскажу об устройстве боевой машины…

* * *

На войне учатся быстро, тем более — донецкие парни, привыкшие иметь дело с техникой. Они имеют ту самую техническую сметку, которая уже впиталась в кровь поколениями шахтеров, металлургов, машиностроителей.

На следующий день трофейный или, как на Донбассе с некоторых пор говорили, "отжатый" у бандеровцев танк уже оказался в деле.

Артем придирчиво наблюдал за действиями своего нового наводчика-оператора. Философ действовал правильно, как рассказал ему командир: включил АЗР, щелкнул тумблером привод, подождал примерно полторы минуты, пока система разогрелась, перевел рычажок запуска зеркал гироскопа, чтобы пушка начала фиксировать свое положение в пространстве, и включил червячную пару. Теперь поворот башни и наведение ствола танковой пушки по вертикали выполнялось исключительно джойстиком-"чебурашкой". Гриша вопросительно глянул на командира, тот показал большой палец.

— Механик, пошел!

— Есть!

На малых оборотах, сильно не громыхая дизелем, Т-72Б1 двинулся к разбитой машинно-тракторной станции. За годы "незалежности" Украина и без всякой войны превратила советское наследие в руины и груды металлолома… Теперь развалины ангаров, проржавевшие остовы комбайнов и тракторов, кучи щебня представляли для танка идеальную маскировку.

Механик-водитель аккуратно завел мощную боевую машину в промоину, почти идеально подошедшую в качестве танкового окопа.

— Глуши двигатель, Женя. Так, мужики, запомните раз и навсегда: люки держим открытыми, чтобы успеть выскочить, если танк подобьют. Сейчас маскируем машину, чтобы и с пары шагов ее разглядеть нельзя было. Притрусите щебнем и цементной пылью, нагребите каких-нибудь железяк, веток. Хлама здесь хватает, и это нам на руку.

— Есть, командир.

— Да, и еще… Гриша!

— Туточки мы… — Из башенного люка высунулась голова в черном шлемофоне.

— Наводчики обычно отрабатывают целеуказание с использованием градусов и тысячных, которые указывают поворот башни ствола танковой пушки или направо относительно направления движения. Но мы поступим проще: я буду ориентировать тебя с помощью воображаемого циферблата часов, где отметка "12 часов" — направление "вперед". Соответственно, "на десять часов" — влево, "на два часа" — вправо.

— Как у американцев, — заметил Философ.

— Точно! В общем, понял?

— Так точно, командир. Это несложно…

— А я пока пойду, осмотрюсь. — Артем привычным жестом подхватил автомат со складным прикладом и подствольником — трофей, доставшийся от украинской армии. — У меня в "Десне" командир был, позывной Кайзер, так он частенько говорил: "Главное оружие командира — это карта, бинокль, рация и блокнот с карандашом". Вот так и будем воевать — осмотрительно и осторожно. Помирать нам, мужики, раньше времени нельзя, даже геройски.

Черный взобрался на плоскую крышу полуразрушенного ангара для сельскохозяйственной техники. Повел биноклем: разбитая асфальтовая дорога вилась здесь меж покатых холмов прямо к деревне. На другой стороне Степановки заняли оборону ополченцы. А командиру танка была поставлена задача: не допустить прорыва с фланга. В принципе очень логично — напоровшись на сопротивление по фронту, украинские националисты, поддержанные армейскими частями, попытаются провести обходной маневр… Тут-то мы их и встретим!

Стратегическая высота Саур-Могила слишком значима для "укровояк", мимо бандеровцы точно не пройдут…

Артем делал пометки в блокноте и на карте, намечая ориентиры, азимуты и дистанции. После, оставив Философа наблюдать через танковый прицел, они с Женей-мехводом прошлись по окрестностям, намечая пути маневрирования и отхода.

* * *

Со стороны Степановым загрохотало — там начался бой. Украинские националисты наступали силами примерно до двух рот пехоты при поддержке пары бронированных грузовиков со спаренными зенитными установками в кузове и двух джипов с крупнокалиберными пулеметами.

Огневые средства обеих сторон были примерно равны: у ополченцев имелся один крупнокалиберный пулемет "Утес" и станковый автоматический гранатомет АГС-17 "Пламя". Да и то — благодаря подошедшему вчера вечером