— Нам хватит. Чего глупости спрашиваешь? Так показывайте мне мою племянницу.

— Здравствуй! — в комнату вошла Тамара.

— Моя жена Тамара. Мой брат Алексей.

— Ты чё, братан, охренел? Если я не был на вашей свадьбе, это не значит, что я не помню, как зовут твою жену. И она меня помнит. Правда? — он посмотрел на Тому.

— Да, — она качнула головой и заулыбалась.

— Итак, где моя племянница?

— Для начала помой руки и умойся. С улицы пришел. Потом увидишь, когда купать будем. Кушать хочешь? — распоряжалась жена.

— Конечно. Я очень голодный. Заодно наверстаем упущенное. То есть погуляем на вашей свадьбе.

— А свадьбу пивом справлять будем, — добавил я.

— Конечно! — даже не возмутился Алексей. — Я два ящика «Мартовского» взял. Если расскажу, не поверишь, как я его добывал. А, вот рыбки-то у тебя нет. Правда?

— Истинная правда. Как-то не до рыбалок было.

— Я знал. Эх, чтобы вы без брата делали. Специально для вас берег, — он открыл сумку и по-хозяйски стал извлекать из нее содержимое. Бутылочное пиво он расставлял под столом. Наконец-то из глубины сумки извлек газетный сверток. В нем были балык и несколько тешек. Аромат копченого рыбного мяса распространился по квартире.

Тем временем Тамара накрыла на стол. Я стал нарезать тоненькими кусочками копченую рыбу.

— Ты чего мельтешишь? Мало? Еще привезу. Режь нормальными кусками, чтобы рот радовался.

Лешка слегка картавил, и это было очень смешно на фоне его серьезного лица. Мы ужинали. Смеялись. Пили пиво и уплетали рыбу. Братишка рассказывал про то, как складывается его жизнь. Он бросил учебу в профессиональном училище. Все лето проработал в совхозе, зарабатывая свои трудовые. Через военкомат добился направления учиться в ДОСААФе на водителя. Сейчас успешно учится и собирается по весне в армию.

— А я закончил ДОСААФ в восемьдесят седьмом, — сказал я, — учился в первом взводе.

— Здорово! А я в восьмом взводе и год сегодня восемьдесят девятый. Вот бы нам вместе попасть в армию, — мечтал Леша, — представляешь, братан?

— Представляю, — сказал я и, грустно вздохнув, посмотрел на жену. Она только грустно улыбнулась.

Уж не знаю, насколько далеко зашла бы Алешкина фантазия, но подошло время купать дочку и укладывать ее спать. На правах дяди, он поддерживал Настенькину головку, когда Тамара купала ее в ванночке. Счастье переполняло его душу. Он предельно аккуратно и осторожно держал ребенка. Потом не отходил от столика, на котором Тома пеленала дочку.

— Так…, это мне сейчас восемнадцать. Через восемнадцать лет мне будет… хм, … только тридцать шесть, а Настюшке восемнадцать. Мы вместе с ней на дискотеки будем бегать, — пустился в мечтания Лешка, присаживаясь к столу и наливая в стакан пиво. — Только…, братан, когда соберетесь ее крестить — я крестный папа. Обижусь, если без меня окрестите.

— Заметано, — сказал я и, глядя на его голову, заулыбался. — Леша, а чем ты себе такую прическу сделал?

— «Крем-содой»!

— ???

— Утром просыпаюсь, мою голову, а потом поливаю волосы лимонадом и начесываю.

— А волосы не жалко?

— А чё им будет? — искренне удивился он.

До убытия в армию Алексей приезжал еще раза два. С его приездами становилось легко и просто. Как-то беззаботно. Все проблемы уходили на второй план. Он деловито посмеивался надо мной и давал дельные хозяйские советы по устройству быта. Нередко, засучив рукава, помогал по хозяйству. Мы что-то мастерили, строгали, пилили, сколачивали и скручивали. Жажда помогать была у него в крови, как неотъемлемая часть его сущности.

3

Служить в одной части нам было не суждено. Хотя мы и служили на значительном удалении друг от друга, но делали одно дело — защищали рубежи Отечества в Краснознаменном Дальневосточном округе.

После успешного окончания ДОСААФа Алексей был распределен в отдельный радиотехнический батальон на Курильские острова. Все два года его служба проходила на острове Итуруп. Он занимался своим любимым делом: крутил баранку военного «Уазика». Со своим «другом» они объездили все закоулки острова. А возил Леша не кого-нибудь, а командира батальона.

У командира была дочка на выданье. Со слов Лешки — красавица неописуемая. Его неограниченная влюбчивость и желание одарить своей любовью всех, ну исключительно всех, и здесь не давали покоя. Он влюбился. Кто знает, как сложилась бы его дальнейшая жизнь, если бы девушка не отвергла его предложения. Возможно, он остался бы на сверхсрочную службу. Может быть, пошел учиться.

Возвращался он со службы очень долго. Только через месяц после демобилизации Леша вошел в родительский дом, сверкая сержантскими погонами и улыбаясь очаровательной улыбкой от уха до уха. Целый месяц он изредка посылал телеграммы, что едет домой. Не единожды тетя Таня готовила праздничный стол. А Алексей все гостевал и гостевал в Южно-Сахалинске. Получив очередную телеграмму, мама, уже отчаявшаяся ждать своего блудного сына, не готовилась к его встрече и на тебе…. Эффектно, «выдержав месячную паузу», Алеша осчастливил родных своим возвращением. В празднествах и кутежах пролетело лето. Ближе к осени дядя Сева, уставший смотреть на безделье сына, устроил его к себе в строительную бригаду каменщиком. Началась Лешкина трудовая деятельность.

Когда летом после армии он приехал в мой дом, мы с Тамарой долго смеялись, смотря на его слегка поредевшую шевелюру и пробивающуюся лысину.

— Лешка, где твоя пышная прическа?

— Выпала. Не издевайтесь. Пожег волос перекисью. Хотел обесцветиться.

— Да-а-а! Красота требует жертв. Ха-ха-ха! — я не мог остановиться, чем заметно злил брата.

— Вася, перестань. А то уеду, — как когда-то в детстве он надул губы.

— Все, все, перестал.

В то лето я начал строить погреб и сарай. Долго выбирал место на приусадебном участке. С учетом сохранения полезной площади решил сарай строить над погребом. Своими планами я поделился с Алексеем.

— Здорово, я буду тебе помогать.

Каждый день после работы мы вместе занимались земельными работами. Неделю вгрызались в каменистый грунт. Достигли полутораметровой глубины и…. наткнулись на небольшой уголочек камня. Когда отрыли камень полностью, ахнули. Самая настоящая «вулканическая бомба» килограммов на двести. Руками из ямы не вытащить, пришлось бегать в поисках трактора. Кое-как освободились от этой глыбы и приступили к углублению. Да не тут-то было, мы наткнулись на еще одну «бомбу».