Они, голландцы и французы, хотят строить в России заводы по производству паровозов, вагонов и прочих необходимых вещей, завозя в страну оборудование. Англичане же предлагают сразу готовые паровозы, вагоны и так далее. Кто победит? И вот англичанка решила скомпрометировать Геккерена, скомпрометировать и убрать с торгов. Пока пришлют нового посланника, пока то, пока сё… Время — деньги. А как скомпрометировать? Подстроить дуэль его приемного сына, д’Антеса, с известным человеком. Да вот хоть с Пушкиным. Пушкин до дуэлей охоч, ему палец покажи — на дуэль вызовет. И стали они дуэль подстраивать — слухи распускать, пасквили подкидывать…

— Англичане?

— Не сами, англичане чёрную работу делать не любят, чужими руками норовят. Я думаю, через поляков действовали. Поляки надеются, что Англия им поможет вернутьнезависимость. Помнят, что были великой страной, душу готовы отдать, чтобы снова ею стать. Не все, не все, но… Они и разрабатывали Пушкина, и вообще… Пушкин им денег был должен. Много.

— Полякам?

— Польским картёжникам. Не буду утверждать, чтоте обещали простить долги, если он вызовет д’Антесана дуэль, но как знать, как знать…

(Я вспомнил: в тот вечер, когда в Английском клубе я пообещал барону д’Антесу уладить дуэльное дело, то видел там Пушкина с Мануйлой. За шахматами. И тем же вечером на меня напали душегубы из людей графини Гольшанской. Совпадение? Совпадение ли?

Но Гоголю об этом не сказал.)

— Пушкин — дворянин, и никогда бы не унизился до роли наёмного бретёра, — заявил Гоголь.

— И я так думаю. Конечно, дело не в деньгах. Обиняками, намёками, тонкой польской игрой на струнах души они раздували искры сомнения, и дело дошло до поединка. Почти дошло. Лишь прозорливость и мудрость Государя не дали из искры разгореться пламени. Пушкина срочно отправили на отдых в его поместье.

— Отправили на отдых, — в голосе Гоголя прозвучал сарказм.

— Отправили на отдых, — подтвердил я, — с сохранением жалования, более того, Государь выделил крупную сумму на вспомоществование семье Пушкина. Весьма крупную.

— Жена… жена не поехала с Пушкиным в деревню?

— Нет, — коротко ответил я.

— Что барон д’Антес?

— Подал в отставку и уже в апреле покинул Россию. С ним уехала его жена, Екатерина Николаевна. Половичком дорога!

— А старший Геккерен?

— Продолжает представлять свою страну в России. Насчет же займа — не знаю. Булгарин, а он человек сведущий, говорит, что дело склоняется в пользу континентального займа, а британцы останутся ни с чем. Впрочем, поживём — увидим.

— А сейчас…

— Сейчас врачи признали, что для укрепления здоровья Пушкину требуется сменить деревню на длительное морское путешествие. И вот он на борту «Дункана» в компании генерала Давыдова и главного редактора «Отечественных Записок» Перовского с племянником, графом Толстым. Интересная у нас компания! Присоединяйтесь, Николай Васильевич, присоединяйтесь! Пойдем в Константинополь, а там и до Иерусалима доберемся. В Греции побываем! И вообще, возвращайтесь в Россию! У нас интересно! Ваших пьес ждут, ваших повестей ждут, а пуще — вашего романа. Любой журнал будет счастлив заплатить любые деньги, лишь бы опубликовать ваши произведения.

— Кстати, о деньгах, — вдруг сказал Гоголь, и лицо его выразило печаль. — Как у Пушкина с деньгами? С долгами, то есть?

— Я посоветовал Наталье Николаевне воспользоваться советами моего управляющего, Антуана. Он большой дока в подобных делах.

— И что?

— Реструктуризовал долги, — щегольнул новым бразильонизмом я. — Кредиторы согласились, что лучше пусть через пять лет получить деньги, чем сразу не получить ничего. Антуан считает, что если Пушкин будет писать по роману в год, через пять лет он рассчитается с долгами полностью.

— По роману в год? Это же очень сложно, почти невозможно!

— Кто сказал, что просто? Но гений — не только качество, но и количество. Сколько пьес написали Шекспир, де Вега, Мольер? Сколько романов Вальтер Скотт? Напишет, напишет — если возьмется за дело, как берется за соху наш мужик. Барин охает, мужик пашет.

— Ну да, ну да…

— А вот с карточными долгами…

— Что — с карточным долгами?

— Только между нами, это большой секрет. Осенью я предложу всем игрокам, кому задолжал Пушкин, сеанс одновременной игры в штос. Они ставят векселя Пушкина, я — наличные деньги. И за карточным столом уладим все дела.

(Дело не только в улаживании дел. Просто я хочу знать, кому Пушкин проигрывал, и лучшего способа не нашел. Дело-то не закончилось, дело только начинается.)

— А я… Я смогу присутствовать на этом событии? — спросил Гоголь. — На вашей игре?

— Разумеется. Если вернетесь в Россию.

— Я вернусь. Я сейчас. Мне только вещи собрать.

— В этом большой дока Мустафа. Мустафа, друг мой, помоги, пожалуйста, господину Гоголю переехать к нам на «Дункан»!