Шницелиада

Пролог

Июль 2183.

Нормандия вышла из сверхсветового режима близ четвёртой планеты системы Амада. Капитан пропустил мимо уха отчёты о системах — что-то не давало Шепарду покоя. Что-то, случившееся ещё до Илоса. Спектр напряжённо ущипнул переносицу и зажмурился. Вот оно! "подловят вас не на Алчере а где-то ещё…" Шницель.

— Мы попусту тратим время, — ворчливо заявил старший помощник. — Четыре дня гоняем по сектору и ни каких знаков активности гетов.

— Три пропавших корабля исчезли именно здесь за прошлый месяц, — возразил ему первый пилот.

— Думаю, работорговцы, — ответил китаец. — Система кишит ими.

Алан напряг извилины, пытаясь вспомнить, что ещё сказал недо-пророк. "Ну скажу я тебе, что линейный крейсер Коллекционеров, бла-бла-бла."

— Боевая тревога! Джокер! Манёвр уклонения! — Рявкнул коммандер на весь БИЦ.

Фрегат заложил настолько дикий вираж, что лёгкие изменения гравитации почувствовались даже через компенсатор.

— На сканерах неопознанный корабль, — доложил Джокер не обращая внимание на хаотично дёргающиеся звёзды в выведенной на экран пилота проекции носовых камер. — Похоже крейсер. Какого чёрта? Фиксирую вражеский огонь! Он нас видит под скрытым режимом!

Очередной фрагмент всплыл в памяти: "И будет вместо половины команды двухсотых все сто процентов." Последний кусочек головоломки встал на место.

— Экипажу покинуть корабль! — Диверсант захлопнул шлем и бегом пересёк метры отделяющие его от пилота. — Джокер, убегать бесполезно. Сбей этой твари прицел. Порви ж. пу, но дай время на эвакуацию.

— Но…

— Это приказ, — тон Спектра не терпел возражений.

Неизвестный крейсер всё не мог добиться попадания. К несчастью бесконечно это продолжаться не могло — лучи ложились всё ближе к обшивке. Но с каждым промахом Нормандия выплёвывала новую порцию спасательных капсул. "Успели…" подумал Шепард, и в этот момент фрегат тряхнуло, словно сам Ктулху поднялся из Р'льеха и дал смачного пинка под дюзы.

— Нам пора.

Игнорируя протесты, диверсант подхватил инвалида, и помог ему выбраться из кресла. Тот даже не сопротивлялся. Коммандер запихал было пилота в капсулу, и приготовился последовать за ним, как очередной удар нарушил все планы. Луч вспорол обшивку совсем рядом, и взрывная декомпрессия вырвала Спектра из корабля. Единственное, что он успел — ударить биотическим импульсом по кнопке отстрела последней капсулы перед тем, как врезаться в кусок обшивки и завертеться в микро гравитации, отдаляясь от не управляемого более фрегата. Неизвестный враг дал ещё один залп, превратив некогда гордую Нормандию в безжизненную груду металла.

Шепард проводил глазами вспышку отработанного рабочего тела из чужих дюз и… услышал леденящее душу шипение, исходящее из собственной брони. Шлем изнутри осветило красным светом тревожных индикаторов, и из глубин памяти всплыло "Или тело хрен…"

— Найдут, — закончил он вслух, пусть никто и не мог его услышать. — Шницель… son of a bitch, — прошептал он перед тем, как потерять сознание.

Глава Первая. В которой нашему герою делают предложение, от которого нельзя отказаться

Июль 2183.

«Возмущённо. Варрены позорные!» — воистину, гопота одинакова и в африканской подворотне и в центре космической цивилизации, что доказывал матерящийся элкор, которого погонял в спину турианский офицер с шоковой дубинкой. Полицейские участки же — разнятся. Отделение, расположенное близ топографического центра лепестка Закира напоминало какой-нибудь «пресинкт» Нью Йорка куда больше, чем вылизанное управление Си-Сек в президиуме, что в принципе было понятным, грузные мошной туристы отдельно, пролетариат отдельно. Именно там, среди пыхтящих, недовольных волусов в очереди терпил и вонючих, потных батаров в наручниках за стеклом «обезьянника,» трудился на благо порядка получивший повышение Вакариан.

Всего за одну неделю ежедневные заботы начальника отдела по борьбе с контрабандой достали гордого сына Палавена до глубины клоаки. Работать? Ни в коем случае! Первым делом надо заполнить хрениллион циркуляров, запросов, согласований, ордеров… Хуже того, в прямые обязанности стража порядка входило мешать (!) своим же подчинённым (!!) делать их работу (!!!). и это удручало. С каждым днём в честной душе росла незамутнённая ненависть, а так же осознание того, что возвращение к работе на Цитадели суть ошибка. Естественно, в таком настроении визит боевого товарища воспринимался словно глоток живительного воздуха после зловонного трюма баржи торговцев рыбой с Кахдже (прародины Ханаров).

Щитт оставил чемодан в кабинете Вакариана и друзья перебрались одноимённое с лепестком кафе неподалёку.

Бывший десантник узнал ресторанчик по названию, но всё остальное разительно отличалось. Пожалуй единственным, что внутри Цитадели было схожим с картинками на экране из прошлой жизни были нудные лифты и Президиум — широкий бульвар по всему внутреннему кольцу, разделённый пополам водным резервуаром, через который почти на каждом квартале имелся мостик, с коммерческими и правительственными зонами по обе стороны, идущими внутрь структуры станции. Игровое же отображение лепестков не котировалось даже на "жалкое подобие левой руки." Что не мудрено — каждое из пяти ответвлений имело полезную площадь больше острова Манхэттен на Земле и населением превышающим большинство колониальных столиц Человечества. Да что говорить — на том же Закира проживало чуть меньше галактов чем на всей планете Иден Прайм. Ресторанчик расположился под "открытым" небом, точнее под атмосферным экраном, за которым виднелись герметичные высотки, а дальше за сиреневым маревом, если присмотреться, огни Тайсери и Бацджрета (говорят, очень романтическое название на самом распространённом языке Сур'кеша). Держала заведение довольно обычная для Цитадели пара — турианец и асари, так что представитель любой расы мог найти себе в меню что-то съедобное, если и не повезёт со вкусным.

Обязанный позже вернуться на работы Гаррус ограничился оранжевым стимулирующим напитком с непроизносимым названием, в то время, как человек заказал себе Светлого Монастырского — известное асарийское слабоалкогольное пиво, которое ему как-то порекомендовала Лиара. Рядом расположился розовый "лучший друг человека," то и дело таинственно мигавший индикаторами на электронной морде.

— Хорошо пошло, — крякнул он после большого глотка живительной влаги и утёр пенный след под носом.

— Неужели с ринколом завязал? — усмехнулся полицейский, — никак после того, как принял розовую