ты не сломал себе копчик, младший.

— Не драматизируй, Джоши. Я бы поймал себя.

— Конечно. Не дай Бог, слова”спасибо" слетят с твоих губ. — Его сарказм усилился. — Ты такая заноза в заднице, ты это знаешь?

— Это лучше, чем быть задницей, точка.

Все остальные смотрели на Джоша и видели красивого, обаятельного доктора. Я посмотрел на него и увидел осуждающего, самодовольного придурка.

Ты можешь завести других друзей, Ава. Она плохая новость. Тебе не нужен такой человек в твоей жизни.

Мои щеки вспыхнули. Прошло семь лет с тех пор, как я подслушала, как Джош говорил с Эвой обо мне, как раз тогда, когда мы с ней становились друзьями, и воспоминания все еще жалили. Не то чтобы я когда-либо говорил им, что слышал их. Это просто заставило бы Аву чувствовать себя плохо, а Джош не заслуживал того, чтобы знать, как сильно ранят его слова.

Он был не первым человеком, который думал, что я недостаточно хорош, но он был первым, кто попытался разрушить одну из моих подающих надежды дружеских отношений из-за этого.

Я слабо улыбнулась.

— Прошу меня извинить, но я превысил свою ежедневную терпимость к вашему присутствию. — Я надела пальто и перчатки и поправила сумку. — Передай своему кавалеру мои соболезнования.

Прежде чем он успел ответить, я протиснулась мимо него и ускорила шаги, пока не оказалась на холодном мартовском воздухе. Только тогда я позволил себе расслабиться, хотя мой пульс продолжал бешено биться.

Из всех людей, с которыми я мог столкнуться в баре, я должен был столкнуться с Джошем Ченом. Может ли день стать еще хуже?

Я уже мог представить, какими насмешками он меня осыплет, когда я увижу его в следующий раз.

Помнишь, когда тебя подставили, младший?

Помнишь, как ты час просидел в баре один, как неудачник?

Помнишь, как ты нарядилась и использовала последние свои любимые тени для век для чувака по имени Тодд?

Хорошо, он не знал о последних двух вещах, но я бы не стал откладывать его, чтобы узнать.

Я засунул руки поглубже в карманы и завернул за угол, стремясь увеличить расстояние между собой и отродьем сатаны, насколько это возможно.

Bronze Gear был расположен на оживленной улице с ресторанами, где в воздухе звучала музыка, а люди толпились на тротуаре даже в зимнее время. Тот, по которому я шел сейчас, хотя был всего в одной улице, был устрашающе тихим. Закрытые магазины выстроились вдоль обоих тротуаров, а из трещин в земле проросли тощие пучки сорняков. Солнце еще не совсем село, но удлиняющиеся тени придавали окрестностям зловещий вид.

Инстинктивно я пошла быстрее, хотя меня отвлекла не только моя стычка с Джошем, но и десятки пунктов в моем списке дел. Когда я был один, мои заботы и задачи переполняли мой мозг, как дети, требующие внимания своих родителей.

Выпускной, подготовка к бару, возможно, разоблачение Тодда по тексту (нет, не стоит), поиск квартиры в Интернете, неожиданная вечеринка по случаю дня рождения Авы в эти выходные…

Подождите минутку.

День рождения. Март.

Я остановился как вкопанный.

Боже мой.

Кроме Авы, я знал еще кое-кого, у кого день рождения в начале марта, но…

Я выудил свой телефон из кармана дрожащей рукой, и мой желудок упал, когда я увидел дату. 2 марта.

Сегодня у нее был день рождения. Я совсем забыл.

Щупальца вины сжали мои внутренности, и я подумал, как делал каждый год, должен ли я позвонить ей. Я никогда этого не делал, но… в этом году все может быть по-другому.

Я говорил себе, что каждый год тоже.

Я не должен чувствовать себя виноватым. Она никогда не звонила мне на мой день рождения. Или Рождество. Или любой другой праздник. Я не видел и не говорил с Аделиной в течение семи лет.

Звоните. Не звоните. Звоните. Не звоните.

Я прикусил нижнюю губу.

Это был ее сорок пятый день рождения. Это был большой роман, верно? Достаточно большой, чтобы поздравить ее дочь с днем рождения…если бы она заботилась о том, чтобы получить что-нибудь от меня.

Я был так занят, обсуждая себя, что не заметил, как кто-то подошел, пока твердый ствол пистолета не уперся мне в спину, и скрипучий голос рявкнул:

— Дай мне свой телефон и кошелек. Сейчас.

Мое сердце подпрыгнуло, и я чуть не уронила телефон. Неверие превратило мои конечности в камень.

Ты, должно быть, шутишь.

Никогда не задавай вселенной вопросов, на которые ты не хочешь получать ответы, потому что оказывается, что день на самом деле может стать намного хуже.

2 Джош

— Не говори этого. — Я открыл свое пиво, игнорируя удивленное выражение лица Клары. Симпатичная женщина-бармен, с которой она флиртовала, ушла, чтобы разобраться со счастливым часом пик, и с тех пор она наблюдала за мной с понимающей улыбкой.

— Хорошо. Я не буду. — Клара скрестила ноги и сделала скромный глоток своего напитка.

Она была медсестрой скорой помощи в Университетской больнице Тайера, где я был ординатором третьего года, специализирующимся на неотложной медицине, поэтому наши пути часто пересекались. Мы дружили с первого года моего пребывания в ординатуре, когда нас сблизила взаимная любовь к боевикам и пошлым фильмам девяностых, но у нее был такой же сексуальный интерес ко мне или к любому представителю мужского пола, как к камню.

Клара, конечно, не была моей парой, по крайней мере, не в романтическом смысле, но я не исправила предположение Джулса. Моя личная жизнь ее не касалась. Черт, иногда я хотел, чтобы это было не мое дело.

— Хорошо. — Я поймал взгляд симпатичной блондинки на другом конце бара и кокетливо улыбнулся. Она вернула его с наводящим на размышления своим собственным.

Это было то, что мне нужно сегодня вечером. Алкоголь, просмотр игры Wizards с Кларой и некоторый безобидный флирт. Что угодно, чтобы отвлечься от письма, ожидающего меня дома.

Исправление: буква s. Как во множественном числе.

24 декабря. 16 января. 20 февраля. 2 марта. Даты последних писем от Майкла промелькнули в моей голове.

Я получал один каждый месяц, как по маслу, и я ненавидел себя за то, что не выбросил их, как только увидел.

Я сделал большой глоток пива, пытаясь забыть о стопке нераспечатанной почты, лежащей в ящике моего стола. Это было мое второе пиво менее чем за десять минут, но, черт возьми, у меня был длинный рабочий день. Мне нужно было снять напряжение.

— Мне всегда нравились рыжие, — сказала Клара, возвращая меня к разговору, который я не хотел вести. — Может быть, потому, что Русалочка была моим любимым фильмом Диснея, когда я рос.

Ее лицо сморщилось в улыбке от моего многострадального вздоха.

— Ваше отсутствие тонкости удивительно.

— Мне нравится иметь хотя бы одну