Художник О. Пустовойт

© ООО Группа Компаний «РИПОЛ классик», 2014

Ледяные пустыни — одни из последних уголков дикой природы, не затронутых деятельностью человека, и потому их можно считать самыми чистыми. Эти экосистемы отличаются уникальными особенностями и взаимодействием. Их природная и климатическая среда — одна из самых исключительных, малоизученных и суровых на планете Земля. Для неё характерны экстремальные температуры, большое количество снега, льда и айсбергов, а также вечная мерзлота.

«Вечные льды» — это остатки огромных ледников, покрывавших эту часть планеты в течение ледникового периода. Климат ледяных пустынь чрезвычайно суров: здесь всегда дуют сильные ветра, осадков выпадает мало, а холод стоит такой, что средняя температура даже самого тёплого месяца близка к нулю. Снежный покров на суше держится почти круглый год, сходя лишь на месяц-полтора. Долгие полярные дни и ночи, длящиеся по пять месяцев, непродолжительные межсезонья придают особый колорит этим суровым местам.

На первый взгляд ледяная пустыня полностью лишена жизни. Но только на первый. Наступает лето, и в свете полярного дня она оживает, демонстрируя одну из самых причудливых экосистем на нашей планете.

ЗОЛОТОВОЛОСЫЙ ПИНГВИН

КЛАСС ПТИЦЫ

ОТРЯД ПИНГВИНЫ

Золотоволосый пингвин — самый распространённый вид пингвинов, его численность, по разным оценкам, — от 17 до 20 миллионов особей. Длина тела взрослого пингвина в среднем 70 см. Масса тела сильно различается в зависимости от пола и времени года. Так, самцы крупнее и тяжелее самок, но сразу после линьки птицы обоего пола весят в два раза меньше. Линяют золотоволосые пингвины раз в год. Они тратят около 2 недель на накопление жира (во время линьки птицы голодают), а сама линька длится 3–4 недели.

Голова, подбородок, горло и верхняя сторона тела у золотоволосого пингвина чёрного цвета, что резко контрастирует с белизной живота. Чёрное оперение имеет красивый голубоватый или коричневатый оттенок. С таким густым, плотным и гладким оперением золотоволосым пингвинам не страшны ни холодная вода, ни суровый климат, потому что маленькие пёрышки, расположенные у самой кожи, водонепроницаемы. Сохранять тепло и энергию пингвинам помогает и толстый подкожный слой жира. Клюв у золотоволосых пингвинов большой, выпуклый, оранжево-коричневый. Ноги короткие, с широкой ступнёй, розового цвета. В целом окрас золотоволосых пингвинов ничем не отличается от других видов, но характерной его особенностью является ярко-жёлтый гребень на голове, который и подарил этому виду название.

Колонии золотоволосых пингвинов отличаются весьма специфическим «ароматом» — уже за несколько километров можно почувствовать не очень приятный запах тухлой рыбы.

Так как кости у золотоволосых пингвинов твёрдые и тяжёлые, это позволяет им погружаться на достаточно большие глубины. В воде пингвины выглядят просто великолепно: они способны развивать скорость до 30 км/ч и находиться под водой до 2–3 минут. На суше золотоволосый пингвин выглядит неуклюжим, ходит вразвалочку.

Зрение и слух у птиц развиты хорошо. Ведь надо постараться вовремя заметить врага, быть быстрым и проворным, чтобы спастись. А недругов у пингвинов много, это и поморники, и другие хищные птицы, а также киты, тюлени.

Образ жизни

Золотоволосые пингвины селятся на скалистых берегах островов огромными колониями, проводят большую часть своей жизни в воде. На десять пар птиц, входящих в одну стаю, в период гнездования приходится всего лишь около одного квадратного метра, и из-за такой тесноты золотоволосые пингвины часто конфликтуют. Самцам приходится буквально соревноваться за лучшие места для гнезда. Они приплывают к скалистым берегам первыми, затем начинают зазывать криками подплывающих самок, чтобы создать пару. Многие золотоволосые пингвины, кстати, хранят верность всю жизнь. Гнездо птицы строят примитивное, расположено оно прямо на земле. Самка откладывает первое яйцо, но родители не проявляют заботу о нём. Через 4 дня самка откладывает ещё одно яйцо, уже большего размера, чем первое, и тут у родителей заметно проявляется инстинкт охраны и высиживания. Почему так происходит, учёные точно объяснить не могут. Возможно, первое яйцо нежизнеспособно, такой вывод можно сделать, исходя из его размеров.

Высиживают родители яйцо по очереди. Где-то через месяц на свет появляется птенец, который ещё примерно 25 дней будет находиться под пристальным вниманием родителей.

ИМПЕРАТОРСКИЙ ПИНГВИН

КЛАСС ПТИЦЫ

ОТРЯД ПИНГВИНЫ

Императорский пингвин был открыт экспедицией Беллинсгаузена 1819–1822 годов. Это самый крупный из современных видов пингвинов. У императорского пингвина чёрная спинка и белая грудь, что делает его в воде менее заметным для врагов. Под шеей и на щеках у этих птиц жёлтооранжевые пятна. Птенцы покрыты белым или серовато-белым пухом.

Ареал императорского пингвина расположен южнее, чем у всех остальных видов. Около 300 тысяч особей императорского пингвина живут на льдинах вокруг Антарктиды, но для высиживания яиц они возвращаются на материк.

Если птенец успел вылупиться раньше, чем мать вернулась из моря с кормёжки, то самец кормит его «молоком» — особым соком, который производят желудок и пищевод пингвина.

До 2009 года количество колоний императорского пингвина оценивалось в 34 колонии. Однако в результате изучения спутниковых изображений Антарктики учёными было обнаружено 38 следов помёта на снегу, что указывает на 38 мест зимовки колоний и, соответственно, такое же количество колоний.

У императорских пингвинов не так много врагов, и естественный возраст этих птиц может достигать 25 лет. Единственные недруги — это косатки и морские леопарды. Они охотятся на взрослых императорских пингвинов в воде или вблизи неё. На птенцов, находящихся на льдинах, иногда нападают поморники или гигантские буревестники. Именно последние наиболее опасны, так как они являются причиной гибели почти трети птенцов императорского пингвина. Для взрослых же особей эти птицы опасности не