Радзиевский усадил меня в кресло, а сам, не в силах унять обуревавшие его чувства, в крайнем волнении заходил по комнате.

— Уважаемый Дима, — скороговоркой сыпал он словами, ни разу не запнувшись, словно специально задолго до моего прихода репетировал свою речь. — Помните, я говорил вам об опасности, которую несут в себе мои исследования? Она огромна, а несколько часов тому назад я узнал, что теперь она и вполне реальна. Мне позвонил из Москвы мой старинный друг, академик Вяземский, тот самый, о котором я столько вам рассказывал. Десять лет мы вместе выстраивали теорию эфирного устройства вселенной, ставили опыты и эксперименты. И вот, около месяца назад, нам удалось доказать существование эфира, вернее, мне. Это величайшее открытие, поверьте! Я знаю, что окружающие считают меня полоумным стариком, не знающим, чем занять себя на пенсии. Пусть так и думают. Огласка мне не нужна… Вяземский сказал, что у него дома вечером провели обыск. Он сумел выскользнуть на веранду и позвонить мне. Следующий на очереди я, поскольку у Вяземского почти ничего нет. Основные исследования проводил я, у Вяземского работы и без этого хватает. Но речь не об этом. Я уже уничтожил все экспериментальные установки. Сжег записи. Теперь все хранится в моей голове. Но они могут добраться и до меня. Скорее всего, они уже на полпути сюда!

— О ком вы говорите? — в волнении выкрикнул я, невольно поддавшись волне обуревавших его эмоций.

— Я говорю о спецслужбах! — воскликнул Радзиевский. — Я говорю о тех, кто заинтересован в том, чтобы наши исследования не получили огласки. Открытие эфира само по себе величайшее открытие, а доказательство его существования способно в неделю перевернуть мир! Теперь вы понимаете, как важно, чтобы мои знания попали в нужные руки? Только вам я могу доверять. Вы уже два года ходите ко мне, терпеливо выслушиваете мои лекции, и в вашей голове обязательно должны были сохраниться негативы моих знаний. Передайте их тем, кто сумеет ими воспользоваться с благими намерениями. На всякий случай оставляю вам это.

С этими словами он протянул мне сверток, упакованный в обыкновенную газетную бумагу.

— Здесь самое главное, — грустно произнес он, точно навеки прощался с любимым и самым дорогим ребенком. — Все, что я успел создать. Пусть этот сверток хранится у вас, на всякий случай. Умоляю вас, передайте его Вяземскому или его сыновьям в случае, если меня не станет в живых.

— Ну что вы…

Старик отчаянно замахал руками.

— Если бы вы знали, насколько все серьезно, — перебил он меня. — Вот вам также и письмо. Вскройте его только в случае моей смерти. Там вы найдете адрес Вяземского и подробные инструкции. А теперь торжественно объявляю: молодой человек, на вас вся надежда!

Он заставил меня подняться из кресла и, привстав на цыпочки, отчего-то чмокнул меня в лоб. В глазах его засверкали слезы.

— Прощайте, друг мой…

Затем он буквально вытолкал меня из дома. Когда я уходил, в окнах погас свет.

Возможно, прислушайся я тогда к его словам, все могло бы сложиться иначе. Но дурман тяжелого ноябрьского сна все не отпускал меня, голова туго соображала после тяжелого рабочего дня. Словам Радзиевского я не придал большого значения, приняв все за очередное чудачество старика, к которым в городе давно все привыкли, и со спокойной душой отправился домой, досыпать. Сверток пролежал на моей тумбочке до самого утра…

— … угостите сигаретой! — скорее требовательно, чем просительно, заявила девица, так некстати вернувшая меня в мир реальности.

Я вздрогнул и уставился на нее ничего не понимающим взглядом. Прошло не менее минуты, прежде чем я понял, что передо мной склонилась, томно сложив полные малиновые губы, размалеванная девица из-за соседнего столика.

— Простите, я не курю…

— Тогда купи, — нагло потребовала она.

— Простите, но у меня совершенно нет настроения с вами знакомиться.

Девица обиделась, громко фыркнула и гордо повернулась ко мне задом. Следующей ее жертвой стал мужик в сером костюме, по-прежнему опиравшийся на барменскую стойку.

Оставшись в одиночестве, я вновь пустился в воспоминания…

О смерти Радзиевского я узнал на работе. Стоило мне только войти в редакцию, как меня огорошили вестью: бывший директор «Электрона» повесился! Я не мог в это поверить. Как, когда, почему?! Ведь только этой ночью, всего несколько часов назад мы мирно беседовали с ним у него дома, и он, хоть и был порядком встревожен, но вовсе не выглядел подавленным до такой степени, чтобы свести счеты с жизнью! Потом в памяти всплыл ночной разговор, и в душу полезли ужасающие подозрения.

На место происшествия мы прибыли вместе с фотографом. У скромного домика Радзиевского собралась тихо галдящая толпа. В основном, старушки, все и всегда узнающие раньше других. Говорили о том, что старик напился и повесился от белой горячки. Другие уверяли, что виной всему полный разрыв отношений с бывшей женой.

Мне не верилось ни в то, ни в другое. Но и верить в то, о чем предупреждал Радзиевский, было страшно.

В доме работала следственная бригада. Меня пропустили внутрь лишь по старой дружбе. В нашем маленьком городишке все друг друга знали, а журналист был и подавно личностью известной. К тому же с руководителем следственной бригады, капитаном Канатчиковым, меня связывала давняя дружба.

Заприметив меня, он издали кивнул и предложил выйти на воздух. Тело Радзиевского уже вынули из петли. Сейчас с ним возились медики.

Мы вышли на крыльцо. Ежась от задувавшего холодного и сырого ветра, Канатчиков, прикрываясь руками, прикурил. Затягиваясь, он то и дело коротко сплевывал под ноги и все повторял:

— Дело дрянь…

Лишь после второй сигареты мне удалось немного его разговорить.

— Сдается мне, не все чисто в этой истории, — опасливо поглядывая через плечо, прошептал он. — Федералы приехали, а это не к добру. Говорят, случайно тут оказались, решили помочь. Только я им не верю. Не похоже, чтобы случайно.

— Федералы?

— Да, те самые, из спецслужб. Двое их. Опасные люди. С ними просто рядом стоять невозможно: до глубины души мороз пробирает.

После Канатчиков присоединился к своим, а мне пришлось прождать на крыльце, пока они не закончат. Только когда унесли тело и были сняты все отпечатки, собраны все улики, нас с фотографом пустили внутрь.

— Самоубийство, — обронил, проходя мимо меня, Канатчиков. — Других версий нет.

Уже в доме я понял, что знал Канатчиков больше, чем сказал. Повесился Радзиевский в гостиной, сняв люстру и закрепив веревку на крюке в потолке. Она так и осталась болтаться, зияя смертельной, чудовищной петлей. Затем старик встал на