путь, — Луна промолвила эти слова и снова скрылась в облаках.
Крот все летел и летел. Ему казалось, что времени больше не существует. Горы замаячили где — то за пеленой тумана и снова скрылись. А потом свечение ночи вдруг погасло, и он оказался в абсолютной темноте. Кроту стало страшно. Впереди была чернота. Он судорожно забил крыльями и понял, что теряет высоту. Страх сковал его своими ледяными объятиями. И тут крот вспомнил о камне. Ослепительный белый свет теперь сиял перед ним. Кроту стало тепло, дрожь прошла, и вскоре все пространство вокруг озарилось мягким свечением. Он посмотрел перед собой. На горизонте показалось гигантское дерево. Его ствол, сплошь поросший густым зеленым мхом, уходил в небо, и огромные ветви царапали далекие звезды. «Вот она! Страна Голубого Камня», — подумал крот. Маленькая золотая звездочка зацепилась за ветку и упала к его лапам. Звездочка улыбалась ему. Крот поднял ее и повесил обратно на ветку.
— Где ты, Хранитель? — прошептал крот. Вокруг было тихо и таинственно. Лунный камень в его лапе светился, и все дерево играло странными тенями. Он спрятал его и снова зажег лучину. — Кто мешает мне спать? — скрипучий голос вдруг раздался из глубины зеленого гиганта. Крона секвойи затрепетала, роняя грозди звезд, корни зашевелились и два гигантских светящихся глаза засияли на месте сморщенной, шершавой коры. Глаза горели недовольством, а зеленые зрачки в них метали пламя.
— Здравствуй, Хранитель, — пролепетал испуганный крот. Он никогда еще не видел говорящих секвой, поэтому слегка опешил от такого столь неожиданного поворота событий. — Я крот, я пришел к тебе, чтобы увидеть солнце!
А между тем все дерево поскрипывало и ходило ходуном. Наконец Хранитель принял наиболее удобное для себя положение и стал наступать на маленького зверька.
— Что ты забыл здесь, крот? И с чего решил, что я чем-то могу быть тебе полезен? — Хранитель вытянул руки-ветки и ловко подцепил крота на одну из них. Крот висел в воздухе, и глаза Хранителя находились прямо напротив его. — Странный ты! — сказал Хранитель и повертел кротом туда сюда. — Вот так времена настали! Кроты летать учатся! — и раскатистый хохот рассыпался бесконечным эхом среди гор. Наконец смех улегся, и крот был опущен на землю. — Когда-то очень давно вы помогли моему дедушке, когда он пришел просить у вас помощи, — сказал крот. — Он мечтал увидеть солнце, также, как и я сейчас! Прошу вас, Хранитель, помогите мне! — крот вцепился лапками в корявый корень дерева и слезы показались в его глазах. Ему было так грустно и одиноко, и еще он так устал, что ему не оставалось ничего другого, как только плакать и смотреть, как далеко на востоке с каждой минутой ночь уступает место еще одному солнечному дню.
Хранитель помолчал, потряс листвой, нахмурился, что — то пробурчал про себя и еще раз посмотрел на крота. Крот по-прежнему горько плакал. — Вот мои условия, летающий крот! — сказал Хранитель. — Твой дедушка был мудр, как полночный Филин и смел как горный Орел, но все должны платить свою цену, за то, что получают от меня! Что же ты готов заплатить, за обладание даром видеть солнце? — У меня ничего нет, Хранитель, — сказал крот и достал из котомки лунный камень. — Только этот подарок Луны! — снова оказавшись у него в лапе, камень сиял, и звездочки, спрятавшиеся высоко в кроне дерева, загалдели: «Смотри, что у него есть! Это он! Это он! Лунный камень!».
Хранитель поднял камень и подбросил его в темное небо. И тут произошло что — то очень странное. Камень вдруг повис в воздухе и, словно зацепившись за ночной небосвод, так и остался висеть высоко-высоко над землей.
«Он вернулся! Он вернулся!» — пели маленькие звездочки, и собравшись в большой хоровод, отправились гулять по небу. А камень равнодушно смотрел на все это, и его нежный белый свет теплой волной лился с небес.
— Вот он и дома! — проскрипел Хранитель. — Много зим назад Луна освещала это место, но потом все изменилось. Как — то раз мы с ней крепко поссорились, и Луна пообещала, что никогда больше не вернется обратно. — Мы прощены, звездочки! Нам было так темно все эти ночи! — весело загудел Хранитель, и недовольство в его глазах сменилось маленькой зеленой искоркой. — А теперь… — он словно забыл о существовании крота, — говори, чего ты хочешь? — Мне нужны очки, чтобы смотреть на солнце, — сказал крот. — Хо Хо Хо, — и снова гулкий хохот разнесся в Стране Голубого Камня. — Получай!
И тут все померкло. Крот снова оказался в абсолютной темноте. Он закрыл глаза, повертел головой, словно избавляясь от дурмана, а когда снова открыл, перед ним была все та же поляна, и Хранитель с интересом наблюдал за ним.
— Ну, вот и твои очки, подземный житель! — сказал он. — Береги их, как берег твой дедушка!
«Где же эти очки?», — крот ничего не мог понять. Он посмотрел по сторонам, ощупал лапы, хвост, крылья за спиной, и только когда он коснулся кончика носа, крот понял, что неприятности, как и его приключения совсем скоро закончатся. На его маленьком пушистом носу сидели совсем новенькие солнечные очки. Крот аккуратно снял их и хотел было спрятать в котомку, но Хранитель снова водрузил их нас нос крота и молвил: — Скоро выглянет солнце, ты же не хочешь заблудиться по дороге домой! — Нет. — Тогда не снимай их, пока не окажешься дома! — Хорошо — сказал крот.
«Вот так, так», — думал он, и его маленькое никогда не видевшее солнца сердечко выписывало немыслимые пируэты. Прилив счастья теперь сменился внезапной усталостью. «Ну и приключения», — говорило ему сердце, и крот устало прилег на травку.
— А теперь собирайся в дорогу, — сказал Хранитель, — с минуты на минуту взойдет солнце, и Орел проснется в своем гнезде. Ох и трепку же он тебе задаст, если не обнаружит своих крыльев! — Но Орел ничего не говорил мне о том, когда ему отдать его крылья, — крот взволнованно посмотрел на дерево. — Говорил, не говорил, как разница? Обещания нужно исполнять, маленький крот!
Крот еще с минуту посидел на травке, потом поднялся, взмахнул крыльями и снова оказался в воздухе. С востока повеял свежий предрассветный ветерок, он обдувал его перышки, и у него на сердце теперь было легко и спокойно.
— Спасибо тебе! — сказал он Хранителю, а потом взмыл высоко к облакам. Хранитель поскрипел, и некое подобие улыбки появилось на его большом, изрезанном глубокими морщинами стволе.
— И тебе спасибо! И помни, что лететь нужно всегда на запад, и когда выйдет солнце, не пугайся его, а поздоровайся и осведомись как дела! —
Крот все летел и летел. Ему казалось, что времени больше не существует. Горы замаячили где — то за пеленой тумана и снова скрылись. А потом свечение ночи вдруг погасло, и он оказался в абсолютной темноте. Кроту стало страшно. Впереди была чернота. Он судорожно забил крыльями и понял, что теряет высоту. Страх сковал его своими ледяными объятиями. И тут крот вспомнил о камне. Ослепительный белый свет теперь сиял перед ним. Кроту стало тепло, дрожь прошла, и вскоре все пространство вокруг озарилось мягким свечением. Он посмотрел перед собой. На горизонте показалось гигантское дерево. Его ствол, сплошь поросший густым зеленым мхом, уходил в небо, и огромные ветви царапали далекие звезды. «Вот она! Страна Голубого Камня», — подумал крот. Маленькая золотая звездочка зацепилась за ветку и упала к его лапам. Звездочка улыбалась ему. Крот поднял ее и повесил обратно на ветку.
— Где ты, Хранитель? — прошептал крот. Вокруг было тихо и таинственно. Лунный камень в его лапе светился, и все дерево играло странными тенями. Он спрятал его и снова зажег лучину. — Кто мешает мне спать? — скрипучий голос вдруг раздался из глубины зеленого гиганта. Крона секвойи затрепетала, роняя грозди звезд, корни зашевелились и два гигантских светящихся глаза засияли на месте сморщенной, шершавой коры. Глаза горели недовольством, а зеленые зрачки в них метали пламя.
— Здравствуй, Хранитель, — пролепетал испуганный крот. Он никогда еще не видел говорящих секвой, поэтому слегка опешил от такого столь неожиданного поворота событий. — Я крот, я пришел к тебе, чтобы увидеть солнце!
А между тем все дерево поскрипывало и ходило ходуном. Наконец Хранитель принял наиболее удобное для себя положение и стал наступать на маленького зверька.
— Что ты забыл здесь, крот? И с чего решил, что я чем-то могу быть тебе полезен? — Хранитель вытянул руки-ветки и ловко подцепил крота на одну из них. Крот висел в воздухе, и глаза Хранителя находились прямо напротив его. — Странный ты! — сказал Хранитель и повертел кротом туда сюда. — Вот так времена настали! Кроты летать учатся! — и раскатистый хохот рассыпался бесконечным эхом среди гор. Наконец смех улегся, и крот был опущен на землю. — Когда-то очень давно вы помогли моему дедушке, когда он пришел просить у вас помощи, — сказал крот. — Он мечтал увидеть солнце, также, как и я сейчас! Прошу вас, Хранитель, помогите мне! — крот вцепился лапками в корявый корень дерева и слезы показались в его глазах. Ему было так грустно и одиноко, и еще он так устал, что ему не оставалось ничего другого, как только плакать и смотреть, как далеко на востоке с каждой минутой ночь уступает место еще одному солнечному дню.
Хранитель помолчал, потряс листвой, нахмурился, что — то пробурчал про себя и еще раз посмотрел на крота. Крот по-прежнему горько плакал. — Вот мои условия, летающий крот! — сказал Хранитель. — Твой дедушка был мудр, как полночный Филин и смел как горный Орел, но все должны платить свою цену, за то, что получают от меня! Что же ты готов заплатить, за обладание даром видеть солнце? — У меня ничего нет, Хранитель, — сказал крот и достал из котомки лунный камень. — Только этот подарок Луны! — снова оказавшись у него в лапе, камень сиял, и звездочки, спрятавшиеся высоко в кроне дерева, загалдели: «Смотри, что у него есть! Это он! Это он! Лунный камень!».
Хранитель поднял камень и подбросил его в темное небо. И тут произошло что — то очень странное. Камень вдруг повис в воздухе и, словно зацепившись за ночной небосвод, так и остался висеть высоко-высоко над землей.
«Он вернулся! Он вернулся!» — пели маленькие звездочки, и собравшись в большой хоровод, отправились гулять по небу. А камень равнодушно смотрел на все это, и его нежный белый свет теплой волной лился с небес.
— Вот он и дома! — проскрипел Хранитель. — Много зим назад Луна освещала это место, но потом все изменилось. Как — то раз мы с ней крепко поссорились, и Луна пообещала, что никогда больше не вернется обратно. — Мы прощены, звездочки! Нам было так темно все эти ночи! — весело загудел Хранитель, и недовольство в его глазах сменилось маленькой зеленой искоркой. — А теперь… — он словно забыл о существовании крота, — говори, чего ты хочешь? — Мне нужны очки, чтобы смотреть на солнце, — сказал крот. — Хо Хо Хо, — и снова гулкий хохот разнесся в Стране Голубого Камня. — Получай!
И тут все померкло. Крот снова оказался в абсолютной темноте. Он закрыл глаза, повертел головой, словно избавляясь от дурмана, а когда снова открыл, перед ним была все та же поляна, и Хранитель с интересом наблюдал за ним.
— Ну, вот и твои очки, подземный житель! — сказал он. — Береги их, как берег твой дедушка!
«Где же эти очки?», — крот ничего не мог понять. Он посмотрел по сторонам, ощупал лапы, хвост, крылья за спиной, и только когда он коснулся кончика носа, крот понял, что неприятности, как и его приключения совсем скоро закончатся. На его маленьком пушистом носу сидели совсем новенькие солнечные очки. Крот аккуратно снял их и хотел было спрятать в котомку, но Хранитель снова водрузил их нас нос крота и молвил: — Скоро выглянет солнце, ты же не хочешь заблудиться по дороге домой! — Нет. — Тогда не снимай их, пока не окажешься дома! — Хорошо — сказал крот.
«Вот так, так», — думал он, и его маленькое никогда не видевшее солнца сердечко выписывало немыслимые пируэты. Прилив счастья теперь сменился внезапной усталостью. «Ну и приключения», — говорило ему сердце, и крот устало прилег на травку.
— А теперь собирайся в дорогу, — сказал Хранитель, — с минуты на минуту взойдет солнце, и Орел проснется в своем гнезде. Ох и трепку же он тебе задаст, если не обнаружит своих крыльев! — Но Орел ничего не говорил мне о том, когда ему отдать его крылья, — крот взволнованно посмотрел на дерево. — Говорил, не говорил, как разница? Обещания нужно исполнять, маленький крот!
Крот еще с минуту посидел на травке, потом поднялся, взмахнул крыльями и снова оказался в воздухе. С востока повеял свежий предрассветный ветерок, он обдувал его перышки, и у него на сердце теперь было легко и спокойно.
— Спасибо тебе! — сказал он Хранителю, а потом взмыл высоко к облакам. Хранитель поскрипел, и некое подобие улыбки появилось на его большом, изрезанном глубокими морщинами стволе.
— И тебе спасибо! И помни, что лететь нужно всегда на запад, и когда выйдет солнце, не пугайся его, а поздоровайся и осведомись как дела! —