Степан Ли Первые рыцари

ИМПУЛЬС

– Не толкайся! – прикрикнул я на нагло-брыкающегося соседа. И сразу понял, что зря. А что поделаешь? Я тут не один. Нас тут несколько сотен миллионов. И по предсказаниям предков, именно нашему строю рыцарей суждено добраться до заветной цели – до сферы жизни. Поэтому-то, особо-волнительное событие добавляло напряжение в атмосферу; добавляло особенности нашему поколению. А если ещё учитывать, что только одному из нас суждено добраться до сферы; только одному суждено выжить, то поведение дерзкого соседа с легкостью оправдывалось.

Крепко держась в седле своего белогривого друга, я огляделся, и увидел, как все мои собратья-конкуренты, устремив сосредоточенный взгляд вперёд, довольно уверенно удерживали своих белохвостых скакунов. Мы смирно стояли и ждали великой команды, великого импульса к жизни.

Как учил меня дед: “Не стремись быть первым в начале пути. Стремись быть первым в итоги.” Вот я и занял место, даже не посередине, а чуть ближе к концу общего строя. Чтобы наблюдать за своими соперниками: как они проходят препятствия; какие у них ошибки; и какие успешные манёвры.

Но особо прыткие, конечно же поскакали вперёд. И верно ошиблись. Их неудержимость служила буфером для всех остальных. Их лица и доспехи осыпал золотой песок, а соль придала ненужный блеск. Всё это очень сильно стесняло их движения, а также утяжеляло, и без того уязвимые доспехи, которые и так едва выдержат новую для них среду, в которую мы все так стремимся.

– Эй, ты! – послышался женский голос позади. – Не пытайся скрыть свою тревогу, на твоём лице всё написано.

– И, что ты пытаешься расшатать моё явное волнение? – безмолвно ответил своей, сзади стоящей подстрекательнице. – К гадалке не ходи, здесь каждый взбудоражен до предела, и каждый пытается показать своё достоинство. – продолжал мысленно сердиться на неё.

– Не тревожатся, только дураки. – уже вслух ответил я одной из миллионов девушек, которые также, как и парни стояли в общем строю, и стремились быть первыми.

– Или ду́рочки. – с ухмылкой парировала мой вывод, беловолосая девушка. – Не боишься умереть? – продолжала расшатывать мои нервы девчушка.

– Если останусь, всё равно умру. Ты сама знаешь, такая уж участь у нас: либо остаться, и умереть, либо бороться, и стать единственным выжившим.

– Прошлый строй рыцарей тоже так думал. И, что? Все погибли. Хотя предки предсказывали им то же, что и нам. А позапрошлый, вообще не добрался до оной среды, и утонул в пучине водоворота. А все остальные, постоянно попадали в сети. И даже не знаю, что лучше пучина или тесные сети…

– А, что, ты хочешь остаться, и не попробовать стать первой?

– Уж нет. Чтоб такой дигуль, как ты получил возможность жить, и испортил весь мир. Я только ради этого попробую прорвать строй защитников оной среды. – поиздевавшись, она слегка сняла напряжение с моих плеч. Я, лёгким кивком головы, машинально поблагодарил её за это непринуждённое настроение.

Неожиданно, моя собеседница упала на меня. И несколько миллионов рыцарей, также попадали друг на друга.

Мне ничего не стоило удержаться в седле. Дед хорошо натренировал меня. Рассказал, как нужно уверенно стоять в строю; как нужно обходить препятствия; как избегать ударов защитников оной среды.

Я подал руку своей собеседнице, и она молча поблагодарила меня.

Это была лёгкая тряска нашей среды, которая предвещала великий импульс. Но вторая, более сильная тряска, даже меня сбила с ног. Многомиллионный строй рыцарей вместе со своими верными белогривыми спутниками попадали друг на друга. Следом сразу третья тряска, четвёртая, пятая…, и я сбился со счёта.

Небо нашей среды, покрылось алым цветом, что создало ещё более угнетающую картину хаоса, который начал твориться на нашей огромной овальной поляне.

В тряски, мы все перемешались, кто был первым стал… – Ааааа! – не выдержал я, и закричал от удара в голову. Но винить было некого. Такова природа нашей среды. Импульс – вот наш попутный ветер, вот наша надежда, которую все ждали.

Трясучее преддверие импульса, разметало всех рыцарей по разные стороны, смешало первых с последними. И вдруг, где-то на сотой тряске, сзади – откуда мы все пришли на поляну ожидания, как надавила волна импульса, и нас словно стрелу из арбалета, понесло вперёд. Окончательно перемешавшись, мы всем “дружным” строем пересекли границу нашей родины и попали в оную среду.

ОНАЯ СРЕДА

Атмосфера оной среды сильно щипала моё лицо. И я заметил, как мои доспехи начали утоньшаться. Оная среда беспощадно разъедала мою бронь.

– Всё. Здесь точно каждый сам за себя. – на этом размышлении, я увидел, как львиную долю моих собратьев, общей волной понесло обратно. Они кувыркались и безнадёжно пытались зацепиться хоть за что-то. Помочь никак нельзя. Я сам каким-то чудом нашёл опору у маленького пригорка, и вместе со своим белохвостым спутником, притаился в ожидании окончания волны.

Всё происходило очень быстро. Я наблюдал, как рыцари и рыцарши, падали и сразу погибали. Их плоть, не выдерживая оной среды полностью исчезала.

– Да, эта среда совсем не щадит наши доспехи. – на этой мысли, я вспомнил, как дедушка дал мне мешочек со стирателем, и сказал, что как только я попаду в оную среду, мне сразу нужно будет обмазать стирателем все мои доспехи, лицо и белогривого друга.

Я достал дедушкин мешочек, и без промедления начал обтираться содержимым. Зуд прошёл, и я как ни в чём не бывало смог противостоять неведомой ранее среде.

Я и выжившие собратья, которые оказались более удачливыми чем другие, обмазавшись стирателем, также, как и я, смогли подняться. И дождавшись удачного момента, мы двинулись вперёд, к единственному понятному направлению, к некому ущелью.

Парни были явно быстрее девушек, но девушки превосходили парней в устойчивости. Их доспехи, подвергались не такими большими разрушениями, нежели мужские. Видимо, по своей женской натуре, они более тщательно подготовили защиту, и взяли с собой больше стирателя.

В самом начале нас было бескрайнее море. После того как прошла огромная волна потерь, нас осталось – длинная река. А к ущелью подошло весьма обозримое озеро из около десяти тысяч рыцарей.

УЩЕЛЬЕ

Слегка замедлив своё движение, мы переглянулись, и поняли, что впереди предстоит ещё более сложный путь. Сразу за ущельем расположилась темнеющая пещера, с которой стекала какая-то слизь. Самые беспокойные рыцари, без раздумий двинулись внутрь. И, что? Большинство увязли в слизи. Но особо ловкие, смогли увернуться и скрыться в темноте.

Я довольно аккуратно, следя за каждым водопадом, за каждой каплей слизи, смог попасть