лукаво улыбнулся. – Идемте на кухню.
Пройдя туда, Александр обратился к Чурпиной:
– У вас мясо или фарш есть?
Женщина, немного успокоившись, достала из холодильника полуфабрикат.
– Отлично. Сейчас будем жарить котлеты.
Через полчаса по квартире распространился дразнящий аромат свежеизжаренных шницелей.
– А теперь можете взять по одному, – предложил Шустов, когда все было готово. – Но потом мы выключим свет.
– Зачем? – спросил Яблочкин, кладя на хлеб аппетитный ужин.
– Узнаешь.
В темноте и молчании им пришлось провести чуть более получаса, когда в нижней тумбочке раздался шорох.
– Ой! – испуганно воскликнула Чурпина.
Шустов вскочил с места и распахнул дверцы:
– Гена, зажги свет.
Когда на кухне стало светло, все увидели, что Александр держит за шиворот вырывающегося студента.
– А вот и та самая мышь, Надежда Сергеевна, на которую вы ставили мышеловку.
Все стояли, в немом изумлении глядя на красного от стыда и страха юношу.
– Но как ты догадался, что это он? – выдавил из себя Яблочкин.
– Элементарно, Ватсон. Когда я был в его берлоге, то заметил там уж очень подходящую под описание пропавшую кастрюльку, а когда заглянул в тумбочку, увидел, что там нет задней стенки. Остальное все очень просто. Парень в поисках пропитания воспользовался тем, что его кухня соединяется с этой тонкой перегородкой. Он тихо разобрал часть её и – готово, дверь в закрома родины открыта. Что прикажете с ним делать, Надежда Сергеевна?
– Отпустите его. Он же голоден, – вдруг сказала женщина и оттолкнула от него Шустова. – Бедненький. Ты бы пришел, попросил, разве ж я отказала бы. Садись вот, кушай.
Она усадила растерявшегося парня за стол и придвинула к нему тарелку с котлетами.
– А вам, – Чурпина повернулась в сторону сыщиков, – большое спасибо и до свидания. Вот остальная сумма за работу. Надеюсь больше вас не увидеть.
Женщина достала из кошелька деньги, сунула их Яблочкину и почти силой выпроводила из квартиры.
– Да. Как-то… – растерянно почесал затылок Гена.
– А что ж ты думал? Такая наша работа – собачья. Поехали домой, я спать хочу.