решил, что клиент к нему пойдет, если здесь будет вдвое дешевле.

Через год он осуществил голубую мечту – внес первый взнос на строящуюся в новом доме квартиру.

– Володя, сказала как-то вечером Тамара, – как всегда до поздна ждавшая мужа с работы.

– Ты знаешь, я этому не рада.

Дети давно спали. На часах было одиннадцать ночи. И он только-только заканчивал ужин.

– Почему? – механически спросил Вовка, не особенно вникая в ее слова.

– Потому что семьи у нас нет, да и счастье куда-то делось.

– Так ведь я для нашего счастья и работаю!

– Ты работаешь, жизнь идет, я старею, дети растут. Ты не вспомнишь, Вов, когда мы с тобой занимались любовью? Нет, не просто сексом – воткнул и уснул, а любовью! Да хотя бы, как тогда в парке?!

И Владимир решил – все! Никаких больше денег! И преподнес Тамаре сюрприз.

– Через неделю летим в Турцию! На море! – объявил он, выкладывая на стол четыре путевки.

Тамара ахнула:

– Ты с ума сошел! А как же кредит! У нас впереди столько расходов!

– Ну, так что теперь – не жить?! – Владимир улыбнулся и закончил неожиданно:

– А давай на сегодняшнюю ночь детей подкинем к родителям!

… В эту ночь они занимались любовью долго. Наверное, соскучились.

… Это были десять дней из какой-то волшебной жизни! Может из сказки, может из жизни людей, о которой, конечно, они слышали, но те жили в каком-то другом, не доступном им мире!

Впервые они летели на самолете, и улыбающаяся стюардесса, подавала им, как каким-то богачам, еду и напитки. Впервые они увидели море, впервые поняли, что такое отель!

Отель был волшебным, они и дети бродили по нему, как по сказочному городу и все время думалось: нет, не может такого быть!

Отель на самом деле был обычным, трехзвездочным, но что такое турецкое три звезды, по сравнению с самым красивым зданием, которое они когда–нибудь видели в своем городе! Дети вообще онемели. Ходили с открытыми ртами.

Оказывается, люди так живут!

– Да! – сказал Вовка, – ради этого стоит зарабатывать!

– Знаешь, добавила Тамара, – вот я увидела все это только в тридцать лет, а наши дети уже в пять!

– Прогресс! – мудро заметил Вовка.

– Что они еще увидят в своей жизни!

– Да и мы еще не умираем! – закончил Вовка философскую беседу.

… Разницу между счастьем и своей страной они увидят сразу по возвращению.

Грязная электричка, на которой они ехали из Москвы до своего города, орущие в вагоне, грязные нищие, ходящие с протянутой рукой по вагону.

Но это была их страна. В этой стране будут расти, и жить их дети. Да и они с ними.

Жизнь началась почти сразу. Девяностые докатились и до Владимира.

В раскрытые двери гаража, в котором он менял тормозные колодки очередной машины, вошли четверо. Сердце у Вовки екнуло. Эти бритые головы в кожаных куртках были известны каждому в то время.

– Чего чинишь? – весело спросил, видимо, старший.

– Чего-нибудь хотите? – на всякий случай вежливо поинтересовался Владимир.

– Конечно, хотим! Как ни хотеть! – так же весело ответил главный. – Тысячу в день, и по рукам! Это мы так по бедности!

Володька все понял, что за гости. И решил поторговаться.

– Я столько не зарабатываю.

– А нам плевать, для убедительности плюнул на пол второй, – Сказали «тыщу», значит – тыщу!

– А если не дам? – неизвестно на что, надеясь, решил отказаться Володька, хотя страх наваливался стремительно.

И вместо ответа получил такой удар в зубы, что отлетел в другой конец гаража.

Били долго. Ногами, кулаками, монтировкой.

И случилась с ним странная вещь, о которой он никогда не знал.

Он уже понимал что убьют, и вместо того, чтобы спасать жизнь, вскипела звериная ярость, и схватил лежащий на полке тяжелый молот, и с налитыми кровью глазами пошел на братву. Дело приняло серьезный оборот. Все понимали, что один улар этим молотом искалечит на смерть!

Кто знает, чем бы закончился этот день, и Володькина жизнь, если бы в ворота, не вошла Тамара, как всегда в это время, приносившая Вовке обед.

Один из парней сориентировался мгновенно. Он схватил Тамару, и затащил ее в гараж.

– Давай, – крикнул он Володьке, – давай, бей! Только бабе твоей не жить. – Твоя баба?! – уточнил он на всякий случай.

Вовка опустил молот.

– Отпустите ее, – прохрипел он, – сами разберемся!

– Нет, браток, – теперь не разберешься! – ответил главный и потащил Тамару к машине.

Двое держали Володьку.

Ничего еще не понимающая, Тамара закричала от страха!

Второй, схватив промасленную ветошь, заткнул ей рот.

– Вали ее! – приказал он бандиту.

Тот легко кинул Тамару на капот и задрал юбку.

– Держи ноги! – крикнул старший.

– Парень сорвал с Тамары трусы и стал растаскивать ей ноги.

Но не получалось, Тамара отчаянно сопротивлялась, да и одному было не сподручно.

Старший стал стаскивать с себя брюки.

– Держи за одну ногу, – прокричал он и схватил ее за другую и стал наваливаться.

– Стой! – заорал Володька – оставь ее, говори, сколько хочешь!

Старший оторвался от Тамары.

– Теперь две!

– Понял, сволочь! – удовлетворенно произнес он, но, взглянув на свой вздыбленный член, недоуменно спросил:

– Эй! А это куда девать?

Тамара, воспользовавшись моментом, вскочила и в чем была, опрометью бросилась из гаража.

– Толян! – крикнул старший, – посмотри, поблизости какой–нибудь бабы нет?

Толян выбежал и минут через пять уже вернулся.

– Да нет тут ни фига.

– Ладно.

– Смотри, – сказал на прощанье, – если что, и тебя и бабу твою знаем, где искать.

И загоготал.

– А баба у тебя справная! Давно у меня так не стоял!

… Встреча та неожиданно оказалась и полезной. Так была устроена страна в то время, ты – мне, я – тебе!

Стал, например, заглядывать в гараж какой-то гаишник.

После первого же вопроса об оплате, удивленно вскинул брови.

– Ты что, погоны мои не видишь?!

Погоны были всего лишь капитана.

Владимир позвонил по визитке, оставленной бандитами.

– Еще раз появится, звони немедленно, – ответили на том конце трубки.

Гаишник появился, Владимир позвонил. Через десять минут подъехала машина с бандитами.

Без лишних разговоров капитану выбили зубы. Когда тот схватился за кабуру, пистолет отобрали. Крутя в руке пистолет, главный позвонил кому-то.

– Привет, Михалыч! Тут один чувак деньги вымогает! Не твой ли?

– Эй, чувак, полковник Петров спрашивает, как твоя фамилия?

Пистолет забросили в мусорную кучу, в которой долго потом копался беззубый капитан.

Больше он не появлялся.

Да и на другие наезды Вовка, теперь молча, показывал визитку со словом: «Васек» и номер телефона. Вопросов не было.

***

Прошло девять лет. Володя стал Владимиром Петровичем, бандиты куда-то растворились, страна приходила в