Ева Шилова Любящий сын

Я – твой сын, всегда я помогу,

Все, что пожелаешь – я смогу.

Будь счастливой, радостной всегда,

Не грусти, мамуля, никогда!

С просторов Интернета

Старая Вилма грелась на солнышке, радуясь теплу. Уже и руки у нее не такие ловкие, как в молодости, чтобы подвязывать виноградную лозу, и глаза не такие зоркие, чтобы собирать нужные травы, и ноги совсем не ходят, к старости отказывать начали своей хозяйке… Не пережить бы ей очередной зимы, если бы не сын. Одна радость осталась в жизни – единственный сыночек, Ниле, не бросивший вырастившую его в одиночку старую мать. Не каждая женщина может порадоваться наличием у нее такого любящего сына, благослови и продли дни его, Солнечная дева…

***

Чуден край Арханат. Красив он той завораживающей красотой, от которой перехватывает дыхание и появляются на глазах слезы. Высокие горы, прорезанные плодородными долинами, быстрые реки и цветущие пастбища – воистину рай на земле представляет собой это место. И люди здесь живут трудолюбивые и мирные, умеющие ухаживать за скотом и производить лучшее вино, прибавляющее удали молодым и заставляющее стариков забывать о прожитых годах.

В этих местах долгая зима и короткое лето. И надо успеть воспользоваться щедростью Солнечной девы, ласково согревающей и землю, и посевы, и людей. Успеть посеять зерно и собрать урожай. Выжать сок из винограда и дать ему возможность бродить, превращаясь в вино. Наготовить вдоволь корма для животных и дров для печи. Потому что недалек тот день, когда сизые тучи скроют теплый лик светила планеты, и все, что останется – прятаться в своих жилищах и пережидать царствование ее Зимнего брата, равномерно накрывающего землю мягким, но мертвым пологом снега. И пореже выходить из дому: не вслушиваться в манящее пение вьюги, что шепчет о невиданных красотах за окном, как будто сотканных из самого невесомого кружева, не реагировать на звон ледяных колокольчиков, поющих о прелести свежего морозного воздуха, который на вкус слаще самого изысканного напитка, не вестись на приглашение метели станцевать с ней снежный вальс…

И избегать жестоких игр любимой дочери Повелителя холода Юки-онна, снежной девы с непредсказуемым нравом, терпеливо поджидающей неосторожного путника, рискнувшего выйти к ней навстречу. Ослепительно красивая высокая девушка с белоснежной прозрачной кожей, сияющей точно лед. Она носит белое кимоно, а ее инеистые волосы ниспадают до самой земли как плащ. Она появляется в сопровождении снежных кошек, больше похожих на барсов. Она приходит за своими жертвами в села и города вместе со снегопадом, в зимних сумерках или при свете полной луны, и горе тем, кто не успел скрыться от ее внимания. Она не умеет плакать. Она не ведает жалости и сострадания. Она никого не щадит.

Поговаривают старики, что не всегда была Юки жестокой. И ее лицо когда-то освещала нежная улыбка, и в ее смехе звенели льдинки, сталкивающиеся друг с другом в проточном ручье, и ее глаза умели сиять ярче небесных светил. Все это предназначалось ее избраннику, который оказался человеком. И отказалась она от чертогов любящего отца, выбрав жизнь обычной смертной. И до поры до времени жила такой жизнью, пока не начал ее мужчина заглядываться на других женщин. И в какой-то момент жизни даже решил сменить жену, выгнав Юки за порог их дома в самую стужу.

И застыло навсегда сердце снежной девы, познавшей предательство любимого. И теперь она – дух замерзшей от горя женщины, которой изменил муж. А потому особенно опасна она для холостяков, с которыми может поступить как типичный суккуб и лишить случайного любовника жизненной силы. А иногда и просто обескровить случайно встреченного человека, если он ей чем-то не понравится. Завьюжит, закружит, превратит в ледяную статую дерзкого. И не будет ему пути обратно из царства вечного холода…

Встречи с нею часто ищут разочарованные и несчастные люди с пустыми сердцами – они первые обречены на небытие при встрече с ней. К таким снежная дева милосердна, она ласково усыпляет их и дарит им легкую смерть – таким образом избавляя их от душевных страданий.

Но иногда Юки-Онна может и спасти путника от смерти – по настроению. И тогда легкой будет его дорога к родному дому, и холодный жалящий ветер не будет сбивать его с дороги, а, наоборот, мягко подталкивать в ту сторону, где ждет его горящий очаг и любящая семья.

Одним словом, не дразни снежную деву, и не ищи встречи с ней, если не хочешь закончить дни свои в виде ледяной статуи…

***

Аугуст Корайя сделал первый надрез на левом запястье жертвы и с почти экстатическим наслаждением залюбовался, как темная кровь толчками выплескивается из прикованного тела, насыщая алтарь прародителей. Не зря он столько времени провел в хранилищах, изучая старинные свитки. Не зря приглашал в гости переводчиков с забытых и уже мертвых языков. Не зря заплатил им столько, что дешевле было все население страны целый год кормить. Он все-таки получил точный перевод древнего ритуала, который призван вернуть силу Солнечной деве и заставить отступить ее Зимнего брата. И ему не было жаль потраченных денег.

Потому что награда могла оказаться дороже всего золота мира. Согласно старому преданию лишь тот, кто сможет насытить камень предков кровью Перворожденных, получит право требовать покорности у Повелителя холода. И будет Солнечная дева благосклонна к герою, изгнавшему ее Зимнего брата, и к потомкам его. И род Корайя по праву обретет ранее утраченную силу властителей. Потому что нынешнее правление Арханатом союзом Девяти старших домов не устраивало никого. Каждый из представителей Девяти старших и множества младших домов был глубоко убежден, что именно они больше остальных достойны венца Властителя. Но своенравный венец продолжал годами и веками лежать на подставке в Зале Власти, издевательски поблескивать царственными смарагдами, и никому в руки даваться не торопился. Не напоили алтарь прародителей нужной кровью – не будет вам доступа к власти. Не выполнили условия предания – не получите венец. Не сумели ограничить влияние Зимнего брата – не видать вам благосклонности Солнечной девы.

Алтарный зал даже не имел запоров, а зачем? Любой желающий, полагавший, что именно в нем течет кровь Перворожденных, мог рискнуть напоить ею камень предков. И надеяться, что именно на его кровь камень откликнется и строптивый венец согласится, наконец, украсить его чело. Все представители Девяти старших и множества младших домов успели в свое время пожертвовать свою кровь камню, надеясь и предвкушая, но… но камень на их подношения не реагировал, а венец продолжал игнорировать попытки им