боем, Дэн наблюдал за поединком своего знакомого Малкольма. Быстрый, крепкий, на ринге он был еще и умный. Это было заметно по тому, как шел бой, куда заманивал своего соперника Малкольм и как, в итоге, вынудил его совершить ошибку и проиграть.

– Поздравляю! – Дэн пожал руку Малкольму.

– И тебя! Ты молодец, хорошо держишься. Кстати, хотел тебя спросить, что будешь делать на Земле, если победишь на турнире?

– Пойду в лес. Ты знаешь, что такое лес?

– Нет.

– Я видел на фотографиях, что там растут деревья. Такие большие, с зелеными листьями. И трава.

– Да ты романтик! – Малкольм ухмыльнулся. – А вот я хочу побеждать в турнирах, стать знаменитым и открыть свою школу бокса.

– Тогда бери меня своим первым учеником! – воскликнул Дэн.

– Договорились, друг.

Три дня бокса. Для Дэна они значили очень многое. С каждым боем он становился опытнее и сильнее. Он побеждал. Он радовался. Он думал только о поединке и победе. Впереди оставался финал.

«Финальный бой в категории до 66 килограммов. На ринг приглашается Малкольм и Сингх», – объявил диктор. Дэн решил посмотреть на бой своего друга. Соперник Малкольма был опытный и сильный спортсмен. Они кружили по рингу, как в каком-то удивительном танце, делая выпады и удары. Лишь к десятому раунду стало понятно, что Малкольм лучше подготовлен. Он все так же, как в начале боя, упруго прыгал и наносил точные удары, Сингх явно выдохся и лишь по инерции пытался отбивать перчатки соперника. Логичное завершение боя – нокаут.

– Помни о скорости, – это все что смог услышать Дэн сквозь рев зрителей. Он понял, что так Малкольм подсказывает ему тактику боя с Иваном.

Дэн посмотрел на ринг. Туда уже поднялся его соперник, высокий, мускулистый, на вид, как скала. «Как такого победить?», – с тревогой подумал Дэн.

В пятом раунде Дэн понял, что проигрывает. Он получил много ударов, дыхание почти сбилось. Иван, хоть тоже пропустивший болезненные выпады Дэна, двигался в ринге спокойно, размерено прощупывая оборону. «Скорость, включи скорость!», – убеждал себя Дэн. Он взорвался, молниеносно нанося удары и кружась вокруг Ивана. Скала дрогнула. Иван упал.

На следующий день Дэн встретил на стартовой площадке Малкольма.

– Земля ждет нас, – приветствовал Малкольм.

– Лес и трава ждут меня!

– Не заблудись, говорят, такое тоже бывает, – Малкольм пихнул локтем в бок Дэну.

Полет прошел хорошо. Дэн спал и видел себя свободным, сильным жителем лесного братства. С улыбкой он вышел из космолета. В ту же секунду хорошее настроение пропало. Дэн увидел, как Малкольма, который вышел чуть раньше него, избивают дубинками. Не успев понять, что происходит, Дэн получил сильный удар по голове и потерял сознание.

Дэн очнулся в крошечной комнате. Он лежал на вонючей кровати. Кроме этого предмета мебели в каморке ничего не было, только ведро с нечистотами. Скрипнула железная дверь, в камеру вошел седовласый мужчина лет пятидесяти в темном костюме.

– Добро пожаловать на Землю. Дэн, тебе все понятно? Если нет, то объясню. Либо ты живешь здесь, пока не сдохнешь от сырости и голода, либо становишься бойцом Лиги бесстрашных. Твоя задача – выходит на бои и побеждать. Проигрыш – тоже смерть. Я не жду от тебя ответа. Но хочу подчеркнуть, что в случае, если ты выиграешь десять боев, ты получишь свободу и право жить на Земле. Первый бой завтра, подготовься.

Мужчина ушел. В дверную щель кто-то просунул поднос с едой и бутылкой воды. Дэн схватил бутылку и жадно выпил половину. «Не о таком земном гостеприимстве я мечтал», – подумал Дэн. Вдруг он почувствовал, что сознание затуманивается. «Они подсыпали наркотик в воду!», – промелькнула мысль в голове и Дэн глубоко уснул.

Проснувшись, Дэн заметил, что кто-то его одел. На ногах были кроссовки, на бедрах широкие трусы, на голове повязка.

– На выход, наши чемпионы! – прокричал кто-то в коридоре. Дверь открылась. В каморку Дэна вошли двое охранников в масках, обвешанные оружием. – Давай, тебе пора, дружок, на арену, – приказал высокий.

Дэн вышел. Его провели по коридору и вывели на улицу. Оказалось, что Дэн находится у края большой открытой арены. Его остановили. На арене десятки мужчин с голыми торсами дрались на кулаках. Дэн заметил, что недалеко от того места, где он стоял, бьется Малкольм. На него наседал двухметровый здоровяк. Лицо Малкольма было в крови. Он отчаянно крикнул что-то и прыгнул на гиганта. В этот момент соперник уклонился и страшным ударом в затылок пригвоздил Малкольма к земле.

– У-у-у! – заревели трибуны.

– Малкольм! – вскрикнул Дэн. Он увидел, что Малкольм лежит абсолютно неподвижно. Судя по тому, как была вывернута его голова, Дэн понял, Малкольм мертв.

– Пошел, пошел, быстро! – солдаты дубинками вытолкали Дэна на арену.

Солнце на миг ослепило Дэна, и он не сразу понял, что на него напал двухметровый гигант убивший Малкольма. Получив удар в бок, Дэн упал на колено и все-таки смог сгруппироваться и откатиться от соперника. Здоровяк прыгнул, Дэн выставил ногу и попал в горло убийце. Тот захрипел и упал, открывая рот в надежде глотнуть воздуха. Дэн встал рядом с ним. Завыла сирена.

– Бой закончен. Всем смирно! – прокричал кто-то в громкоговоритель.

На арену выбежали санитары с носилками и охранники. Дэн хотел подойти к Малкольму, но не смог, на него набросили электрошокерную сеть. Теряя сознание от боли, Дэн успел заметить, что гигант-убийца встает.

Тихий свист разбудил Дэна. Он лежал на полу в своей камере. Дэн прислушался и подполз к стене, откуда раздавался свист.

– Кто здесь, – прохрипел Дэн и постучал по стене.

– Тише, – раздалось из-за стены. – Кто ты, скажи, но тихо, иначе нас искалечат.

– Я Дэн, со станции Марс. А ты кто? – почти прошептал Дэн.

– Меня зовут Бык Халаганн. Я здесь три месяца. А ты – новичок, я знаю, так как тот, кто жил в твоей камере был убит на арене. Я видел тебя сегодня. И я благодарен тебе за то, что ты не убил меня.

– Так это ты тот гад, что сломал шею Малкольму? – яростно воскликнул Дэн.

– Тише! Его звали Малкольм? Я не знал. Он что был твоим другом?

– Да, сволочь!

– Если бы не я его убил, то он убил бы меня. Такие здесь правила, приятель.

– Что ты хочешь?

– Сегодня вечером будет особый бой, только для самых богатых землян. Я буду драться с Железной Башкой. Это настоящий монстр. Он здесь уже больше года. Говорят, он стал землянином и живет не в камере, а на свободе. За это он должен убивать самых сильных из нас. На его счету десятки жизней лучших бойцов. У меня плохое предчувствие. Ты меня сильно ударил сегодня, и я все еще не оправился. Думаю, мне не одолеть Железную Башку.

– А мне какое дело? Сдохни!

– Может это справедливо, а может, и нет. Я понимаю