стремление к первенству говорили сами за себя. Поэтому несколькими минутами ранее, он со своей компанией из закадычных приятелей отправился к дереву, что находилось неподалеку от разрушенного собора. Преодолевая сомнения и противоречивые чувства, мальчишка с озорной улыбкой подошел к стволу дерева и воскликнул:

– Тааак-с, ну что ж, господа, готовьте ваши сотки*! Начнем же путь к вершине!

И, нелепо зацепившись за сучок, подтянулся к ветке, аккуратно ставя ногу на ответвление. Почувствовав устойчивую опору, он продолжил карабкаться вверх, все дальше и дальше отдаляясь от земли. Наконец, добравшись почти до середины, мальчик присел на выступающую ветвь, осторожно прижимаясь к стволу и закрывая глаза. «Даа, действительно тяжко», – утомленно подумал он, но вслух выкрикнул:

– Ну что, скептики, видали?!

Снизу послышался гул из восхищений и всевозможных восхвалений. Приоткрыв глаза, мальчик перевел свой взгляд вниз и обомлел. И вправду, он слишком высоко забрался.… А как же спуститься назад?! Но пока внизу ничего не прознали, он решил «доиграть» роль смелого, произнося:

– Знаете, а мне здесь нравится, пожалуй, останусь тут ненадолго, полюбуюсь видами! Можете меня не ждать, я к вам позже подтянусь!

Согласившись, остальные покинули «юного Колумба», разбредаясь, кто куда. И новому искателю приключений оставалось лишь решить, как действовать дальше. Судорожно сжимая руками и ногами ветку под собой и с силой вжимаясь в дерево, мальчик старался успокоиться. Ведь ничего страшного, так? Ах, да, подумаешь, одно неверное движение – и ты на земле. Хороший плюс и, собственно, конечная цель, вот только есть один нюанс в виде неизбежных переломов. «Спокойно, спокойно, это все – сплошное недоразумение! – начал бормотать он. – Дыхание почти восстановлено, больше не дрожу, все не так плохо. Осталось спуститься. Поэтому необходимо совершить действие прямо противоположное: свой восход использовать в обратном направлении, верно? Да, все просто, поэтому.. А чем я заканчивал??». Несколько опешив, он вновь утратил самоконтроль, продолжая без умолку бормотать. И так погрузился в анализирование, что внезапно вздрогнул от неожиданного вопроса:

– Эй, Шерлок, долго еще будешь лясы точить с дубом и просиживать булки?

Мальчик удивленно взглянул на фигуру. И вправду, девчонка – самая, что ни на есть настоящая: в ярких фиолетовых штанах с подтяжками, оранжевой футболке и соломенной шляпе. Слегка вьющиеся волосы цвета какао задорно разлетались в сторону, слегка прикрывая круглое детское личико. Уголки губ иронично приподняты и сгибались так, будто уже собирались озвучить и другие колкости. Выразительные глаза устремлены вверх: смотрят внимательно, оценивающе прищурившись, отчего глубокий темный цвет сменился на яркий, янтарный. Одна бровь кокетливо вздернута, выражая любопытство, а руки сошлись на талии.

Не успев придумать подходящего ответа, девочка продолжила:

– Вот скажи, тебе вообще знакомо такое понятие, как инстинкт самосохранения?

На этот вопрос мальчик недовольно нахмурил брови и пробурчал:

– Если нечем заняться, и ты решила поглумиться, то знай: черта с два это прокатит!

На это она лишь закатила глаза, вздыхая глубже.

– Нет, все-таки дурак..

– Эээй, а можно полегче с выражениями?!

– Знаешь ли, только дураки могут попадать в подобные ситуации, и ты – не исключение, а наипрекраснейший образец этого движения.

– Чего?! Обзываться надумала??

– Нет, только констатировала очевидное.

Мальчик тихо простонал. До чего же своевольная и язвительная особа! Что с ней такое?!

– Шерлок, ты не ответил на вопрос. Да и на предыдущий тоже.

– И с чего ты решила, что я поддержу беседу??

– Может, потому что именно ты застрял на дереве, не зная, как спуститься? – ухмыльнулась она в ответ.

Мальчик замер. Неужели, это было настолько очевидно?..

– Эй, Шерлок..

– Меня вообще-то Даней зовут..

– Нее, Шерлок тебе больше подходит. Ну, так что, Шерлок, как ты оказался в подобной ситуации?

– Тц, – тихо цокнул он себе под нос.

– Поняятно..

– И чего тебе там понятно?? – вспылил мальчик.

– История басни очевидней некуда: герой хотел показать, насколько смелее и храбрее других, и взобрался на самый вверх. Но, не рассчитав силы, оказался в западне. Так скажи, бравый воин, где твои братья по самодеятельности?

Покраснев до самых ушей, он начал что-то отвечать, но его вновь прервали:

– Ох, неужели тебя бросили на произвол судьбы?

– Что?! Вовсе нет, они не такие! – заступился за товарищей Даня.

– Значит, ты их самолично прогнал, – подтвердила свою догадку девочка. – Эх, Шерлок, Шерлок, ты и впрямь дурак, каких поискать. Похвастался перед всеми своим подвигом, но, почуяв беду, отказался от помощи, эдак «Я и сам справлюсь, я же сильный», да?

На это он лишь насупился, пробурчав:

– Да, почему бы и нет?

– Вот я и говорю – дурак!

– А без оскорблений ты совсем не можешь?!

– Перестанешь быть дураком тогда, когда научишься думать головой. Тогда, зачем тебе друзья?

Даня призадумался, а затем ответил, растягивая слова:

– С ними весело. И общаться интересно..

– Здорово-здорово. Но, знаешь ли, что должен уметь хороший друг?

–А?..

– Прийти на помощь своего товарищу, – не бросить в беде. Быть рядом, а не по первому щелчку исполнять все твои прихоти, если видит, что ты попал впросак. Как, например, случилось сейчас.

Он ничего не ответил. Ведь знал, что она права. Но уязвимое самолюбие не давало высказаться по этому поводу, да и что он мог добавить? «Прости, но ты права?». А ведь девчонка и сама догадывается.

Погрузившись в не самые оптимистичные мысли, он не сразу заметил, что она начала карабкаться к нему. Широко распахнув глаза, он закричал:

– Ты совсем рехнулась?! Тут слишком высоко, возвращайся обратно на землю!

– В отличие от тебя, у меня есть в этом опыт, – огрызнулась она в ответ.

– Ага, а то, как же!..

– Шерлок, если не умолкнешь, то останешься ночевать здесь, а после прославишься, как самый знаменитый дурак из всех ныне живущих дураков. Оно тебе надо? Нет, если ты хочешь стать популярным таким образом, то я могу..

– Лаадно, я тебя понял, понял я! – нервно прервал он ее.

Да и что он мог ответить?

– Эм, кстати, ты не представилась.., – начал мальчик.

– Даша..

– Ага-ага, Карл.

– Какой я тебе Карл?! – возмутилась она.

– Ну, знаешь, ты просто «мисс – сама очевидность», – подшутил над ней мальчик.

– Заглохни, Шерлок.

Сверху послышался смех, ставший началом для их удивительной и искренней дружбы. Такой, что ни в заметках сказать, ни печатным слогом описать.

И даже спустя некоторое время, миновав детство и отрочество, разменивая второй десяток, они