здесь суетилось множество людей. Таскали коробки с документацией, контейнеры с образцами. Серёга — уборщик, курил напротив открытой двери с победоносным видом. И вообще даже не пытался ругаться на то, что весь коридор засыпали огромным количеством белесого песка с подошв ботинок. Все были рады тому, что скоро оставят этот шарик и вернутся домой.

Игорь остановился, глядя в открытый прямоугольник дверного проема. Отпечатки их подошв до сих пор оставались на полу коридора. Казалось, что вот-вот пройдет несколько секунд, и ослепительный полуденный свет перечеркнет силуэт очередного работяги, торопящегося за новой коробкой.

— Сука! — не выдержал Игорь и со всей силы врезал кулаком по навесному шкафчику с огнетушителями. — Суки! Твари! Вы же все знали, что меня нет! Что меня бросили здесь! Засунули языки в задницы, паскуды!

Он продолжал со всей силы колотить ящик. Острая боль от разбитого стекла пронзила кулаки, но он не останавливался. Крепление не выдержало, и огнетушители со звоном упали на бетонный пол, осыпаемые сверкающими осколками. Не в силах больше ничего кричать, он с остервенелым рычанием вцепился в покорёженную коробку и оторвал от стены, метнув ее в открытую дверь. Набрав в легкие как можно больше воздуха, он выпалил последний мощный набор проклятий, от всей души послав своих бывших коллег по всем возможным адресам.

Но в тишине коридора было слышно лишь его хриплое дыхание и редкие звуки капелек крови, падающих на бетонный пол. «Чтоб вы сдохли, — мысленно добавил он, и болезненно сглатывая, побрел в сторону душевой. — К чёрту вас всех! И планету эту к чёрту. Глеб — тварь…»

Одинокий гул рециркулирующего насоса и шум капель воды понемногу успокаивали нервы. Разбитый кувалдой аппарат контроля расхода никак не мог повлиять на то, сколько технической воды потратит Игорь. «Впрочем, если ее собрать и прокипятить, вполне будет пригодной для питья… — рассеяно прикидывал он. — Да пошло всё к чёрту. Буду экономить с завтрашнего дня. А сегодня… Я ведь король этого мира! А король заслужил омовения безо всяких ограничений!»

Горячие струйки воды стекали по телу, наполняя тесное помещение душевой запахом мокрого бетона и заплесневелых стен. Игорь, словно находясь в затянувшемся сне, в десятый раз провел большой губкой по синякам вдоль ребер и невольно задумался. Именно здесь была запущена та цепочка событий, которая и привела его к нынешнему положению дел. Он хотел было в очередной раз выругаться, но действие обезболивающих таблеток и сотрясенная голова сделали свое дело. Мужчина горько хмыкнул и закрыл воду. Он стал ощущать сильную, волнами накатывающую дремоту.

«И как же глупо это получилось… — устало подумал он. — Взрослый дядька. Тридцать пять лет. И решил вот, как прыщавый подросток, лысого погонять в свое удовольствие».

Игорь грустно хмыкнул, будучи больше не в силах винить себя за не самый умный поступок в жизни. Впрочем, что сделано — то сделано. Ситуация получилась очень глупой и нелепой. И уж тем более Игорь тогда не мог предположить, что у нее будут именно такие последствия.

Ясное дело, что с женским обществом на Дезертлэнде были большие проблемы. Женщин просто не было. Не каждая бы согласилась отработать полугодовой контракт на окраине обжитого космоса в компании сотни мужчин. К тому же руководство такой расклад тоже не устраивал. Никому не хотелось разбираться со всеми возможными проблемами на этой почве.

В тот злополучный день Игорь выкроил себе лишний часик свободного времени и, дождавшись, когда все его коллеги заступят на смену, уединился в дальней ячейке душевой с небольшим планшетом. Конечно, идея была глупой, но пить таблетки, подавляющие всё мужское естество, больше не было сил, а желание выпустить пар становилось абсолютно неконтролируемым. В это время суток по расписанию душевые были самым уединенным местом, кроме разве что общественной уборной. Но там царила такая вонь, что он вообще старался заходить туда только в случае большой необходимости.

Игорь быстро запустил выбранный голограммный ролик, на котором стройная блондинка особо усердно и громко отдавалась своему накаченному приятелю, и приступил к нехитрому делу. Громкость воспроизведения была небольшой, но достаточной, чтобы разобрать все томные стоны и крики сквозь журчание воды.

И в этот момент в душевую ввалился Глеб со своими дружками-приятелями. Нельзя было сказать, что ситуация была из ряда вон выходящей, но всё равно неприятной. Игорь словно переместился во времени назад в прошлое, почувствовав себя снова неуверенным подростком, только начинающим познавать свое тело с этой стороны.

Он поспешно ткнул по клавише остановки записи. Она, разумеется, не сработала. Чёртов планшет дрогнул и упал с подставки для шампуней, на которой стоял. Голограммная проекция всего этого дела покосилась набок и воспроизводилась теперь где-то под ногами.

Товарищи Глеба залились каким-то диким смехом и стали показывать пальцем, словно увидели самое небывалое чудо вселенной. Сам здоровяк начал что-то там раскладывать по понятиям, вместо того чтобы корректно сделать вид, что не заметил, и просто отнестись с пониманием.

И тут, слово за слово, и Игорь, борясь с ураганом смешанных чувств и ощущений от глубокого стыда до дикой ярости, быстро пробил ему в челюсть. Он прекрасно знал, что в честном противостоянии Глеб попросту размажет его ровным слоем по полу душевой, но здесь на его стороне была инициатива и внезапность. И «счастливое» стечение обстоятельств. Здоровяк, явно не ожидавший такого развития событий, сделал шаг назад, продолжая защищаться от резких и быстрых ударов инженера, но запнулся об лавку. Именно это и сыграло на пользу Игоря. Глеб на секунду замешкался, потерял равновесие, и Игорю удалось сбить его с ног и продолжить успешно начатое дело. Остолбеневшие поначалу прихвостни решили броситься на выручку своему вожаку, но тут же были остановлены отборным матом и окровавленными кулаками голого Игоря, направленными в их сторону. Именно так и закончилась эта история.

Какого чёрта Глеб делал в душевой в тот день, было неизвестно. Впрочем, ничто не могло ему помешать покинуть свое рабочее место, если здоровяк решил, что уже давно выполнил свою норму. Но и сама история никакого развития не получила. Во всяком случае Игорь так думал. Многие на шахте перешептывались, видя опухшую физиономию Глеба, но с расспросами никто не лез. Игорь же, наоборот, скрывал разбитые кулаки под перчатками, чтобы лишний раз не компрометировать авторитет здоровяка. И ему казалось это очень верным решением, ведь никаких ответных действий со стороны Глеба